金梅氏脱口大喊：“这孩子是我生的，我生的。他才九个月啊！”

人群又开始焦躁不安，“马大人，醋蛋不是给孩子做的。”“孩子是我们自己生的。”

“肃静！”马三阳“啪啪”大拍手里的比作惊堂木的石头。

他说：“没摆醋蛋的农家的男娃，不一定是亲生的。但是，摆了醋蛋的农家的男娃，却一定是抢夺来的。你们大可不承认，但本官会将杭村丢失孩子的父母，还有郎溪村丢失孩子的父母，全部叫到焦村堡。本官会让孩子们的亲生父母，自己来将孩子领回去。”

马三阳话音刚落，众人哭成一片，哭声震耳欲聋。

马三阳再“啪啪”拍手里的石制惊堂木，“家中没有四岁以下男娃的，靠左侧墙壁站立。其余靠右侧墙壁站立。”

马三阳招呼来捕头老彭，将一份信函塞给他，要他亲自回广德县衙。一切举措，马三阳已经在信纸上列清楚了。

“退堂！”

捕头老彭冒着细密的小雨，在夜色中骑马往东去。

所有村民都暂住在财神庙中，虚洁与小严肃负责取一些铺盖和衣物用品。王捕头带领着六位捕役轮流看守大门。

马三阳手拎油灯，走在空无一人的焦村堡大道上。麒麟紧紧跟着。

“先生，”麒麟忍不住问，“这么多老人小孩，住在破庙里不太好吧？”

马三阳冷笑一声，“案子最大，没什么不好。”

麒麟有些迷茫了，又说：“先生今日，有些太狠了！”

马三阳驻足，望着麒麟，说：“不久之后，你会知道先生为何这么狠！”马三阳咬牙切齿地说着这些。

夜幕下的武财神庙。小严肃从马车里抱下一袋大米，在财神庙的中央堆了个火塘，竟熬起大米粥来。

左右饱受饥饿的焦村堡村民，已经半个多月没有吃过大米。小严肃还没开始煮，他们就已经频频咽口水了。村民们虽然心里不爽被关在破庙里打地铺，但却因为一会儿就有大米粥喝，一个个反而一句埋怨的话也不说了。

小严肃煮粥，虚洁给村民们分粥，帮忙照顾老人小孩。

做错事的人并没有感到抱歉，仅仅是舍不得怀里的孩儿，担忧远方的丈夫和儿子。只有老族长，靠着马三阳升堂使用了的木桌，独自坐在那里出神。

“爹，您喝一点粥吧！”儿媳推着十岁的孙女给老族长送粥喝。

“爷爷，喝一点吧！”孙女乖巧可爱。

老族长落下两行浊泪，终于绽开笑容。他双手接过热乎乎的米粥，不说话，默默地喝着。

他作为族长的荣耀的一生，全被自己信任的儿子摧毁。他的荣耀被摧毁、这个家被摧毁，甚至是这个村子，全都毁在自己儿子手里。他心里头无比怨恨，无比心痛！

老族长闭着眼睛大口喝粥，饥饿的肠胃并没有觉出这粥的甘甜来，反而越喝越苦了。

财神庙外淅沥沥下起大雨。