进了霍府，顾维骃要赶去后园上课，因此只叮嘱道：“娘万万不可再与大姐起争执，大姐不是不讲理的人，凡事您好好与她分说，若您有理，大姐必不会不依的。”　　　　张仁家的赶忙道：“您快去吧，有我陪着老太太呢。”　　　　顾母也挥挥手：“骃哥儿快去，不用你操这些心。娘与你姐姐说说话，等你下学了一块儿回去。”　　　　自然有下人分别带着他们进了后园和西岭院。因顾母来得早，太夫人惯例听见她来了，就不让顾维驹过去请安了，只叫了春露来，把二姐儿和三姐儿带过去陪她说话。因此顾维驹还是在小花厅等着顾母。正好今天园子里剪了花来，其中有两支莲香白，送花来的婆子说是名品。这花开时色初淡红，后纯白，香如莲花，故名莲香白。可顾维驹还保持着现代人的思维，不喜欢在头上簪白花，因此倒是挑了另一支没有那么名贵的紫芍药，送花婆子说这叫宿妆殷，这种芍药花繁叶茂，一株之上，花往往同谢同开，一开起来便十分热闹，极为好看，但却不算稀罕。　　　　顾维驹也不介意，捡了一支半开的，叫琥珀给她簪起来。因盘中还剩不少花，便让珍珠琥珀也挑起来。这两个明白她的性情，也不谦推，兴头头地就在盛花的盘中翻拣起来。因两人皆是粉衣白裙，梳双丫髻，便挑了枝粉艳艳的海棠，把花摘下来，小朵小朵簪在髻上。三人正说笑玩闹，顾母便被人领进来了。　　　　顾母一看，就直想翻白眼：简直太气人！那新鲜的芍药，拿到街上十几个铜钱一支，她们就这样大咧咧剪了半盘子！还有两个丫鬟，倒簪起花来了，她还没花戴呢！过去吃饱穿暖都成问题，哪里有心情种花养草，街上虽有卖花娘子，她也舍不得花一文钱去买。再说大囡，以前也是荆钗布裙，现在倒好，那么富贵发达了！可惜一想到这些富贵发达跟自己和三个儿子一毛钱关系也没有，顾母就气不打一处来！　　　　再细看顾维驹的打扮，也是越来越不俗了：竹叶青立领大袖绸衫，订着两个金花扣；雪青色折枝海棠花纹大袖锦袄，褐色妆花眉子；浅绾色喜字并蒂莲纹百褶锦裙，裙底露出尖翘翘一点宝蓝色绣鞋，鞋面上绣着蝶穿花，彩线夹了银线绣的蝶儿，米珠细细密密攒的花儿。也没带（狄）髻，梳个坠马髻，插戴着几支金玉簪子，其中一支金累丝镶珠蝴蝶簪子，蝶须和蝶翅上共镶了六颗珍珠，华光闪烁，顾母一看就知道是大银楼里出来的贵价货。　　　　正和顾维驹说笑的珍珠、琥珀二婢，也是打扮得清爽：二人均是粉色交领绢衫、白绢布裙，裙底施一道彩色花草宽襕。梳着双髻，扎髻的红绸下坠着银珠子，左右两边髻顶各戴一朵鎏金银花，髻上还间错插戴了朵朵小花。　　　　顾母几步抢上前来，还不待二婢向她行礼，就自己在盛花的水晶盘中挑拣起来。一面挑着，嘴里还说道：“大囡你也太不会过日子了！你可知道这样好的芍药如今得好十几个大钱一支，你倒好，拿给丫鬟插戴！你也不看看，她们也配！自己正经的老娘还没一支呢！你的孝心都到哪里去了？小时候你爹也曾教过你念书，都读哪儿去了？”　　　　珍珠琥珀只得忍气退开了。顾维驹知道顾母来一准是要钱，但也不愿意一开口就与她起争执，因此虽然皱着眉，口中却仍道：“您既然喜欢，那就挑一支插戴吧。”　　　　顾母以为顾维驹服软，这才喜笑颜开地挑了一只大红芍药簪了，心气又平了些，这才打量着顾维驹道：“大囡如今看起来，跟变了个人似的。只可怜你那几个兄弟，还在泥巴塘子里打滚，个个苦哈哈的。”　　　　顾维驹喝了口茶，头也没抬，眉毛也不动一下，淡淡地道：“这话我不大明白，维骐好端端在绸缎庄中做活，维骆跟着师傅学手艺，维骃更不必提，如今请了最好的先生来教他学问，个个都过的好得很。您说的是我哪一个弟弟，在泥巴塘里，我怎地不知道。便是您如今，锦绣衣裳穿着，金银首饰戴着，我们太夫人也不过如此。”　　　　“嘿嘿，”顾母见顾维驹一句一句硬顶回来，也咬着腮帮子冷笑两声，“我头上这根，不过是鎏金的，若不是霍府那些奴婢们狗眼看人低，我还不稀得戴呢。你头上这根，可是十成十足金，你当我看不出来？你这一根，值得我头上这个十根还不止呢。”　　　　