元盛二十年，暮春。　　　　镇国公主的灵柩归籍，朝臣百司举丧，宫人服斋衣生麻。　　　　临安主道的两衢也挤满吊唁的黎民百姓，他们一早便候在这里，送这位帝国公主最后一程。　　　　于这些寻常百姓而言，体恤民情、立下赫赫战功的镇国公主是他们心中早已认定的后世之君，尽管想法大逆不道，但动荡不安的北境、党锢争权的局面迫使他们不得不抱着这样的幻想。而如今，连唯一的幻想也破灭了。　　　　因此在扶灵将士持节进入城门后，主道上哭声一片。他们捧着袖子，哭护佑过一时安宁的公主，也哭未知的家国命运。　　　　灵车缓缓行进，在没有白幡的棺椁旁，不知何时多了一位穿着麻衣拄着手杖的老人，人们只见他踽踽前行，走得极为艰辛。　　　　晋帝不顾病体，亲扶灵柩。　　　　到了公主府的灵堂上，他抚棺长恸，俨然不似朝殿上的冷酷君王。　　　　大臣相劝，口称节哀。晋帝充耳不闻，对左右道：“吾儿少年从军，随朕东征西讨，拱卫大晋半壁江山，如今不过双十年华……”　　　　太女和几位公主早已褪去华服和钗环，洗尽铅华，披着齐衰跪于灵前，个个都捧袂垂泪。　　　　公主府里哭声此起彼伏，肃穆哀戚，不过哭了短短的一会儿，就被一声突兀的嘶喊打断。　　　　冯贵妃披头散发，自外头踉跄奔来，合身扑在灵前，她大力拍着那方棺木，“三娘，你怎的这般狠心，舍了阿母去。”　　　　冯贵妃生的皇子早夭，无宠后认养同昌，只为年老有所依靠。她虽不是同昌的生母，但养育多年，已胜似亲生。　　　　太女向来心软，怕她伤心欲绝，将同昌病薨瞒住一时，直到今日棺椁入京，冯贵妃才惊闻消息。　　　　痛哭了一阵，冯贵妃伤心太甚，晕死在堂上，嬷嬷七手八脚的将她搀到隔室里，又是擦脸，又是喂水。　　　　冯贵妃醒转后，双目呆滞无神。　　　　嬷嬷知道她是伤心到极致，宽慰几句，劝她务必保重。　　　　冯贵妃咬唇摇头，“如何不叫我痛心？”　　　　她捶着胸口，恨声道：“武官如云的朝廷偏偏派一介女流北上御敌，她还那么年轻，连子嗣都未来得及留下，便要长眠于地下。”　　　　贵妃抱着嬷嬷嚎啕，又哭成泪人。　　　　听着隔壁冯氏的哭声，真珠眼睛也免不了发涩。　　　　她挥退了同昌生前的裨将，一股妒意也随之涌上心头。　　　　生母待阿姊好，便是没有血缘的养母也是真情实意，仿佛她生来就受人垂爱。　　　　而她元真珠，年少为王，倚仗庞家自成一势，人人都道她命好，却不知她长于冷宫的那段日子，未曾享过父母宠爱，备受冷暖和暗讥，还要在庞氏的压迫下艰难求生。　　　　一母同胞，命运却天差地别。　　　　如今阿姊去了，她还是妒忌得发疯，却又莫名的，有一种痛彻心扉之感。　　　　这种感觉前所未有，让她喘不过气。　　　　真珠急切地起了身，扯开门快步走出去，趴在阑干上呕吐起来。　　　　胃里是没有任何食物的，她最近一直吃不下，喝一点水都会吐。呕过之后，胃不住地痉挛，扯得五脏跟着一起抽搐。　　　　破阵从前头听诏回来，吓得脸色全无，“小人去传太医。”　　　　真珠摆手，“不要紧，只是停了那特制丸药，不太适应。”　　　　茹氏配制的药丸，半月服一次。