初三撤并以后，乡政府拆毁中心校旧房屋，开始在那里建筑教学楼。据说大楼建成后将把设在村里的中学点全部撤并，这对每个有中学点的村级学校来说，就意味着教师人数会大大超编，如果不能被乡中学调用，极有可能遭到辞退。有能力的民办教师又都暗中活动，争取进入乡中学。左林就是在这个时候离开龙泉学校的，他的哥哥当下已经成了左副县长，办这点儿事情只要他自己出面就行了。

民办教师们都开始思谋自己的退路。于素珍又催促叶立秋去找马校长，叫他提前给领导送些礼去。一提这种事情，他就神经感冒，脑袋抽筋，整日没个好鼻子好眼睛。她没再多说什么。他不愿意做的事会倔强得像头驴，很难劝动，逼急了还可能瞎尥蹶子；她对他的不入世和顽梗不化也厌倦了。

就在民办教师们都感觉前景暗淡的时候，一九九五年又迎来一种叫“选招”的转正方式。得到通知后，在龙泉学校只有自认为有实力的叶立秋和王尚侨报了名。考试的前一天，他俩坐公交车来到市教师进修学校。考场没设在这儿，而是设在北边不远处的第二高级中学里，他们只是为参加考试方便才来此住宿的。当天他们还遇见了左林和另外三个熟人，其中有个中年女教师。叶立秋认识她。她是马校长的妻子，名叫高翔云，在中心小学当教务主任；人长得有点胖，但胖得很有风韵，脸面甜美白净。真猜不透她怎么会把自己嫁给马校长那样的丑八怪，叶立秋忽然为自己的嫉妒心感觉好笑，她比他至少要大二十来岁，转完正没几年就该退休了。另外二人，一个瘦高，一个黑胖。瘦高者脸颊窄小，一张嘴先露出两颗带黑套的上牙；黑胖者长一双圆鼓鼓周边布满血丝的大眼睛，骇人的形象里却透着十足的憨厚。叶立秋对他俩脸熟人不熟，经王尚侨介绍，他才知道，那个瘦高的姓孙，是个村级学校校长；背后左林道出他那两颗黑牙的来历，说是有一天他陪中心校领导喝完酒骑摩托回家，一不留神冲向路边林带，张嘴大叫“啊！”一口啃到杨树上。大眼睛的黑胖子姓姜，是又一个村级学校的小学教师。从相貌上看，瘦校长应该是这三个人里年龄最小的。三个人走在一起，两个男的总围在高翔云滚圆的屁股后面，像两个形象怪异的护卫。六个人聚到教师进修校院里，闲谈中，高翔云抱怨说他们三个都得过省级劳模，是可以免试转正的，可是局里非得叫他们跟着考，实际上就是想多收点考务费。她抱怨起来神情很洋溢，把王尚侨和左林羡慕得几乎要晕过去。

他们五个男教师选定一个房间，高翔云和几个外乡女教师住进了隔壁。到快吃晚饭的时候，高老师进来和她的两个同伴商议去哪家饭店。胖子和瘦子都嚷着要请她喝一顿，临走他们想拉上左林和王尚侨。瘦校长还客套地叫叶立秋也一同前往，他知趣地谢绝了。左林说他没有心情喝酒，翻翻白眼拒绝了。王尚侨却受到抬举似的喜滋滋地跟着他们一起走了。

天黑下来，外面的路灯亮成一排，窗户上的各种彩灯不断地变换着颜色。来回穿梭的汽车也都亮起前灯，在路面上射出一道道活动的光柱。王尚侨他们喝酒回来，贴着路边走在彩色的灯光里。四个人时而变成红色，黄色，时而又是蓝色的面孔，紫色的衣衫，一个个晃晃悠悠地走在闪烁不定的光里。看他们那歪歪斜斜的样子，显然都喝醉了。他们一进宿舍，房间里立刻就失去了安宁。高翔云喝得醉话连连。这四个人比比划划，争抢着大声说笑，各说各的，几乎听不出他们都说笑些什么。房间里像是堆满发酵的烂菜叶子和大蒜，气味浓得感觉不到有一点空隙。叶立秋觉得整个屋子都醉了，一时叫他分不清人摇还是屋子晃。左林烦躁地放下手里的书，走过来使劲揪一把叶立秋的衣袖。他会意地跟左林一起走出了房间。

