天刚蒙蒙亮，顾顺娘便醒了。　　迷糊间她伸手向枕边摸去，却只摸到一把长发，惊得心在腔子内咕咚一跳，腾的一下坐了起来。顺娘睡相活泼，床上衾儿被儿糊成一团，怀里还抱着个填菊花叶的枕头，黑糊糊的藏个人都成，何况一本小小的书！　　顾顺娘呆呆地坐在床上想了半晌，记得似乎昨晚多贪看了几页那《牡丹记》，实在倦极了顺手放在枕边就入睡了，难道过了一夜便插上翅膀飞掉了？　　顺娘越想越没有头绪，再使劲想连原本的记忆都模糊了，索性轻轻撩开纱帘跳下床，蹲在床边熟练的把一块隔板搬开，伸手摸了摸——也没有。她心下急躁起来，把隔板放回去时不小心指甲钩在刻的流云百蝠上，蛤喇一声在黎明的静寂中传的很远。　　门外立刻传来轻轻的询问声：“大姐姐醒了？”顾顺娘心下一阵气恼，却吸了一口气平平道：“已经起了。”　　房门随即打开，三四个苗条的身影走进来，其中一个径直过来，点亮了床侧隔板上的灯，讶然道：“大姐姐为何立在这里？”语罢不由分说把顺娘按坐在床上，替她脱下大红缎子的睡鞋，换上绣花鞋。顺娘垂头看着她道：“春英姐，我自家穿罢。”春英抬头笑道：“奴替大姐姐穿也是一般的。大姐姐该梳洗了。”　　此时随春英进来的几人一人侍立在脸盆架旁，一人捧着雪白的手巾，另有一人立在妆台旁。春英引着顺娘走到铜盆前，顺娘弯下腰轻轻往脸上撩水，几缕长发从肩上滑下去，春英赶紧伸出手拢着。　　洗漱好顺娘坐到妆台前，先前侍立着的婢子用簏子沾了桂花油替她轻轻通着头发。春英打开妆盒，挑了拇指大一个小罐笑说：“昨儿个钱婆子新去采买了这花膏，说是现下最稀罕不过的，仿佛是用羊乳花露兑着蛤蜊油珍珠粉调制的，鞑子的贵人们最爱用，不过用的时辰也短的吓人，过了一旬就不成了。”　　顺娘说：“北边传过来的？那边人都粗的很，不知道我们合不合用。”　　春英说：“奴用簪子挑了一点涂在手背上，滑溜得很，苍蝇立上头都站不住脚呢！”顺娘笑道：“好哇！主子没用奴儿先用上了，我说我平时怎么眼睛没到就好似丢了甚么物儿似的，这算不算监守自盗？”春英笑道：“那大姐姐待如何”顺娘笑道：“也没甚么，拿了我的就给我还回来就是了。”春英静了一下，仍笑道：“大姐姐说的是。”　　少顷打扮停当，顾顺娘步出门外，此时天色依旧未全亮，但院子中的景物已依稀可见。她这院子是原本的顾大娘子留下来的小小巧巧几间屋子，外间却甚开阔，屋前一边是竹一边是玉兰，现今正是开花的季节，晨风拂过竹叶的潇潇声中夹着玉兰花的香味，间或头顶上传来微渺的叮叮声。那是檐脚上挂着的铁马，出奇的是那铁马的芯是一粒琉璃，是以声音格外清脆。这是顺娘父亲的创意，据说当初他与先大娘子感情甚笃，为着讨她欢心亲自设计了这铁马，也因此院子得名为冰心院。　　“爹爹和大娘的故事也值得写进话本了。要是我的话本也能成真就好了，有本事的儿郎半夜悄悄来见他相好的姑娘……”顺娘心中一动，慢慢的耳轮就红了一片。　　顺着白石子铺的小道走下去，转过两道月洞门，穿过浮水长廊，便到了顺娘祖父所居的鹤院。院门紧闭着，春英上去叩了叩，门无声的打开了半人宽的缝，一个老叟伸出半边头来。“原来是大姐儿。”老叟挤出一脸皮笑肉不笑，“老官人昨夜入静，此时还未起身，大姐儿的孝心咱们都知晓了，请回吧。”说完复把门扉合上了。　　春英气得脸都红了，回过头来气到：“大姐姐！这金叟是越发逾越了！”顺娘倒是无所谓的样子，说：“既然祖父未起，那我们先去母亲那边吧。”　　顾顺娘的母亲是继室，先头的顾大娘子没了，也没留下一男半女，顾官人过了妻丧之后就抬了她过门。顾氏本姓牟，父亲是个屡试不第的秀才，她是家里的长女，下面还有三个弟弟，门第本不与做过一任知府的顾家相配，然而顾家独子实在不成器，三十过了还是一个白身，没奈何只得聘了牟家女。　　顾娘子虽然出身书香人家，性子却如疾风雷火一般，嫁进来三月就开销了七八个老家人。