芬宁站起来四处一转，看到花圃里杂草从生，花朵枯败。便说道：“妹妹你该好好管管下人了，这花圃都衰败成这样了，怎么没人管理。青萍去哪儿了，我们都坐了这么久也不见她人影，又跑哪里去偷懒了。”　　　　此时青萍正关在后面柴房里，绳缚双手，嘴塞抹布，动弹不得。瑾宁知道这件事瞒也瞒不住，郑氏早晚知道，其他人也会知道。因此如实说出，却并不提到怿宁，把事情揽到自己身上。　　　　“我正是要管教下人，她做错了事，把她关到柴房里去了。”　　　　“五妹妹也发起威来了，真是天大奇事。”宋芬宁瞪大了眼睛，阴阳怪气地说。　　　　这宋华宁一听便大声嚷道，“你怎可擅自处罚下人，禀报了母亲没有。”　　　　“青萍是太太给我的丫头，太太当着老太太的面，对我说过，这丫头若有服侍不当，凭我任意打骂。我如今管教自己的丫头，还要禀报谁吗？”瑾宁生硬说道。　　　　“你还有没有把母亲放在眼里。”宋华宁大声喝道。　　　　“太太说过的话我一字一句放在心上，太太既然嘱咐过我好好管教下人，我怎可因为虚礼而误了正事，太太每天事务繁忙，来禀事领牌的人来往不绝，怎好拿这些琐碎小事去烦扰，倘或一时耽误了，放过那奴才，叫那奴才得了意，越放肆。知道的说是这丫头刁恶，不知道的还以为太太管教不严，纵容下人欺上僭主。”瑾宁徐徐说道。　　　　“你……”华宁手指着瑾宁，气得直瞪眼，却是一个字也说不出来。　　　　“好个这伶牙俐齿的瑾丫头，刚才一声不吭，这会儿却像连珠炮，快叫王道婆来看看，这瑾儿是不是中了邪了。”宋芬宁笑着向旁边的丫鬟绿环说道。一面拿眼细细观察这瑾宁，只见她面容不改，波澜不惊，刚才那一番话也说得不急不徐，似早有筹划。难道往日她那胆小懦弱的样子是装的？　　　　瑾宁冷眼看着两人的神色变化，这华宁向来喜怒外露，心机不深，被郑氏惯坏了，任性自私，常任意打骂下人，不得人心。这芬宁却是憋一肚子坏水，表面笑嘻嘻，惯会拿好话笼络人。　　　　“我这就去回母亲，让她好好好教训教训你这不知轻重的贼丫头。”宋华宁气呼呼骂道。急急起身，正与躲闪不及的丫鬟翠墨撞个满怀。华宁一把推开她，她打个趔趄，差点摔倒。华宁看也不看一眼，一径去了。　　　　“四妹等等我，怎么一阵风似的，什么时候改了这急性子。”芬宁一面说着，一面追上去。　　　　瑾宁依旧坐在石凳上，低头思索一回。这青萍万不能留了。她抬起头透过月洞门朝梧桐院内望去，廊上挂着许多鸟笼子，内有画眉、黄鹂等许多新鲜鸟雀，一个穿水绿比甲的丫头正在喂食，一面和一个小厮说着话，那小厮拿眼不住朝秋瑟轩内瞅。　　　　瑾宁心下生疑，那小厮的模样像是在哪里见过，瑾宁使劲搜索记忆，想起来他是伺候大少爷宋岌的。瑾宁站起来走到月洞门前，假装抚摸门上攀爬的长春藤，注意着那边的动静。一时待那丫头去了。瑾宁招手叫那小厮过来，那小厮犹豫一下便跑过来。　　　　“不知小姐有什么吩咐。”话虽恭敬，语气却生硬。瑾宁注意到他不断朝柴房方向瞟，眼中似有焦急，便猜到他一定有青萍有些关系。　　　　“倒没什么，葡萄架断了一处，你找绳子来绑一绑。”瑾宁笑吟吟地说道。　　　　“这容易，我去去就来。”他说完便转身去了院中，不一会儿拿了一根竹杆并一卷麻绳。拿过梯子，便上去将那断裂处一一绑好。　　　　“好利索的手法。”瑾宁赞道。　　　　“这些事情小人都是做惯了的。”他下了梯子，向旁边瓮里舀了些水喝，眼睛又往后面柴房处望去。　　　　“你可认识我屋里的青萍？”瑾宁突然发问。　　　　那小厮慌张起来，目光闪躲，言语凌乱。　　　　“见过几次，并不十分熟。”他吞吐道。　　　　瑾宁看他神色不对就转了话题，问他家中人口，可有婚配。他一一答了，他名□□生，家贫不曾娶亲。　　　　“如果看中了哪个丫头可以跟我说，我去跟太太说，我虽人微言轻，总也能尽些力的。”瑾宁拿话试探。　　　　春生有犹豫之色，嘴角动了动，却没说出口。　　　　“你只管说，男大当婚女大当嫁，宋府向来宽厚下人，到了婚配年龄的小厮不论家贫与否，都会配给丫头，与其等着人配，不如自己争取个中意的。”