她从临江离开就偷偷停了，但未想到停药之后身体的反应会如此剧烈。　　　　破阵知道她停药的事，猜测和庞贵嫔有莫大关联，“主君要不重新配药？”　　　　真珠抬手制止，破阵急忙噤了口。　　　　“不碍事的，无需叫人知道。”　　　　她大口吐着气，总算好受不少，倚着阑干缓息问：“前头如何宣诏？”　　　　破阵垂首，念道：“公主孝顺仁德，与社稷有功，追封为英王，赐羽葆、鼓吹、赠班剑六十人……赐梓宫、便房、黄肠题凑各一具，形制副君……”　　　　“本该她得。”真珠颔首，目色渐深。　　　　在不远处，一个不显眼的院落里，两个小童正肆无忌惮地追逐着，嬉戏着，纯真的笑容和堂上故作哀伤的脸一对比，无比讽刺。　　　　李胥藏的足够隐蔽，但不巧，被她无意发现。　　　　破阵也看到了，气愤不已，“公主孝期，他们怎敢嬉闹。”　　　　真珠嘲道：“李驸马还有何事不敢。”　　　　“你唤伏辛过来。孤去见识见识，这女子是何等倾城姿色。”　　　　破阵领命离去，真珠双手撑住阑干，利落地翻落下去。　　　　面前猛然出现一个人，唬得小孩转头就往屋里跑，叫真珠一手一个揪住。　　　　两个小孩被擒住后领，嘴里哇哇大叫，朝她拳打脚踢。　　　　屋里妇人听到孩子急切地呼唤，忙出来察看，见一少女揪着她两个孩子，哆哆嗦嗦地跪下求饶。　　　　“顽童若是冲撞了娘子，由妾来受罚，还请娘子高抬贵手，放了两个孩儿。”　　　　“冲撞倒没有，不过是碍眼罢了。”真珠将这妇人从上到下打量了一番，露出古怪的表情。　　　　她是真没想到，阿姊输给的是竟会是这样一个柔弱可欺的平凡妇人。　　　　莫非，世间的男人就爱这副楚楚可怜、弱不禁风的模样。　　　　妇人一时语塞，在地上觳觫道：“你意欲何为？”　　　　“我能如何，还能一把掐死你的孩子不成。”　　　　真珠笑嘻嘻地握住一个孩子的脖子，那妇人一声尖叫，就要扑上来，真珠顿时用力收紧，小孩啊啊地叫唤起来，模样十分可怜。　　　　妇人再不敢往前一步，不停地在那儿摆手，“求求你不要伤害他……”　　　　“死就能弥补伤害，那未免太便宜了。”　　　　她松开手，两个孩童蹬足奔向母亲，躲进母亲的怀抱。　　　　妇人揽着两个孩子，怯怯地问：“你是谁？”　　　　真珠眼里的厌恶之色骤起，“吾之名姓，你不配知道。你只需记住，我胞姐所受之辱，必要李家千倍偿还。”　　　　她说完，破阵已经带着伏辛赶上来。　　　　……　　　　运柩在途中行了一月之久，尸身早已腐烂恶臭，须得尽快出殡。　　　　按太女参与拟定的安葬事宜，公主下降李家，为李家之妇，死后应从夫家。但因临时追封王衔，仍为皇室中人，当按宗法葬入皇陵。　　　　李家父子不敢异议，只得接受，唯有李老太君断然不受，在御前哭诉起来。　　　　她道：“公主金枝玉叶，能下嫁李家为妇，是陛下恩赐，祖上福佑。公主自入李家，孝顺姑舅，事必躬亲，甘为凡妇，臣妇看在眼里，胜似自己的嫡亲孙女。只恨臣妇教导无方，养出冥顽孽孙李胥，作出辱没家风之事，辜负公主拳拳心意。难得的是，公主深明大义，不仅不计较李胥之过，仍处处维护李氏，臣妇羞愧万分，无处弥补。