“七年前，云河郡遭逢大旱，尤其是在秦阳城周边一带，更是遍地荒野，民不聊生。”李知远缓缓叙述道，“当时的秦阳城知府贪没了大量赈灾粮款，中饱私囊，迟迟不肯放粮，导致附近的村落饿死了许多人，而长乐村便是其中之一。

长乐村的新科探花严俊生为救村中饥民，遂一人上京请愿，可大约是在路上发生了什么意外，以致于耽搁了时日。

村民们以为严俊生携款私逃，于是在探花夫人芸娘的孩子降生的那天，村长带人闯入产室，强行抱走了芸娘刚生下的孩子。

至于抱走孩子的原因，则是为了拿孩子祭祀山神娘娘。

传说山神娘娘喜爱幼子，他们以为，只要拿小孩儿祭祀给山神娘娘，山神娘娘就会满足他们的愿望。

说来也巧，就在他们祭拜完山神娘娘的三日后，秦阳城旧任知府卸任下马，新上任的知府励精图治，没多久就解决了旱灾。

于是他们以为，是他们对山神娘娘的许愿显灵了，并对此深信不疑。

可是从那以后，芸娘和她的孩子却再也回不来了。”

“所以村长一家这次偷盗婴儿，也是为了向山神娘娘许愿咯？”赵郸接着问道。

“没错。”李知远微微点头，又朝着庙门口外的村民们反问道，“我想大家应该都知道，你们的村长患有一种治不好的咳血症吧？”

“是啊，村长的咳血症，从一年前就开始发作了。”

“请了好多大夫，花了好多钱，就是一直治不好。”

“大夫都说了，这个病没得治，只有慢慢等死。”

村民们纷纷附和，有些人看向村长的眼神已经变得不一样了。

“身患绝症，如果是一般人可能就放弃治疗了。可是有了七年前的那次巧合，村长却坚信山神娘娘能够帮他实现愿望——只要他能提供足够的祭品。”李知远继续娓娓道来，“一开始，他可能只是献祭了一些普通祭品，比如猪、牛、羊这样的三牲。可当他发现普通的祭品没有作用后，他就想到了另一个办法——献祭一个孩子。

没错，就像他七年前献祭芸娘的孩子一样，村长为了治疗好他的咳血症，决定再向山神娘娘献祭掉一个无辜的婴儿！

接下来，他就盯上了丈夫被山贼打死，一个人孤苦伶仃的杨寡妇。”

“且慢，李公子。”

当他把话说到这里时，赵郸突然出声打断他的话道：“我不反对你前面的说法，不过在这一处，你可能会有些许错漏。我认为村长最先盯上的，并不是杨寡妇的孩子。”

“哦，愿闻其详？”

“半年前我曾侦办过一个案子，当时是在长乐村隔壁的乐清村，据说是有一名陌生男子偷盗婴儿未成，被当地村民给活活打死了。”赵郸缓缓讲述道，“当时我查出，偷盗婴儿的男子其实是长乐村的农户宋宝年。不过考虑到犯人已死，且他还有妻儿在世，于是我就没有公布宋宝年的真实身份，而是让长乐村村长把人带回去安葬。

当时我就感觉奇怪，宋宝年家境不算贫穷，妻子也刚刚怀孕，何苦要冒险去邻村做一个危险而又费力不讨好的盗婴贼呢？

现在想来，如果当年是有上层的人在背后指使他，那么一切就说得通了。

至于宋宝年被山贼打死，应该也是这位村长散播出来的谣言。秦阳城一带在赵知府的整治下，近几年早就没有什么山贼了，更别说有人被山贼打死这种荒谬的言论。”

李知远一拍手道：“那就没错了，村长的咳血症是在一年前开始发作的。如果半年前他自知没救，于是指派杨寡妇的丈夫去邻村偷盗婴儿，想用邻村的婴儿作为祭品，这一点是完全说得通的。

可是由于宋宝年盗婴失败，还被活生生打死。村长怕事情败露，接下来的半年便又安分了下来。

直到最近，村长发现他的咳血症越来越严重，几乎到了将死的边缘。

于是他狠下心来，决定铤而走险，并对自己村里的村民动手。

杨寡妇家、丁四家，都是他提前选定的最容易下手的目标。

村长身体老迈，肯定会指派他的儿子或孙子来行动。而当他们偷到孩子后，就找机会把孩子悄悄带上山神庙，直接用作祭品。

而祭祀的时间，我想他们应该都会选在无人的夜里。

我猜当时正好姑获鸟听到了孩子的哭声，又或者闻到了血腥味，于是前来把孩子抱走。