先帝薨逝后，太后就一直蜷在宫里谁也不见。合宫上下除了风家二小姐和司天监的公孙惑，任谁也难博得太后青眼相看。

这日太后精神难得好了一些，命人将椅子搬到了门前。太后盖着裘听公孙惑说着星象趣闻，她图个新奇。

日光谈不上鼎盛，照在人身上暖洋洋的。风阁老托人送来的盆景新开了叶，日头底下，绿得沁人心脾。

太后抚着那叶，抿唇说：“经由新岁一宴，哀家越来越折服于先生的推演之术了。”

公孙惑笑着说：“常人都不大信这些，太后却信，那便是对臣的肯定。”

太后拍了拍他的手，将他拉到身前：“你如今是我为数不多信得过的人，衡王登基，合宫推倒重整，从前哀家在三省六部里安插下的那些人手，只怕都得被李恒景切去。趁着他刚登基不久，手上还没多少实权，哀家得尽快培育新人。”

公孙惑颔首道：“眼下就有一位，太后别忘了她。”

太后问：“是谁？”

公孙惑说：“新岁宴上，御前护驾，如此的忠心耿耿，奋不顾身，可不就是太后要找的人吗？”

太后看着公孙惑的眼睛，捕捉不到他半分情绪。她含笑说：“先生年轻，看得却比哀家通透。细想起来，哀家还没怎么正眼见过戚家女，你若是不提，哀家都快把这个人给忘了。”

“她就在门外候着。”公孙惑俯下身，朝门口人使了个眼色。

太后抬头一望，见外头应声走进个年轻丽人。她身形消瘦，神色清倔，却也不乏那美艳姿色，尤其那对桃花眼，生得跟狐狸一般，春情盎然，秋水泛泛。

戚如珪行礼道：“臣戚如珪，参见太后。”

太后看着戚家女，神色和蔼，她微笑道：“你很漂亮。”

戚如珪谦虚道：“漂亮若是没用到实处，就只会徒惹风流。”

太后闻声一笑，起身将她扶起，欢喜道：“能说会道，是个伶俐性子，哀家喜欢。”

戚如珪看着太后，将手放在她的手上，浅笑安然地说：“太后喜欢，是臣女的福气，若非太后一手庇护，只怕臣女早死在了燕北……”

说罢眉头一黯，似有忧愁。

太后看着她那花容月貌的脸上多了些哀色，忙心疼道：“你孤身一人流落燕北，同一群男人撕咬争斗，自是不易。只是从今往后，你在蔺都，陪着哀家，看他们谁还敢欺负你！”

戚如珪喜极而泣。

“哀家记着，大都路兵马司南北司两使都到了该致仕的时候，不如你……”

公孙惑看了看戚如珪。

“谢太后隆恩！”戚如珪磕了磕头，笑得热烈。

太后嗔怪道：“哀家还没说完呢。”

戚如珪欣喜道：“太后用不着说完，我们都明白着呢。”

公孙惑笑着冲太后点了点头。

……………………

风辞雪拎着御膳房新出炉的芙蓉酥直往太后宫里走，途径孝庄殿时，见廊下跪着个小太监。

她问后头的刘尚宫，“那是谁？”

刘尚宫看了眼，说：“看样子是柳穆森的小徒弟，就是那个□□生的。”

风辞雪不忍关切道：“好端端的，他在那里跪着做什么？”

刘尚宫不假思索道：“底下人犯错挨罚，常有的事，风二小姐不必为此挂心。”

风辞雪凭栏荡了两步，看着摇摇晃晃的春生，秀眉微蹙道：“他是不是饿坏了？”

刘尚宫说：“下官陪风二小姐给太后送完芙蓉酥，就去瞧瞧。”

“不必了。”风辞雪将手里的芙蓉酥塞给刘尚宫，撒手说：“尚宫你先去，我看看去。”

“二小姐千金之躯，怎可近身接触这样的下等奴役？太后知道了，怕是要责怪下官了。”

风辞雪微笑道：“你不说我不说，还有谁知道？”没等刘尚宫再行劝阻，她便自个儿盈盈走了过去。

话说这小春生跪了两三个时辰，早就饿得头昏眼花，连路都看不大清。他见有人朝自己走来，还以为是哪位主子娘娘。

风辞雪将偷留下来的一块芙蓉酥递给他，柔声道：“呐，给你吃的。”

小春生盯着地上的影子，正要谢恩，却觉着这声音莫名熟悉。他抬起眼，看到风家二小姐正淡淡笑着站在自己跟前，身子像是触电一般，满是酥软，眼底跑过无数粉色的兔子。

风辞雪举着芙蓉酥说，“怎么？嫌少吗？可是我只拿了一块呢。你若是还想吃，回头我让人再送你。”

春生接过那芙蓉酥，激动得一句话也说不出，他看着风辞雪的双眼，满心都是她笑意浓稠的样子。

不远处刘尚宫在翘首催促，风辞雪不能久留。她匆匆别了春生，不忘回头对他笑了笑。

那是怎样一种笑呢？绕是春生想破脑袋，都找不出一个词来形容。