顾维驹便道：“您若想要根赤金簪子，那也不难，我就是自己不戴，给了您，当时报答您的生养之恩。不过再多的，我可也拿不出来了。”　　　　顾母啐道：“一根簪子就想打发你老娘，亏你好意思说得出口！当年我也不是没有过！什么金菊花金荷花金梅花，你爹也曾买给我。你真当你娘眼孔这样小不成！”　　　　顾维驹心道，若真眼孔小，只怕还好些，如今看来，更难打发了。盖因国朝以孝治天下，霍阆风就是跟太夫人再不对付，只要母子名分还在，他就不得不供着太夫人。顾维驹再讨厌顾家人来吸血，但只要顾母还活着，她就免不了要妥协。　　　　想明白这个道理之后，她也懒得为这家人动怒生气，更不想和顾母争吵，毕竟争执解决不了问题。因此按捺着性子，好好地同顾母说道：“您若开口要几千两银子的产业，别说我不能同意，就是我家老爷、太夫人，也绝不能同意。霍府摊子大，您瞧瞧这偌大的府邸、这样多的主子下人，每年要多少开销？五千两银子，霍府一年下来也无有这样多的余钱。再说您口口声声说我不肯帮扶娘家，如今维骃的先生，斗宿坊的房子，家里吃用，我能给的都给了，能做的都做了。您若还是想要什么大宅子大庄子，请恕维驹无能为力。您就是告上应天府衙、告上金銮宝殿、告到天王老子那里，我也拿不出。横竖大不了一死，把这条命赔您，就算完了。”　　　　顾母是想要钱、想要过好日子，可不是想逼死顾维驹。无论她有多不喜，顾维驹始终是她怀胎十月、辛辛苦苦拉扯大的，要说没有一点感情，那是不可能的，只是这感情远远比不过对儿子的罢了。顾母也知道，真把大女儿逼急了，拼个鱼死网破，于三个儿子、于自己也无甚好处。　　　　因此反而放软了身段，跟顾维驹好好说道起来：“你弟弟们也不是那不知感激的人，自从搬进了斗宿坊，个个不知道多高兴，几次三番说要来谢你。不过想着霍府门槛高，他们轻易进不得，我这才没教他们来。更别提维骃了，一天在家也不知道要念他姐夫他姐姐几百句的好。如今愈发上进了，虽说是老师教的好，可他也是存了报恩的心。如今日夜苦读，一刻不肯休息，头悬梁锥刺股也不过如此了。”　　　　顾维驹不屑顾家其他人感谢，她本来也不是为了他们，但对顾维骃还是很关心的，因此问道：“日夜苦读，便是晚上也肯好好休息？这可不行，伤眼睛呢，平日里就是先生上课，也总要教他们歇歇的。晚上就更是了，若光线不好，可看不得书。”古代可没有现代的验光配镜，如果近视了，只能配水晶或者玻璃打磨的眼镜，拿个顾维驹曾见过的，说实话，效果非常有限。　　　　顾母忙道：“那倒是无妨，张大家的和她媳妇儿会做些小点心，虽不如你这里的好，但隔三差五吃点，一来可以垫垫肚子，二来也是休息一时半刻的。再说还给他点灯呢，别处都舍不得点，但他屋里蜡烛、油灯都有，那屋子亮堂得很。”　　　　“用的什么蜡烛，点的什么油灯？那烟子大的可别用，熏眼睛。”　　　　“点的好蜡烛，四文一对呢，虽是贵些，可为了维骃，也罢了。全烧蜡烛也烧不起，我再给他点两盏桐油灯。这样尽够了的。”　　　　顾维驹对蜡烛、油灯懂的不多，忙问琥珀：“咱们府里点的时候什么样蜡烛，用的是什么样灯油？”　　　　琥珀哪里懂这些，平日点灯等事都是下等仆妇做的。因而又把玛瑙叫来，想着她管扫洒庭除灯帐等事宜，结果玛瑙只知道平日里点的倶是分府按份例分派的，只多不少，却没关心过是什么蜡、什么油。还是门口一个粗使婆子见他们主仆进进出出，问灯烛等事，便说自己知道。顾维驹赶忙让人进来回话。　　　　“回太太的话，”那婆子弓着腰，笑得满脸褶子，“不怪姑娘们不知道，这原是粗活，姑娘们做的都是伺候主子的精细活，哪里留心这个呢。咱们府里的主子们，灯油向例用的都用乌桕仁水油，蜡烛也是桕皮油蜡烛，不但经点，而且光亮，又无甚油烟。若有好的苏子油、川白烛，那也是使得的。”　　　　顾维驹见她口齿清楚，便点点头，又问道：“那这桕仁水油，一斤价几何？桕烛价又是几何？”　　　　