“噢，大哥，你在看甚么书？”

朱慈烺见到朱恭炯推门进来，颇为不满：“你不会叩门吗？”

“哎，太严肃了，现在一切从简，岂是讲究礼节的时候？”

“对不起，我印象中你从来都不讲礼数。”

“因为我为人豁达大方。”朱慈炯似乎听不出朱慈烺话中嘲讽之意，趴在朱慈烺的书桌上：“《君主论》？这不是姐姐在姨娘房中翻出来的书吗？”

“啊，是一位叫马基雅维利的人写的。我问过朝中好几位大官，他们学识再如何渊博，都无一人听过这本书，彷佛根本不存在一样。”朱慈烺合上书本，皱起眉心：“这本乃帝王之书，教人如何当一位国君，但不似我们平时念的圣人之书迂腐，而是直接简明，详具其理。”

朱慈炯拍手：“我明白了，这必定是姨娘为你准备的礼物。”

“嗄？”

“你最喜欢读书，又是将来一国之君，所以送这本神书给你，简直合衬。”

朱慈烺听过姨娘非常大方，每位弟妹都有一份“厚礼”：朱媺娖有一只“铁臂”，朱慈炯有一柄神射千里的“火枪”，朱慈照有一套“剑盾”……

就只有自己甚么都没有！

朱慈烺好歹是太子，不可能拉下脸皮索礼，心想奏何时上门送礼时，她就被人抓走了，结果期待的厚礼就此飞走了。要承认姨娘房中的书是送给他的礼物？虽然当中很多价值珍贵，但与自己期望的远远不符。

“唉，现在我已非太子。别说将来了，如今形势凶险，真的难以想像明天日子如何。”

福王朱常洵在南京登基，尊朱由检为太上皇，等同窜位夺权。皇帝不再是皇帝，他这位太子更加不是太子，一下子将山海关这边的明室政权彻底架空，只差在未宣布为“非法政权”。

对于南方明室，无论是奏以及李岩，俱一致认为要容忍退让，虚与委蛇，暂时接受“太上皇”之称。

“放心，慈照已经出发找姨娘，相信很快就有好消息。”朱慈炯充满信心道：“只要有姨娘的无上法术神通，不管是西王顺王还是福王统统不是对手。”

“你是不是太乐观呢？”朱慈烺叹息道：“纵然姨娘有莫测高深的本事，并不代表我们很厉害。难道她人不在了，我们便一事无成，守株待兔等她回来吗？”

朱慈炯脸上变色：“对啊，姨娘尚未正式过门入宫，算不算是姨娘呢？”

见到对方在担心别的事，朱慈烺觉得他乱说一气，胡言一通，扬手道：“速走！别碍着我念书。”

“是是……呃！我想起来了。”朱慈炯才迈出半步，又急急折回头。

“想起甚么？”

“我找你有事。”

朱慈烺差点昏倒，这位三弟未免过于健忘。

“如今兄长和父皇谈得拢吗？”

朱慈烺一怔，摇头道：“谈不到半句，面红脖子粗的，没门。”

“惨了惨了，最近几天父亲不上朝，官员都在闹了。”

“没办法，也许父亲对奏姨娘用情太深。”

现在山海关那小小的府衙，众官员的日子并不好过。自从奏被掳之后，朱由检整个人都像换了样。最初几天是漫不经心，坐立不安；然后变本加厉，整天窝在东院那边，连王承恩都劝不动。

正因为太爱姨娘，才无法抽离。

朱慈烺行年十五，已到懂情知爱的年龄。虽然未曾有喜欢的女人，却也曾幻想过类似的事，看过相关的话本故事。