九月十五正是秋闱放榜的日子，南漳郡城桂子花香十里，所谓蟾宫折桂，蟾宫是指考中进士，而折桂是指考中举人了，因这桂香十里，这举人榜又可称之为桂榜。　　　　天才放亮，大家就围在贡院门口等待，叶长青和王允礼找了个阴凉的树下等着，一来看榜的人太多了压根挤不进去，二来他们俩的心情都太激动了，怕受不得那刺激。　　　　叶长青此时就连站着，都感觉身体有点发抖，最后干脆在石墙边找了个地坐着等。　　　　只是身旁的王允礼却站得笔直，像个雕塑似的，被叶长青一拽，站似一棵松的他就一屁股倒了下来。　　　　叶长青就不禁在心里暗笑，这是比他还激动呢。　　　　然而比两人更兴奋更激动的王贵，早已抛弃了他俩，一早就挥着两粗壮的圆膀子挤了进了看榜的人海。　　　　看了榜单之后，有人喜笑颜开，有人则躲在角落抱头痛哭，有的年纪大的直接心肌哽塞当场晕了过去。　　　　叶长青看着这一副众生百态的画卷，只觉得等待的这一刻仿佛有一个世纪那么长。　　　　终于王贵一副狂喜左挤右挤的跑了出来，还一路高叫着“中了！中了！”　　　　叶长青只觉得这一刻呼吸都是慢的，侧头看着王允礼，就见他露出了一个浅笑，阳光照在他的脸上，是一个少年的春风得意。　　　　他是中了，然而他呢，王贵口中的中了，到底是一个人还是两个人？　　　　他紧紧盯着叶富的表情，期望从他的嘴里再听到一句“都中了”的话语。　　　　然而在这关键时刻王贵却因为太激动了，没有看路，被一个同样迎面走来健壮的家伙撞翻在地。　　　　晕了！　　　　叶长青看着王贵最后张大的嘴巴定格的样子，只觉得心里一阵躁动，忍不住就掀起了胳膊，挤进了人山人海。　　　　他正奋力往里面挤，却莫名其妙的被一个大笑着疯癫的大叔拉住道：“不要挤，不要激动，这位学生，看你今年还没有弱冠吧，小小年纪就来考乡试，难得难得，不过这不过也在情理之中，待会儿看完榜可不要太过激动，像那边那个瘫倒在地的年轻人那样就不好了，毕竟我们读书人还是要讲究斯文的，怎么能和妇人一样大喊大叫。”他手指了指。　　　　叶长青正准备骂这人有毛病吧，从哪个山沟沟里爬出来的，没见过少年英才，年轻举人的。　　　　还没出口，那人继续自说自话道：“像我在你这个年龄也是考了三次不过的，也是到了如今不惑之龄才通过，前几次看榜单即使没过我都是一笑置之，这次过了我仍然是喜怒不形于色，这才是我们读书人的风骨啊！”　　　　“我看年轻人和我有缘，定也是和我一样的。”　　　　叶长青正急着看榜，却被这一整个神经病拉着脱不开身，真是毛病啊，明明得意成这个样子，急着四处显摆，却还装出一副云淡风轻的样子，难道他屡试不中，别个就要跟他一样也屡试不中吗？　　　　伪君子，真小人！　　　　“这位老伯，是不是有人像你这个年龄还没生出孩子，你也要和别人一样呢？”叶长青被这人的低情商气傻了。　　　　那位大叔愣愣的看着自己乌黑的头发，怎么就成了老伯了，再一会儿才意识到，自己是被人骂了有没有子嗣，这就刺痛了他的心脏，就想连忙拉住叶长青理论。　　　　而叶长青早已经灵活的钻进了看榜的大军里。　　　　他从榜单的头一名往后看，直到看到了最后一页，脸上已经开始冒汗了，都没有找到自己的名字。　　　　他的心里一阵透心凉，而那个讨厌的中年大叔还一路追了过来，叶长青青筋直跳，快速扫完最后一页榜单后。　　　　“咚”　　　　整个人都静住了，说不出话来，只有心跳声。　　　　“年轻人，我就说你过不了吧，你还敢挖坑骂我，走，跟我去见官，我如今可是个举人老爷了，你一个小小秀才居然敢骂我。”　　　　