李家世代深受皇恩，自该感恩戴德，臣妇今日便厚颜向陛下讨要这个恩典，恳请赐李家弥补过失的机会，令李氏后人供奉公主牌位，香火祭奠。想必公主心意，亦是如此。”　　　　说完，在地上咚咚磕头，深拜不起。　　　　李老太君一言，至真至诚，在场的人无不感动。　　　　晋帝为难，以父亲的立场，他更想女儿葬入皇陵，而不是供奉在外人家庙。但李家之请，似乎也合情合理。　　　　一时间，原本统一意见的大臣分作两派，为公主入葬皇陵还是李家族墓一事发生了争执。　　　　就在这时，人群里一阵骚乱，一匹枣红大马冲了过来，似乎受惊，四蹄飞踹着跃进庭阈。　　　　大臣们避之不及，接二连三地摔在地上，张皇爬窜，狼狈之极。丞相高桓更是卷入马腹底下，眼看马蹄落下，高相将血溅当场，马头被奋力一扯，险险避过。　　　　马儿被勒停，喷着鼻息，真珠俯身下去，盯着脸上血色尽失的高相，询道：“相公无碍吧？”　　　　旁人忙上来搀扶，高桓恼羞成怒，忿忿地拂了一把袖子，把人都推开了。　　　　太女关怀一番，转头对真珠斥道：“灵堂肃穆，岂容你胡闹。还不向丞相认错，自去御前领罪！”　　　　真珠哼了一声，并不觉得有错，“同昌是我胞姐，理应葬入皇陵，某些人却为一己之利，欲令阿姊身后不得安生。他们欺她不能开口，我便为她发声，何错之有，何罪之有？”　　　　就是这些道貌岸然的老匹夫，因宫中李婕妤有宠，硬是说动父皇，将阿姊葬入李家族墓，那之后，李家这帮蠹虫借阿姊英王的余威和厚赐行尽了便宜。　　　　她不会再让他们得逞。　　　　晋帝目睹她行凶始末，已经怒气滔天，沉声喝道：“元真珠，上前来！”　　　　真珠不惧，昂首走上前，瞄了眼李老太君，还是一副懊悔又诚挚的神情。要不是她早知实情，真会被她方才那番言辞骗去。　　　　真珠厌憎她，倒也佩服她。李家男人多不中用，就这老夫人算个人物，至少为李家，她敢豁出命去，比起缩头乌龟李胥强了不知多少倍。　　　　就是不知这次，她为之付出所有的李家还能不能全身而退。　　　　真珠心里想着，随口就说了出来，“老太君为李家劳神费力，却不知李家还能存几时。”　　　　李老太君故作不懂，“大王这是何意？臣妇不明白，还请赐教。”　　　　真珠切齿，“老夫人见多识广，应是听闻我在临江的手段。你既管不好孙子，我不介意替李家管一管。”　　　　李老太君暗瞄了眼上座之人，缄默不言。　　　　晋帝见她拖沓，脸上乌云更甚。　　　　真珠上前跽跪，背脊直挺，面无悔意，让晋帝看得越发气闷。　　　　“你不与众姊妹在堂前，四处厮混，这番又来搅扰议事，惊吓丞相，还敢强词夺理，顶撞太女，看来是朕纵容太过，叫你目无王法。”　　　　晋帝作势要起，忽然感到一阵天晕地转，金石扶掖住，“陛下稍安勿躁。”　　　　他又重重地坐回去，怒斥道：“原以为你已懂事知理，朕心甚慰，却不料你本性难移，甚至变本加厉。朕今日不罚你，诸臣不服，他日也必酿大祸。如此，便叫你先尝尝皮开肉绽的滋味。”　　　　说罢，命侍卫取春凳和刑杖。　　　　众臣哗然，陛下这是要在灵堂上杖责。　　　　几位老臣忍不住出来为她求情，说她年少无知，又说公主孝期不宜见血，都被驳斥下去。　　　　