吴氏听了这一番话，心里暗道一声不好，周氏今天怕是被太太那盆水仙盆景惹急了，不管不顾地在老爷面前说三道四，还把她给拉下水。听听周氏这话说的，姐儿和姨娘们乳子不够喝，太太房里却多到下人都用来洗手，这不是明晃晃地指责太太靡费么？还说什么谢谢自己提醒，又说她是和贴身婢女玩笑，那这些话自己怎么会知道，这不是公然说自己四处安插人、胡乱打听旁人房里的事嘛！　　　　“水晶姐姐何必认真，”吴氏转念间就明白了周氏的意思，赶忙说道，“不过是鸣蝉蛱蝶听着蜻蜓青蚨说了几句，我随口也就说了，都是无心的，倒招来了你这么一大篇解释。行行行，都算我的不是，一会儿一定自罚三杯，给你赔罪。”　　　　周氏心里暗骂，好个奸诈的蹄子，言下之意，倒是她的婢女四周围乱传话了？还真把自己摘得干干净净！　　　　“如月别急，”周氏好歹也曾经是霍阆风身边的大丫鬟，也不算笨，“多大点子事，何必自罚呢，别是你自己贪杯，想法子找酒喝吧。”说着掩口笑起来。　　　　吴氏看了看霍阆风的面色，见他笑意如常，手里摩挲着茶杯，眼神却晦暗不明，当下也就不敢再继续这个话题，起身道：“老爷、姐姐妹妹们，容妾去更衣。”说着便匆匆逃离了战场，她可不想再引发什么争端。　　　　周氏见吴氏主动退让，心中一喜，自觉赢了一局，转脸对着霍阆风娇笑：“这个如月，真是没趣。不过今天这水仙盆景倒是有趣，都开春了，怎地不摘园子里的鲜花来，倒把冬日的盆景抬上来了？也不知是哪个丫头布置的，如此不经心，才该罚三杯呢。”　　　　“那就瑞香和结香去园子里走一趟吧，不拘什么花，折两枝来，自己也摘两朵插戴。今日你们太太不是说了，你俩太素净了。”霍阆风懒懒地笑着说道。　　　　郑氏和王氏明白这就是要把自己支开，忙起身行了礼出去了，还把檐下候着的小丫头也叫开了些，叮嘱她们，若主子没叫，听到什么也别进去。　　　　出了蒹葭水榭，两人才舒了口气，郑氏道：“那两个，也实在是太不省心了。整天乌眼鸡似的，在老爷面前还要闹。大家都是苦命人，有什么意思呢，唉。”　　　　王氏冷笑一声：“管他们呢，一个没眼力劲儿，一个自作聪明，迟早有她们好果子吃。”　　　　郑氏终究心软些：“毕竟一个院里住了那么久，我有心想劝劝她们，可惜人微言轻，只怕说了她们也不会听。”　　　　“管那么多做什么，”王氏哂道，“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。省得她们自己站不稳滑下来，还要拖累你一块儿摔死。”　　　　“如今这日子不好吗，”郑氏摇摇头，“吃饱穿暖，也再不用做那些伺候人的活计了。这人心，真是难足。”　　　　王氏也叹了口气：“吴如月想争个一儿半女傍身，倒也还算说得过去。真不知道周水晶发的什么疯，她女儿已经是霍府长女了，还想怎样，莫非她还想要个哥儿不成？”　　　　“她若做这个想头，”郑氏摇摇头，“那真是疯了。”　　　　“可不是嘛，”王氏也蹙眉，撇撇嘴，“她也不想想，太太还没有呢。就算现在老天爷给她个哥儿，她也要有那个命生下来养大啊。她怕是忘了当初吴氏那个孩子……”　　　　“嘘，”郑氏警觉地瞧瞧四周，见贴身丫鬟都只是远远地跟着，这才摇摇头，“这岂是能说的事。咱们只管去摘花，去远点儿摘，慢些回去才好。”　　　　“嗯，”王氏自知失言，神情有些懊恼，“靠院墙那边有几颗梨树，现在梨花也开得好了，咱们从漾月湖绕过去，这一来一回，时间也就差不多了。”