五月下旬，夏至过后，兵至饮马河，瞻基便隐隐觉得气氛不对。众将面上隐隐有悲愤之色。　　饮马河其名曾是永乐所赐，饮马河本名胪朐河，已经深入蒙古内部。永乐八年，大将邱福不听永乐之言，轻信蒙古降兵，带入圈套导致大军全数覆灭。正是此事让朱棣决意亲征。朱棣亲率将士一路北上，经过胪朐河。河畔明军尸骨无人收捡，盔甲、人的尸骨、马匹的腐肉，武器枪支随处可见，惨不忍睹。随亲征而来的将士心中如同怒火燃烧。永乐下令搜查明军尸骨，给将士们入土为安。永乐曾望着这东逝的流水，不知逝去了多少心爱将士的性命，改胪朐河为饮马河。取“饮马”之名鼓舞士气，大败敌军。　　　　时隔四年，又来到这个地方，依稀还能看到往日悲惨。这次兵马有许多四年前跟着永乐出生入死的老兵，大家对这个地方熟悉而闷恨，军中气氛不由得低沉起来。永乐在饮马河边安营了两日，这里水源充足，适合为在即的大战做好充足的准备。军队自中军先锋到士兵补给都知道大战将至。瓦刺兵比鞑靼部落更为勇猛，将士们怀着悲痛，满怀一腔热血，只待开战。　　　　中军大帐中挤满了人，大将前锋皆围着地形沙盘。饮马河北为五渡河，河是西三峰。再往前是水深至腰间的双清源和峻险的崇山坞。永乐居中，景谦在永乐身后。右手握刀，看着沙盘的局势。瞻基站在永乐身侧，景益和宋铮并立在瞻基身后。永乐身旁依次立着金幼孜、杨荣、柳升、郑亨、陈懋、王通每个人身后还有参将几位。众人将沙盘围住，明旗所插之处是后日明军将安营之地。而红旗所插之处是根据斥候所报瓦刺军队将会埋伏的位置。斥候身手敏捷，能变方位，听动静。　　　　自从月前景益胜了陈懋，陈懋便带景益和三千营的将领常常来往。三千营曾经是蒙古骑兵，经历了几代的历练，以武官世家的年轻人居多。景益小小年纪与他们称兄道弟，时常同他们讨论兵法。三千营中人无论是将官还是卫兵都说起调兵遣将很有自己一套想法，在训练时，陈懋常常校考军理，晚上常常是《六韬》伴着如睡的。说起陈懋，无人不敬佩。陈懋对景益也是时常指点，在中军大帐里说的一些阵法原理，陈懋会在事后对瞻基和景益解释。经常学习，许多之前自己看兵书时生涩难懂的句子一下子生动起来。　　　　现在还未见瓦刺大队兵马，但永乐不敢掉以轻心，草原骑兵以勇猛著称。柳升管理神机营，郑亨、陈懋都是以一当百的将才。众人讨论良久，恐马哈木在崇山坞埋伏。永乐同众将领讨论出几套方案，如若在崇山坞碰到敌军，山势凶险，以郑亨和王通二人左右侧翼而攻。陈懋作战勇猛带领三千营骑兵正面与之交锋。　　　　然而，现在讨论的数套方案中皆无神机营之功用。朱棣苦思良久，如何能让神机营发挥用武之地呢？永乐深知神机营的厉害，他靖难四年，苦战四年数次差点死在了火铳弹炮之下，自他登基以来，重整神机营，将他交给自己极为信任而柳升管理。　　　　大军再行两日，夜至双泉海，是元□□忽必烈发迹之地。深入腹地却依然未见瓦刺踪影。瞻基有些疲累，连续多日紧张异常，敌军现在依然没有动静。不解地问永乐：“皇爷爷，瓦刺此番可是要引我们如他们的腹地。为何拖到此处依然不见踪影？”　　　　中军大帐中仅有五人，景益站在瞻基身后，景谦同王彦分站两边。永乐凝视着大帐里的沙盘，复又看到旁边的地图，指着一处山川，问道：“你可知这里是什么地方？”瞻基和景益在东宫时常讨论，地图上的地方都混熟于心。说道：“这是呼兰呼失温山，在三峡口附近。”永乐颔首道：“此山中多胡人出入，难以察觉，恐在此开战。”　　　　景益心中不解，此地我军深入，如同落入敌人陷阱，在这里交战不是对己不利，与敌有利吗？瞻基也是十分迷惑，思索半响，未果。瞻基随军至此，见皇爷爷赏罚严明，粮草补给俱全，对行军之事有了新的了解。亲身经历不同于纸上谈兵。他问道：“此乃六害之地，如何会在此处开战？”孙子云六害之地乃：绝涧，天井，天牢，天罗，天陷，天隙。皆为易守难攻之所在。　　朱棣听他由此疑问，开怀一笑，说：“有此疑问正对。知己知彼，百战不殆。你对瓦刺马哈木有多少了解？”瞻基道：“马哈木带兵勇猛，善于利用骑兵力量，与敌人对峙。进退有致。是个强劲的而对手”　　　　永乐搓搓手，说道：“你说的皆是马哈木的带兵之道，朕问的是他这个人。”瞻基想了想，说道：“马哈木曾杀害蒙古本雅失里，为人心狠手辣。”永乐复问景谦道：“云旗，你在朕身边待了这么久，你可了解马哈木何人也？”　　　　景益看向兄长，瞻基也看向景谦。