那婆子想了想，便答道：“好教太太知晓，如今市面上，好的桕烛得25文一对，好些的川白蜡烛也要15文一对，可若是那次等的，便是7、8文也买得到了。好的桕仁水油，一斤约三钱银子。好的苏子油，也要一二钱银子。可这是市面上的价格，咱们府里买得多，想必价要低些。不过这些老奴就不晓得了，须问外院管采买的管事方知。”　　　　顾维驹对古代货币单位换算不是特别了解，不由又追问一句：“如今银价几何？”　　　　那婆子便回说：“如今一两金能换六两银，一两银子值1200文铜钱。”　　　　顾维驹想了想，便着人去请小霍管家。　　　　然后又接着问那婆子：“那普通油烛和桐油呢，可用的？”　　　　婆子看了一眼顾母，面色像是不大好，但又想到府中传言，太太与娘家关系不好，还曾将娘家母亲和弟弟扫地出门。于是便小心翼翼地说了实话：“这普通蜡烛，还得分油。像咱们府中下人，也用白蜡混其他清油制的蜡烛，燃灯便点豆油。不过桐油是万万不能用的，烟子大不说，那烟有毒呢。”　　　　顾维驹了解的差不多了，便让这婆子先下去了，顺手把盘子里的红杜鹃赏了她，那婆子没料到答几句话也有赏，高高兴兴地退下去了。　　　　顾维驹这才看向顾母，也懒得怪她，只道：“您可听见了，往后这桐油是再用不得了。”　　　　顾母一撇嘴：“你是一对蜡烛也要二十几文的阔太太，我们算什么？我倒是想点那桕仁油苏子油呢，好几钱银子一斤！你这才过了几天好日子，就忘了往年是怎么过来的？咱们一家四口在乡下时，一年花销不过才三五两银子！如今维骐一个月不过八百文，维骆还要倒交银钱给师傅，维骃你也知道，一个书生，年纪又小，肩不能挑手不能提的。也就是如今了，才省了笔束脩。可那笔墨纸砚，哪样不要钱，哪样不贵？我如今缝补浆洗，哪一日不得做着活。你倒是嫁得好了，站着说话不腰疼，这样贵价的灯油，是我们能点得起的吗！”　　　　顾维驹见顾母又借机撒泼耍赖，只觉头疼，连连摆手：“您可别嚷嚷了，好好说话不成嘛。我几时要您出这个钱了？您且静静吧，嚷得我头疼。”　　　　顾母讪讪地住了口，又压低了些声音道：“好东西谁不会用，且得有那个命才行。你往年在家时，咱们连桐油灯还点不起，下雪时，你带着珍珠靠月亮映在雪上的光，还要做针线，你难道忘了？”　　　　顾维驹冷笑一声，她虽不知道，可珍珠知道，早就跟她说过：“这我怎么会忘，那年冯家嫁女儿，他家闺女手脚粗苯，不识针线，便找街坊四邻帮着做活。珍珠带着我绣了一整个秋冬，夜夜不辍。冷得我一手一脚冻疮，冷得珍珠发高热，差点死了。”　　　　顾母也意识到自己说错了话，毕竟她是想来跟顾维驹要些好处，也不想把自己闺女得罪狠了。顾母心想，如今这妮子仗着有她家老爷、太夫人撑腰，很有些自大自傲，不把娘家人放在眼里，自己不妨顺着她些，哄得她开心了，说不定多拿出些钱财来。总是吵吵闹闹，也不见得就能要到好处。　　　　想通此节，顾母就换了副笑脸，对着顾维驹说道：“娘知道往常你吃了许多苦，可娘这也是没办法，家里没了当家人，我一个妇道人家，拖着三子一女，着实也艰难。不过眼下不是好了吗，你瞧瞧，你过得简直神仙般日子了。”　　　　顾维驹冷笑，懒得理会顾母。的确，过去顾家度日艰难，可尽管如此，顾维骐还是养成了好吃懒做的性子，顾维骆也是个拈轻怕重的，虽说穷人的孩子早当家，合着就该珍珠和她当牛做马，弟弟们倒能享福？从小到大，顾维骐几时在冬夜里睡过稻草堆，何曾天不亮就起来打水除草捡柴喂鸡？顾维骆又可曾走二三十里山路去赶集，只为卖几块绣帕，这帕子还是就着雪夜的月光绣出来的？就是顾维骃，也不过是每日早出晚归地去读书，何曾烧过灶、做过饭、倒过泔水！　　　　因此她也懒得例会顾母，只端起茶来慢慢喝上一两口，且等着小霍管家进来回话。　　　　顾母见顾维驹不说话，知道她心中有恨，也不敢再说，只讪讪笑着：“大囡，今日早起便来，娘肚子还饿着呢。”心中也生着闷气，大囡没良心，下人没眼色，她老太太来了，怎地茶水点心都没得一口。