瑾宁拿话宽慰。　　　　“不瞒小姐，小人确有中意之人，就是您屋里的青萍，望小姐在太太面前争取，或者跟大小姐说一声，让老太太知晓。”春生终于说出。　　　　瑾宁心想，他倒聪明，知道我在太太面前无立足之地，让我去求大小姐，大小姐虽不能替丫环做主，可她背后有老太太。　　　　“这倒没什么难的，只是不知青萍心里怎么想。我们主仆一场，我需为她考量好了。”瑾宁笑道。　　　　“小姐不必担心，她对小人也有意。”春生答道，目光躲闪，有羞惭之色。　　　　果然，瑾宁心下一动，这春生与青萍间怕是早有首尾。　　　　“那就好。”瑾宁道。　　　　“只是不知青萍犯了什么错误，被关进了柴房，小人在这替她求情，能不能不要为难她。”春生吞吐说道。　　　　“没有什么大事，也是她一时疏忽，只是这丫头犯了错如不惩罚，与规矩不合，况她是我近身之人，如我一味护短，底下的人该说嘴了。我不过做做样子，到了日暮要放她出来的。”瑾宁微微笑道。　　　　“都说这五小姐懦弱，果然不差，青萍如此对她，她还替她说话。只知一味退让，面软心软。不是个可惧人物，看样子青萍已辖治住了她。”　　　　春生心下如此想道，面上却说，“当然，当然，小姐说得对，我与青萍的事，还要有劳小姐。告辞。”　　　　春生说完，没有作揖，便转身而去。　　　　望着他离去的背影，瑾宁在心中暗暗筹划，不觉一丝惆怅袭上心头。想前世之时，有父亲唐睿护着，要什么有什么，恨不能把全世界最好的都给自己。父亲长年在外征战，不善儿女情长，只收了一个通房丫鬟秋荷，这秋荷心性淳良，没有诡诈心思，与母亲相处得很是平和，对瑾宁也很好。　　　　母亲因夭折了一个儿子，受到沉重打击，笃信了佛教。平时吃斋念佛，十分冷淡，倒是秋荷给了瑾宁母亲的温存。在这样的环境下，瑾宁有很多空闲时间在家读书写字，学女红、厨艺。父亲给她找了许多女先生，都是闻名之人，各有擅长。　　　　母亲曾劝父亲说女子无才便是德，学这些技艺不是什么好事，岂不闻慧多早夭。父亲说，我辅国公的女儿应是天下最好之人，我女儿定能长命百岁，享尽福禄。　　　　因此瑾宁学得很杂，样样都懂一些却并不精通，但她博学多览，于医书、兵书，乃至孙子兵法，鬼谷子她也有涉猎。虽然前世不需她动机谋，然而一旦把她置于阴谋漩涡之中，她也不输任何人。　　　　只是她大意了，过得太顺遂，又被爱情冲昏了头脑，才着了奸人的道。果真应了母亲“慧多早夭”之语，不知母亲现在做何感想。而今生又要面对种种阴谋，她要谨慎筹划，一一回击，日日如履薄冰。　　　　瑾宁如今才知，前世在家做小姐时没有勾心斗角的日子是多么珍贵。瑾宁轻轻一叹，不觉苦笑。　　　　一只燕子在她面前蹁跹飞过，耳边传来清脆的鸟鸣，又有柳絮在眼前肆意飞舞。她思绪一转，想起了也是这样一个明媚的春日，她跟几个闺中密友在花园里踢毽子，用力太大，那毽子踢到了墙头上。几个人淘气，偷偷叫小厮拿了梯子，瑾宁爬上去刚要拿起，忽来一阵风将毽子吹到了外面，瑾宁想这下糟了。　　　　那毽子正落在一个人面前，是个穿着竹叶青直裰的公子，他抬起头，看到了立在墙头的瑾宁。阳光溶在了他的眼睛里，化成了盈盈的笑意。俊郎的脸庞蒙上了一层光影，如雾般的不真实。　　　　他屈身将毽子捡起，温和笑道，“可是小姐遗落的？”　　　　瑾宁现在还记得当时自己的心跳加速了一倍，一段姻缘就这样开始了。　　　　“不知他现在怎么样了。”瑾宁的心中一处柔软的地方洒进了阳光。　　　　........　　　　华宁出了秋瑟轩步入长长的回廊，芬宁赶上她，将手搭在她肩上叫她略住一住，说道：“你今天瞧这五妹妹，是不是同往日不一样了？”　　　　“那贼丫头向来心里藏奸，以前是装老实呢。”华宁咬着牙说道。　　　　“我看倒不是，以前见咱们这样说她，早就吓得一声不言语了，现在倒沉稳地像尊佛，好像变了一个人。”芬宁疑惑道。　　　　“管他呢，让母亲好好教训她一下，叫她知道什么是礼数。”