“这几个家伙真烦人。”左林回头看着宿舍楼说。

“好不容易盼来转正，他们也是高兴过头了。”叶立秋理解地说。“那个胖子到底是谁呀？”

“他就是那个全乡小学年年都考前三名的姜志远”

“是他呀，真没看出来。就是眼珠子长的太吓人了。”

“你知道他眼珠子为啥那么大吗？”

“除了生来如此，还能因为什么？”叶立秋觉得左林的话有点怪。

“他有病，甲亢。所以眼珠子才鼓出来，向外冒冒着。”

“哦，原来是这么回事。”

“你不知道，那家伙是哑巴吃饺子，心里有数，他不光会来事儿，教起学来也贼认真，寒暑假礼拜天啥的，常把学生整家来免费补课。可有耐心了！”

“我先前还以为他光是个溜须匠子呢。”

“谁会溜须也不如这个孙校长，以前老往我哥家跑，今年送点这个明年送点那个，我哥可烦他了。”

“当官不打送礼的，烦归烦。他叫啥名？”

“孙成栋。你瞅他那个熊样，就爱围着女人转悠，整个一破鞋头子。”听了他的话，叶立秋暗笑起来，感觉他是因为嫉妒才这样编排那个孙校长的。

俩人走到院子里的一个圆形花坛边坐下。“咔”一声，左林在黑暗中折下一段身边的花枝叉子。“我八成够呛，要知道能给这么多名额，早像你似的多看点书就好了。”左林后悔地说。

“我也不一定能考上，闯闯大运吧。”叶立秋看一眼黑影子似的左林。“你说你费这个劲干啥，你哥那么有权，干点儿啥不行？”

“切，别人不知道，你还不知道，他掐着眼珠子看不上我，就好像我不是我妈生的似的。”

叶立秋抿嘴偷笑了一下。“你现在教啥科目呢？还是《生理卫生》吗？”

“还能让我教啥？一点光借不着，考啥都不考它，只好报了物理。”

“嗯，你教的课和你报考的科目不一致，是有点亏。那你大专学的是啥科呀？是物理吗？”

“不是。是个什么农业函授大学的。一个破纸壳子。”

叶立秋知道，那是中心校统一给办的，朱村来的大专证也是那次一起得到的。

“你们的大专证来得真容易，哪像我又考又学，折腾好几年才到手。”叶立秋忽然想起一件事。“哦，对了，你还没晋上中二呢。咋打算的？”

“我来年就能晋上。你打听这个干啥？转不上正，屁用没有！”

两个人在院里转悠了一阵子，回屋发现他们四个人又大呼小叫地煽起扑克，想看书是不可能的。终于熬到他们散场了，高翔云回了自己房间，剩余三位不管三七二十一，扒光衣服就躺下了。叶立秋拿起了放在床头上的一本英文画报。这是他和左林一起出去吃晚饭时顺便从报刊亭子里新买的。左林也翻开一本语文复习资料看起来。他俩刚看了没多久，就从姜老师那里传来打呼噜声。他不光呼噜声越来越大，有时还哼出长声弄得嘴里直响，像是很享受地嚼着还残留在牙缝里的美味儿，一副心满意足的样子。左林气得直翻白眼。他活动着嘴唇不出声地骂了一句什么，见叶立秋也无心看下去，他回手“啪”一声把安在门旁边的电灯开关给闭了。屋里立刻一团漆黑。

第二天，他们准时走进各自的考场。等考卷发下来，叶立秋一看，这上面的试题难度并不大。这次考试除他个人选择报考的英语之外，还有三个必考科目：语文、数学和政治。

上午考第一科，叶立秋提前十分钟交了考卷。离开考场后，他独坐在第二高级中学的讲台边上等待考下一科目。

他抬头望向北边教学楼上方，在那片湛蓝的天空里刚刚聚集起两朵一大一小的白云。现在，他并不担心自己的考分，只是很忧虑政审之类的事情。

第一科考试结束的时间到了，伴着长长的铃声，王尚侨和左林随着人流走出教学楼大门。叶立秋忙起身朝他俩迎过去。

“都出来了。你们俩考咋样？”