二人说着，越行越远。　　　　而蒹葭水榭之中，周氏却哭哭啼啼地跪在霍阆风跟前，霍阆风正略有不耐，更多却是恨铁不成钢地看着她。　　　　“你伺候我，也有许多年了，”他冷冷地说道，“你我情分不同旁人，我向来对你都颇为优容。是不是就因为这样，竟把你惯坏了，成了个不分眉高眼低、尊卑高下的性子？”　　　　“不是，妾怎么敢，老爷你听我说……”周氏怯怯地啼哭着，眼泪断了线地往下掉。　　　　“你听我说，”霍阆风打断她，“你心中打着什么小算盘，我不知道，我也不想知道。我只想提醒你一句，大姐儿是我霍府长女，她不能有一个会给她丢人、拖累她的姨娘。若是有一天，你妨碍她的前程了，我不介意让你再也做不成她的姨娘。你听明白了？”　　　　周氏害怕地打了个颤，这个男人向来是冷酷的，只不过她见多了了他温情的一面，怎么竟然忘了：“婢妾不敢，不敢……”　　　　“那就很好，”霍阆风继续道，“不要再在我面前耍那些小心眼，平日里我懒怠管，不代表我可以任你愚弄。至于你太太，她只要活着一天，就是霍府主母，你记住这点就好。”　　　　周氏连话都说不出来了，哭着点了头。心中气极恨极怕极，她气霍阆风怎么不去管教吴如月，偏偏只冲她发火；她恨顾维驹心机深沉，让老爷对她起了误会；她更怕，怕霍阆风，怕他冷酷无情的一面。她想起了当初吴氏的孩子，那个从未来到过这个世界上的孩子，她恼自己，怎么就忘了这件事呢，怎么就忘了霍阆风的另一面呢！　　　　“行了，起来吧，”霍阆风伸了只手给她，“到后面去洗把脸，一会儿别教大姐儿看出来。省得她才几岁，整天倒要替你操心。”　　　　周氏颤抖着扶了霍阆风的手，被他拽了起来，也不敢叫丫鬟进来，自己跌跌撞撞地去了。那窈窕的腰肢也不再款摆，瘦削的肩膀垮了下来，看起来十分可怜。　　　　不过霍阆风此时也没有什么怜香惜玉的心情，他恶狠狠地吓了周氏一通，与其说是为了顾维驹，更不如说是为了大姐儿。他与女儿虽不亲近，可女儿早慧，他已是听顾先生说了多次，不由也对这个女儿报以期望。女子会读书虽不能考状元，但却可以联姻，可以入宫做女官，甚至可以入宫为妃。霍阆风当然没有那么大的野心，但他觉得若大姐儿真的能干，凭霍家家世，给她找一门好亲事，却易如反掌。而她若嫁得好，将来皓哥儿也能有得力的姻亲扶持。所以周氏若是懂事，此时就该乖巧些，不要起什么不该有心思，不要作妖，大姐儿好了，她自然也能安享终老。　　　　可惜周氏不懂事，最近很有些搅风搅雨的意思。但毕竟伺候了他多年，他对她是有感情的，因此才管教得严厉。至于吴氏，她打量自己不知道她打的什么算盘，真是个吃一堑还不长一智的蠢人，偏偏还自以为聪明。从前给过她的教训，只怕又忘得差不多了。　　　　霍阆风喝了口冷茶，心里琢磨着，周氏可以高高拿起，轻轻放下。可是这吴氏，是该好好提醒提醒她、注意她自己的位置了。只是今天顾维驹设宴，又请了顾先生和顾老太太，还有南山院那个，不适合。待过两天，他也许该抽空趟北枝苑了。　　　　周氏那边还没收拾完，顾先生母子先到了。看见霍阆风独自在厅堂，顾见先笑起来：“修远怎么独坐在此，难不成今天就是我和娘亲陪你吃饭？”　　　　顾老太太拍了儿子一下，笑着道：“勿得胡言。”　　　　“听说你点了道菜，”霍阆风笑着向顾老太太行了礼，众人坐下，他也朝顾见说道，“这时节哪里给你找白梅水？大娘说她做不出先生点的菜，没脸来吃饭了。”　　　　顾见知道霍阆风说笑：“要说没脸，也该是你霍大郎，怎地你还好意思端坐在此。”　　　　