景谦抱拳恭敬答道：“回禀圣上，马哈木其人，除勇猛外，为人利之所趋，刚愎自用。”永乐神色一喜，问：“何解？”　　　　景谦站直了回答道：“马哈木曾领我朝优待，见鞑靼衰落，反倾他人土地，全然不顾大局。杀害本雅失里，另立新王，以眼前利为先，是为利之所趋。而他与阿鲁台交战，鲜少败绩确实勇猛。但他不听旁人劝告，一意孤行，执意与我朝交战，实在太过自负。”　　　　永乐又问瞻基：“你以为如何？”　　　　瞻基对景谦的态度一时之间全然不同，之前只是将他看做皇爷爷的侍卫，尽管是把守宫门的羽林卫都指挥使，瞻基也只当是因为父荫的爵位，或是将他看做景益的二哥，未曾将他以大将相待。听他一语，对马哈木的了解深入，查人之微，颇有儒将之风。景益也是愣住了，他一直敬仰二哥，但从来没有发现二哥在君上面前的这一面。心里不禁为二哥骄傲起来。　　　　瞻基听闻永乐问他，说道：“徐都尉说的在理。瞻基受教了。”　　　　永乐点点忽温忽失温山，说道：“像马哈木这样的将领，虽有勇猛，也有些智谋。他定是先诱我军入山，想借天险制约我们。我军需做好万全打算，让他自受其害。”永乐轻挑下峰说：“他既然想引我军入谷，有何不可。我们有此入谷，以最快速度占据险势，马哈木如此自负，他占据了最优条件，不免轻敌。辅之神机营，将他逼入绝境。之后借势而上，派两大员左右包抄，将马哈木歼灭。”　　　　瞻基点头，表示明白。永乐继续说：“瞻基，之后为君之道，查人之道，都是从小事中看出来的。唯有小事能够看出一个人的品格。”瞻基听后拊掌一拜，恭敬的回答：“是。”　　　　“大战在即，你先去休息吧。将养好身子，这几日就要看到真正的战场了。”　　　　瞻基同景益一起大拜退下。　　　　瞻基出了中军大张，伸了个懒腰。立在高处，看着远方一篇荒凉，夏夜繁星满天，山川河水同中原景致千差万别。瞻基说道：“益哥儿，我知道如何判别何人是汉王派到我府上的暗桩了。”　　　　景益问道：“怎么辨别？”瞻基笑而不语。　　　　景益说：“前方战场，你只能带最信任的人，要是暗桩在暗里对你使绊，那可....”话尚未说完，就被瞻基笑着接了去：“我最信任的人，那我不是只能带你了？”　　　　景益好生没气的说：“我的意思是说，要带宋铮、郭建这般东宫中最信任的人。”　　　　瞻基心情大好，不仅为即将而来的战争而兴奋，更是为接下来要安排的事情而欢欣鼓舞。这是个冒险的决定，但是这一定是值得的。　　　　夜沉如墨海，瞻基吩咐高新一句，景益没有听得真切。高新得令就离开了。瞻基复而对景益说：“刚刚徐二哥喊你过去，你去找他吧。”　　　　景益惊奇，刚刚在中军大帐里才见了二哥的，难道他想到什么事情要吩咐自己。景益思索着哦了一声，就准备去二哥帐中去寻二哥。　　　　永乐尚未睡下，景谦还守在中军账下。此时夜深人静，山谷空明。　　　　永乐斜卧在榻上，旁边摆着一盏烛台，榻边分别立着王彦和景谦。永乐借着烛光看着书，把书搁在榻边，觉得烛光晃眼，有些头晕。　　　　王彦近前一步问道：“万岁，您早些歇息吧。”永乐按按脑袋，瞥王彦一眼，王彦缩了脑袋闭嘴不敢多言。永乐想要坐起身来，景谦在旁边赶忙扶了一下，永乐对景谦说：“陈舜卿找朕讨个人，朕问问你的意思。”　　　　“皇上请说。”景谦说。　　　　“宁阳侯要景益入他三千营骑兵，直接从参将做起。你看如何？”永乐面无表情的缓缓道来。　　　　景谦大惊，连忙跪下，手窝着刀柄。说道：“微臣感戴宁阳侯的知遇之恩，只是小弟年幼，有无功绩，怎么能在高手如云的三千营中官至参将。”景谦看出陈懋对小弟的教导之情，自己还专程去拜谢，但是如果进了三千营那就是军力的核心力量。景谦不敢想。　　　　永乐眯了眼，说：“云旗，你与朕如此亲近，为何不愿景益入仕呢？”景益刚想说小弟年幼，就听永乐继续说，语气不善：“别跟朕扯什么年幼，景益同瞻基一般大，瞻基十二岁就跟在朕身边处理政事。”　　　　景益刚想说寸功未立，又听到永乐说：“也别说什么没有战功，多少人靠着祖上的父荫，徐家的功荫还不够吗？在说，这次若是凯旋，景益的功劳封赏也是少不了的。朕就问你一句话，不愿入朝，是你的意思还是景益的意思。”　　　　景谦跪在永乐塌下，闭上眼睛。昂头看向永乐时，双目炯炯有神。景谦字字铿锵道：“徐家子弟誓死效忠圣上。”　　　　永乐躺下，叹了一口气说道：“罢了，你也累了，退下吧。”　　　　景谦叩首，退下。