华宁恨恨道。　　　　“我就不跟你去了，这是我二舅前几日来府里时带来的南海珠，因太太去赴宴了，没送成，你帮我带给太太。”说着从绿环手里接过一个朱漆小方盒递给华宁。　　　　“姨娘有心了。”华宁叫翠墨收下。　　　　两人分了手，华宁朝正堂走去，芬宁则出了梧桐院，朝东南张姨娘住的兰香院走去。　　　　郑氏此刻正在正堂里听王兴家的禀报李侍郎母亲过寿需备的节礼，郑氏看过礼单，画了一个朱批，叫王兴家的准备去了。又有刘旺家的来支取清明日家祭所需的香札纸烛，领了对牌，一一去了。这郑氏把人都打发走后，斜歪在湘妃榻上，丫头锦屏在下捶腿。又有小丫头画莺砌了一杯浓浓的六安茶，郑氏拿起茶蛊，缓缓吹着热气，小饮了一口。高嬷嬷坐在榻前的脚杌上，两人说着话。　　　　“李升从庄子上回来了？”郑氏半闭着眼下，懒懒问道。　　　　“前日刚到，一家人欢天喜地，要来谢太太的恩。”高嬷嬷恭敬答道。　　　　“那件事已了那么久，该让他们一家团聚了，李升为我办了那件大事，我要好好赏他，少不得要给他儿子找个好差事。”　　　　“那是自然的，虽然庄姨娘只去世多年，太太还是谨慎些为好，不要把李升安排在府里与姨娘小姐们接触，还是让他当外面铺子主管较好。”　　　　“嬷嬷太小心了，李升为人谨慎，不会泄露风声，况且他办事妥帖，我日后有倚仗他的地方。”　　　　正说着，华宁摔帘而入。　　　　“母亲，瑾宁那丫头太过分了。”　　　　“都这么大了，怎么还这么鲁莽，明天让你教引嬷嬷过来，我要好好问她。”郑氏不满地皱了皱眉头，她看着华宁那天真稚嫩的脸，暗暗叹息，她这女儿竟没有她十分之一的心机。要说郑氏活了这几十年，诸事倒也称心，正是走时运的时候，在父亲家里做庶女时练就的一身高超武艺，在嫁入宋家后着实为她赢得了生存之机，相继把庄微竹和钟氏斗倒，成功从姨娘变身正室，却没有儿女命，一个儿子成天斗鸡走狗，到处惹事生非，一个女儿也是鲁莽闯祸，不得老爷喜爱，没有一个能给她挣脸的。但最近郑家出了一桩喜事，嫡姐选入宫做秀女，如今已封了贵人，郑家诸人鸡犬升天，这郑氏在宋府的地位也是水涨船高，合家上下对她越加恭敬，连老太太也对她多有谦让，正是人生得意时，只是两个儿女不成才，每每让她扼腕叹息。　　　　“女儿知道了，我会注意的。”华宁低了头，敛眉屏息，却只温驯了一会，就指手画脚地高声抱怨起来，“瑾宁竟然把青萍关到柴房里去了，还不给她饭吃，简直反了天了。”　　　　“这又是什么大不了的事，也值得你这样，我早就知道了。”郑氏徐徐说道。　　　　“母亲也太沉得住气了，青萍是您给她的，月钱还在母亲您这拿，实际上还是母亲的人，她不事先回禀母亲，擅自打骂青萍，眼里还有没有母亲，母亲怎么还容得下她，不知她何时如此大胆了，以往一直低眉顺眼的，奴才养的孩子就是不懂礼数。”华宁数落个没完。　　　　“她没那么大胆子，这次把青萍关柴房里的不是她，是怿丫头。”　　　　华宁听了并不奇怪，怿宁和瑾宁的关系一直很好，可她心里仍旧不服，母亲的下人不是谁都可以打骂的，怿宁也不行。　　　　“大姐姐仗着祖母的宠爱就可以随便打骂别人的丫环吗？都说祖母会教养，我看也不是。”华宁不满地嘟囔着，气焰却比刚才降下不少。　　　　“乱说什么，老太太会不会教养人还轮不到你说嘴。”郑氏睃了她一眼，把老太太说成什么样她心里自然是不在意的，诋毁之语越多越好，只是这话不该从华宁口中说出，她最是管不住嘴的，到时不分场合乱说，就会落人口舌。　　　　“女儿说的是实情嘛。”华宁翁声翁气地说。　　　　“老太太自然是会教养人的，只是有时难免疏忽，或者被人挑唆了，我明日去请安时，要好好地跟她说道说道。”郑氏眼底闪过一丝恶毒，却转瞬即逝，唯留浅笑。　　　　华宁听母亲的语气，像是要为难一下祖母，心里兴奋，等着明天看场好戏。　　　　“对了。”华宁忽的想起来，“这是张姨娘给母亲的礼物。”　　　　绿环把那个朱漆小匣递给郑氏，郑氏连看也不看，便叫高嬷嬷收起来放到柜子里。