“哼！”他接着冷哼一声，就站在那里等着，叶长青卑躬屈膝的来道歉。　　　　叶长青回魂，看都没看他一眼，淡淡的拂过袖子，挑眉道：　　　　“对不起，老伯，我如今也是举人老爷了，要不我们一起去找纪大人评评理。”　　　　那中年大叔看着叶长青得意的样子，不可置信的张大了嘴巴，瞪了他一会儿才灰头土脸的溜走了。　　　　临江码头，人流攒动，一叶小舟静静的停靠在岸头，两侧是绿油油的桂花树，嫩黄嫩黄的桂花点缀在上面，风一吹，丝丝香味就沁入鼻尖。　　　　叶长青和王允礼站在岸边。　　　　本次乡试一共录取七十二名，比往年多出两名，可能是今年南漳郡的赋税比往年高些，朝廷给的名额也多了些吧。　　　　王允礼是第二十二名，而叶长青生平第一次幸运的考了个孙山，差一点就落到副榜了，他至今都不忍回想看榜时那后怕的心情，好在上天也终于眷顾他一次了。　　　　“你真的不打算再往下考了吗？”王允礼蹙眉问道。　　　　“不了，刚好明年吏部大挑，我想先递了名字排个号，早点授个官职。”　　　　“你知道本朝官员最是讲究出身，‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’，你一举人出身如何在官场有所建树，你见过哪个四品以上的大官是举人出身的？”　　　　“呵呵”叶长青淡笑两声。　　　　“你难道认为我若是中了进士，就能做到正四品以上的大官吗？你难道没有看见多少两榜进士熬白了头发还只是个翰林的。”　　　　王允礼沉默一瞬后，还是苦口婆心的劝道：“就算不能当大官，但是官场文化可是比任何地方都讲究出身的，不说论资排辈就算是同年同科进士都要计较个名次顺序，一个微不足道的小小诗会，都要亮一亮自己的科举成绩，就连同进士都是要被轻笑，你以后终是会在出身上吃亏的，你还这么年轻，为什么不去搏一搏，以后也可以在自己的家门前立一块 “进士及第”的石碑，岂不光宗耀祖。”　　　　叶长青忍不住扯扯嘴角，哪个读书人不渴望中进士点翰林，簪花跑马在御街上，接受两旁百姓的羡慕与爱戴，只是人生不只有不想还有不能。　　　　“光宗耀祖有吃饱喝足重要吗？每年这么多举子，能得中进士的不过那区区一百名而已，乡试的前十名能通过会试都没有几个，何况江浙一带和京中更是人才济济，我一屈屈孙山，等我考中进士，不知道是多少年后的事了，恐怕我身边早已堆满层层白骨了。我已经浪费足够多的时间了，我再等不起了，莲花村的人也已经等不起了。”　　　　“我常常问自己这一生读书的目的是什么？孔子说，修身齐家治国平天下，而我唯一的心愿只不过是“齐家”而已，把家里丢失的人都找回来。”　　　　“我想在这片生我养我的土地生根发芽，我还想改变莲花县贫困落后的面貌，想让那些残缺的家庭有饭吃有衣穿，让渐渐老去的他们老有所依，我还想让你看到一个完全不一样的莲花县，让你以作为莲花县人而骄傲。”　　　　王允礼听到叶长青说完后，沉默了许久，终是闭紧了嘴巴，背着行囊上了去往京城的小船。　　　　船越走越远，看着越来越小的影子，叶长青却情不自禁出口成诗：　　　　“桂香江上飘万里，应是我送允礼情。”　　　　再见，这个世界我唯一记挂的好友，愿你的科举之路一帆风顺！而我要失陪了，从此山高水长，不再同行。　　　　直到叶长青转头离开，一身常服的纪大学士才从阴凉的桂花树下走出来，看着那年轻人挺直的脊背，含笑着轻扶了扶胡须，点了点头。