临安码头。

一艘二层楼高的商船靠岸后，船工合力抛下船锚，并将路板推下。

船上的伙计开始卸货物，吭哧吭哧往码头搬，撘船来的商客也有序往下走。

一时间，码头人声鼎沸，热闹不已。

落在队伍最后的一老一少，老者衣衫褴褛，白发须眉，走路深一脚浅一脚，摇摇晃晃，还有些驼背先老者一步的年轻人则是胡子拉碴，看不出具体年龄，他的衣衫被洗得泛白，脚下的布鞋边缘也被磨的起毛，显然日子过得十分拮据。

“诶诶，别磨蹭，走快点儿，我们还要赶下一站！”船工站在船板上大声催促，表情很是不耐烦。

年轻人闻言扶着老者加快脚步，然而老者腿脚不便，实在走不快。

他们两人身子单薄，踏着木板，脚下是浪涛起伏的河水，风一吹，好似要将两人吹下去一般，船工摸了摸腰间别着的长鞭，脸色变了又变，终究还是没再说出更加刻薄的话，只沉默地盯着两人的背影。

卸完货的船工跑回船上，抹了把额头的汗水：“头儿，这两人一路上不吃不喝的，来临安做什么？”

工头嗤笑道：“哪是不吃不喝，他们是兜里没钱，穷得只剩下那一筐破书了。”

船工惊讶：“他竟是书生？”

“穷书生。”工头摇摇头，表情有点不屑，又有点同情，“十年寒窗，像他这样的书生每年不知不多少，但能出人头地的又有几个？”

科举不论出身、贫富皆可参加，大周朝开国初，朝中进士接近一半是祖上没有读书、或者有读书但未作官的“寒门”出身，他们一朝登龙门，声誉满天下。

然而先帝晚年昏聩，朝中还是卖官卖爵，科举被朝中几个贪官把守，科考再不是寒门书生的登天梯，而是成了朝中官员结党营私、谋求私利的遮羞布。

这几年来寒门书生日子确实难过，好在新帝登基后从上往下捋掉了一连串的官员，敲山震虎，重新整治了科举。

所以近八年里进京赶考的书生特别多。

工头见多了，适才有所感慨。

木板收回。

商船继续踏浪而行。

临安街道上，如往常一般，行人不断车水马龙，相比较上月，这几日外来人口显然更多了些。

百姓们掐指一算，哦，原来是快要四月府试了。

城内客栈和酒楼的客房都被订满，家中富庶的，便会在城中租个清净的小院，继续安心读书。

囊中羞涩的，三两好友互相帮衬一把，订一间房打地铺挤一挤也凑合能过。

“嘭！”

万福客栈丢出来一个人。

店小二用力甩了甩汗巾，往地上啐了一口，横眉冷竖骂道：“你个穷酸货，也不看看这里是谁的地盘儿，没钱也敢来店里骗吃骗喝，赶紧滚滚滚！”

“少爷！少爷啊！”老头步履蹒跚从店里出来，艰难地将地上的人扶起，浑浊的双目含泪，“您没事吧，都怪我无用，没能照顾好您，我实在愧对夫人和老爷的在天之灵啊！”

“咳、咳咳！李伯，别说了，我们再去找找其他地方，实在不行，郊外破庙暂住一宿也使得。”丰泰，也就是方才从船上下来的那位年轻人，他在店里被两个打手推在地上狠踹了几脚，这会儿鼻青脸肿，胸口闷痛的紧，连说话都颇为费力。

李伯转头偷偷抹了把泪。

丰泰曾是那般狂放不羁、桀骜不驯，然这一年来，他们所遭遇的一切就像是一把重锤，一点一点，将丰泰的傲骨给砸碎了，让他不得不弯下脊梁，对人乞讨。

李伯心痛啊！

街边的百姓对着两人指指点点。

“看他穿着像是个书生。”

“约莫是从远地前来赶考的童生，唉，读书人也是不容易。”

“可他再不容易，也不能去客栈里骗吃骗喝吧，这般品性，即便是考中了，也不会是个好官。”

“这位兄台那你可就说错了，看人不能光凭片面之词，方才那小二没说的是，这个书生想用字画抵钱，但掌柜的不答应，所以才将人赶出来了。”

“还算有点良心，可惜他眼下籍籍无名，字画再好也不值几个钱，掌柜的不愿收亦是情有可原。”

丰泰和李伯相互搀扶摇摇晃晃走远，将一众闲言碎语都抛掷身后。

走到半路他们经过一个茶摊。

茶摊上坐着五个穿着一模一样的书生，正在悠哉喝茶。

像他们这般穿着，十有八九是同一个书院的学子，丰泰瞥了眼，闪过一丝艳羡。

两人脚步不停，眼看着就要走出他们的视线。

就在这时，丰泰听到有人唤道：“等等。”

丰泰停下脚步，回过头来。

李伯面色紧张挡在丰泰面前，嘴唇止不住微微颤抖：“你、你们想做什么？”