真珠自幼缺乏管教，恣意妄为，从来不知退让，此时眼中竟也含泪，服软道：“臣鲁莽无礼，陛下责罚公允，臣欣然接受，但臣有一请。公主孝期，请陛下择日再罚。”　　　　她再是气急，也确实不该鲁莽行事，冲动不仅无效，反而适得其反，白白捱了那顿板子，打得她皮开肉绽，怨了父皇一生，到死都不能释怀。　　　　金石也进言，“关心则乱，少君也是一时情急所致。”　　　　泪水沿着真珠的脸颊滚落，“臣幼年丧母，多亏阿姊照拂，才能平安成人。臣与阿姊手足情深，焉能眼睁睁地见她为负心之人肆意践踏，如今还为奸邪利用，企图荫庇。臣心痛难忍，顾不得什么皇室颜面，匆匆赶来向陛下袒露实情，以防奸人再次蒙蔽圣听。”　　　　“你说什么？”晋帝呛咳着，似乎不信李胥胆敢欺瞒。　　　　李胥背着同昌娶了外室吴氏，对皇室已是极大不敬，晋帝为维护颜面，事发当日命令吴氏自尽，被赶到的同昌拦下，救走了吴氏，后来晋帝问起，同昌只道吴氏已遭休弃，连夜遣返祖籍，此事才算作罢。　　　　李家父子大致是心虚作祟，二人埋首在地，不敢动弹。　　　　真珠继续说下去，“陛下可知，北伐月氏，前有公孙精骑强抵，不必急于一时，阿姊为何急切北上，就是因为她在前夜得知，驸马不仅未与吴氏离绝，还将其藏身在了京郊别业。”　　　　晋帝瞪向驸马李胥，双手抖颤，“李胥你竟敢……”　　　　李胥大气不敢喘，一副快要晕厥过去的样子。　　　　“更甚者，他与吴氏早已育了二子，瞧年岁，大的应该五岁，就是在阿姊婚后第二年所生。阿姊仁至义尽，宁肯自己远走也要替他隐瞒，他不知感恩，反将母子三人暗中接入公主府，养在身边。今日公主孝丧，不但不避嫌，还让吴氏堂而皇之地住在府中，任其二子嬉闹。若非臣无意撞见，又岂会气愤至此。”　　　　真珠慷慨激昂，不留半分余地。　　　　李胥已经溺了一身，昏在地上。李胥的父亲李隗不知表情，大家只看见他身形摇摇欲坠，也知他惊吓不小。反倒是李老太君比儿孙镇定得多，但也免不了面露惶然。　　　　晋帝脸色骇人，“那贱妇何在？”　　　　真珠拱手道：“臣为防李家家奴通风报信，已叫伏辛率先拿住吴氏母子，此刻在庭外侯旨。”　　　　“押上来。”　　　　吴氏并两个孩子颤巍巍地走上来，见李隗趴在地上抖如筛糠，李胥也晕厥过去，整个人狼狈得不成样子，吓得双腿发软，寸步难移。　　　　侍卫在后推搡，她如一坨烂泥似的瘫软在地，饶是侍卫生拉硬拽也站不起身，两个孩子见状，抱着母亲扯嗓嚎哭。　　　　堂上的人都走了出来，还不知道发生了何事，只敢遥遥地站在廊下围看。　　　　冯贵妃却从婢女那儿听说这件事，气急败坏地奔过来。　　　　一眼看到地上的吴氏和孩子，冯贵妃怒火中烧，咬牙恨道：“就是你这妇人，三番五次兴风作浪，实在可恨。”　　　　不等晋帝发落处置，她已经冲到侍卫身旁，掣出刀来，直直砍向吴氏。　　　　吴氏躲避不及，一声惨呼，血溅三尺，喷了冯贵妃一身一脸。尸体无声地滚到一旁，两个孩子扑在上面，凄声唤着母亲。　　　　冯贵妃双手握刀，趔趄了几步，声音颤抖，“谁敢再议我儿，便从我的尸体上踩过去。”