“我？”霍阆风哈哈一笑，“我专程来给先生赔礼道歉。”　　　　“大郎又在编派我什么呢？”正说着，就见顾维驹带着婢女，款款走进来。　　　　她还穿着早间的翡翠织金百蝶大袖罗衫，但换了玫瑰红闪绿缎子折枝牡丹花比甲，柳黄玉堂富贵宽襕边八副马面裙，官绿遍地金缎子鞋。并且一反不爱上妆的习惯，施雪粉、画香檀、贴珠钿，可谓是朱颜红唇，粉面桃腮，窈窕婀娜多姿，容色艳光照人。　　　　众人相互见了礼，坐下来叙话。　　　　“大娘，”顾见先笑道，“修远正骂我给你出难题呢，说这时节哪里找白梅水去。”　　　　“确实难为，我是不成的，”顾维驹也笑，“不过万幸，我们太夫人当初存了两坛子，放在冰窖里。”　　　　“不过是点子口腹之欲，”顾母摇摇头，“还要动用太夫人的爱物。十七郎，一会儿你可要好好谢谢太夫人。”顾家是堂兄弟一起算排行，因此顾见排行十七。　　　　“因何事要十七郎谢我？”正说着，太夫人也进来了。　　　　一见她来，霍阆风就没了好脸色，不过礼数倒也还算周全，到底还是把太夫人让到上首坐了。顾维驹见他不曾拂袖而去，也就放心了。她是有心要让这继母子俩会面，省得他们成日里虽在一府而居，却两不相见。随着她和霍阆风感情的加深，她在霍府地位的稳固，她开始考虑缓和太夫人和霍阆风之间的关系，不为别的，皓哥儿可是一日大似一日了，有霍阆风这么个“榜样”可不是什么好事。　　　　“太夫人，”顾见一向很得她欢心，言谈举止间就十分随性，仿佛他才是太夫人的儿子，“修远说，我偏了您的好东西，要我拿东西谢他呢。”　　　　太夫人面色微僵，她当然清楚继子不可能这么说，他们之间哪有这样亲昵的关系，要说是顾维驹说的，她倒还信。不过眼下也只能接茬道：“什么好东西了，也值得谢來谢去。若是你喜欢食这玫瑰花，我倒还有些蜜糖渍过的，你拿去或煮茶，或做饼，最是香甜。”　　　　“哪里还好意思偏您的好东西，”顾太太矜持地笑着，“这孩子，就是最好口腹之欲，您还由着他。”　　　　“食不厌精，脍不厌细，”太夫人笑吟吟地看着顾见，“这本来也是圣人的教导。”　　　　“那我可真要多谢太夫人了。”顾见说着起身，对太夫人一揖到底，把太夫人逗得满眼都是笑意。　　　　顾维驹见霍阆风枯坐无言，急忙讨巧道：“太夫人可不能偏心，凡有好东西，听者有份。若短了大郎和我的，我可不依。”　　　　“瞧瞧，瞧瞧，”太夫人指着顾维驹笑，“这个可是个厉害的。”　　　　“大郎，”顾太太也笑，“你媳妇护你护得厉害。你母亲被这两个嘴馋手长的缠上了，可是要吃亏的。”　　　　霍阆风可以不理会太夫人，却不能不接顾太太的话，便也笑道：“您放心，顾先生偏了太夫人的好东西，可少不了您一份。”　　　　“你这孩子，”顾太太也乐，“说你媳妇呢，你倒把我老婆子拖下水。”　　　　“我知道您担心什么，”顾维驹眼睛骨碌一转，狡黠地看着顾见，“您放一百个心，顾先生绝不是那等娶了媳妇儿忘了娘的人，将来肯定不会跟媳妇合着伙骗您的好东西。”　　　　顾见一听娶媳妇云云，白净的脸庞硬是红到了耳根，偏偏他越是面薄，众人越喜欢拿他玩笑。顾维驹的话一出，大伙儿都笑出声来。　　　　顾见凉凉地道：“好好好，你们笑吧，我是拿你们没办法，只有回头出几道题，为难为难顾家三郎和皓哥儿了！”　　　　“先生为何要为难我？”正说着，就见朱嬷嬷牵着皓哥儿走了进来。大姐儿牵着二姐儿落后几步，奶娘抱着三姐儿随行在侧。