有一个妈妈子，管着些采买，仗着伺候过先顾太夫人，一两银子过手总得少个三四分；被人告到顾娘子处当场革了差事，这嬷嬷尤涎皮笑脸说些不痴不聋不做家翁之类的浑话，顾娘子当即立起来道“刁奴强嘴！”立找了根合手的棍子亲自将人抽出去了。　　有人求告到顾老官人处，老官人正与茅山寻来的会做诗的仙长谈玄论道，不耐烦管这些俗事；求告到顾大官人处，顾大官人正教夫人带过门的美婢习字，半听不听的教他有事只管找夫人去。如此这般家里无论新僮旧仆，皆老老实实低头做人，万事都拿在顾氏手里。　　顾娘子在经营上也十分了得。江南地方富贵人家少有置田产，顾家也是这般，除去城十余里外数十亩水田，另有一家胭脂铺一家织坊补贴家计。顾氏却反其道而行之，着人去寻多水洼的丢荒田地，时人多进城做工，田地丢荒极多，顾氏不费事便搜罗了许多。而后将田地中的水洼深挖成池塘，池中养鱼，池上搭板房养牲畜，池旁田畦种桑树。如此以牲畜所下养鱼，以鱼所下肥桑，经年获利颇丰。其余富户多有模仿，言语中不免提及首创之人，不久城中人人皆知顾家娘子是个女中伊尹，行事却如擂鼓将军，传来传去竟传走了味，起了个诨名“雷娘子”。　　卯时末刻，顺娘到了正院。院里熙熙攘攘挤了许多人，都是来点卯的各处管事，看见顺娘过来纷纷行礼。高阶上立着个穿梅红比甲的大丫头春娥，向里通报道：“大姐姐来了。”屋里三个妈妈正向母亲通报当日的事务，顺娘只不做声站在一旁。　　正房里总有一种清凉透彻的香气，无论多困倦的人进到这种香气里都不由得警醒起来，夏天的香是一种半透明的膏冻状，放在房间四角的冰盆里，越发冰的发辣，而冬日的香是绿色盘曲的一盘，点在金香炉里，虽见了火，凉意也丝毫不减。顾娘子很喜欢在这香里议事，称它“好似一个巴掌拍在脸上，由不得你不醒”。　　门外春娥又是一声通报：“二姐姐来了。”就进来另一个小娘子，大约十岁左右的年纪，鹅蛋脸，杏仁眼，皮肤雪白，容貌甚是美丽，唯一的不足可能是她那个尖尖的小下巴稍微短了一点儿，她也很知道这一点，总是抿着嘴，这也使她更有了一点甜滋滋的活泼劲儿。　　小姑娘进来站定，开口便道：“娘……”一下又掩了口，眼睛咕噜一转，站到了顺娘下手，偷偷扯了扯她的袖子，顺娘便回以一笑。　　待顾娘子打发走最后三个婆子，两个小娘子才上前屈下身：“娘亲安。”顾娘子笑答道：“顺娘瑾娘，你们来了，可去向祖父问过安？”顺娘答道：“去过了，然……”话没说完，瑾娘活泼泼抢道：“去过了，祖父昨夜采了露水，还给孩儿泡了茶喝。可好喝了。”顺娘微微一怔，顾娘子已道：“那很好，祖父最喜欢你，务要多去陪伴为是。”说罢叫摆早饭。　　顾家的饭是摆在各人面前的，顺娘面前是白黄相间的金瓜太极粥，红糖莲蓉包和炸的三丝春卷，并几色下粥小菜；瑾娘是一大碗飘着碧绿葱花的鱼面，顾娘子止吃白粥和小菜罢了。两个小娘子还多一大碗加杏仁煮过的羊奶。　　顺娘没什么胃口，只夹起两粒米喂到嘴里，话本和刚才瑾娘的话乱糟糟地噎在肚子里，她看着乌木筷子间连着的细细银链，微微出着神。忽然春娥“哧”地笑了一声，道：“二姐姐真有意思，这鱼面又不是绣线，如何把它们都打上了结？”顺娘定睛一看，原来瑾娘也似没有胃口，她那碗鱼面是厨下捶打鱼肉成泥复搅拌直至起胶，细细搓成面条，所以极为劲道滑爽，却被瑾娘用筷子在碗里搅上了一个结。　　顾娘子停下筷子，正色道：“瑾娘，物力当惜，不可嬉闹。”瑾娘却笑嘻嘻拖着腔道：“好教母亲得知，这可不是普通结子，这是面络子呢。正经的葱绿配面黄。”顾娘子笑骂道：“小冤家，既如此便捞出来给你带上，正搭你这湖蓝褙子。”春娥也笑道：“却是奴不通风雅，待奴去厨下讨两根儿大葱，给二姐姐做朵葱花儿如何？”顾娘子顿时撑不住笑喷了，屋内众人也笑成一团。　　不多时饭毕，顾娘子指指罗汉榻上一叠叠账本问道：“你们如今也该学学管家的本事，不如陪为娘盘账”瑾娘笑着道：“祖父让我过去一趟，回来再来陪娘罢。”顾娘子道：“也好。”转眼看了看顺娘，道：“那只得顺娘陪我了。”