王炽抬头，视线正好与江风南撞上。江风南半仰起身子，对王炽轻轻摇头，接着，他嘴角翘起一个细密的弧度，那山河沉于胸间的安定神气，便在这抹似有若无的微笑间显露无疑。

王炽慢慢收回向前迈出的小半步子。

吴广升看准张默然话毕的气口迈步而出，附和道：“臣附议。忠言逆耳，可谗言极易魅惑人心，若陛下身边有此种人相伴，那如何能自省，如何能听得进众位大臣的忠言？臣恳请陛下除去江风南鸿胪寺卿一职，迁调京外官职。”

“臣附议！”

“臣等附议！”

从群臣跪请的寂静，到接连谏言的喧闹，再到众口声讨的鼎沸，朝堂上的声势如干柴点火，愈演愈烈。

王炽进不能，退不能，无声地站在高处，正想说话，却无以措辞，发出的微弱声响被掩于声浪的汪洋中。

终然，身为皇帝，他只有黄袍加身之虚，却无开口说话之实，甚至成天战战兢兢地害怕，何日这皇帝的虚衔也被虎豹豺狼夺抢。

王炽眼泛泪光，欲张口再言，忽百官之首处，廖仲人轻咳了一声。

只此一声，朝堂重归寂静。

只听廖仲人说道：“众臣之意无非有三条，陛下需在宫中禁足自省，听从教诲，切莫再出宫乱跑；除去江风南鸿胪寺职务，罚奉三年；最后，念陛下尚且年幼，无力全权把握朝政，臣等恭请太妃娘娘垂帘听政，以保朝纲稳固。”

王炽收回所有要说的话，顿了顿，颓然道：“便听廖大人的吧。”

淮安高唱“退朝”，昔日江风南的拥趸尽皆绕道而行，如今只剩江风南一人缓步而行。他落于所有官员之后，慢慢跨出朝堂，回身看向这空阔威严的楼宇。半晌，他脱去官帽，转身欲走，却发现阶下有一人去后又折返回来，在等待他过去。

“既然江大人偷得了许些清闲，何不去和老夫小酌一杯？”周知礼站在轿前，捋着胡子向江风南笑言道。

“想来学生第一次见周大人便是在此处，”酒楼上，江风南为周知礼斟上酒，苦笑道，“如今兜兜转回了来，学生反倒不如从前，真是惭愧。”

周知礼闷闷笑了两声，摇头道：“我看却不尽然。”他把倒满酒的酒杯移到近前，靠近江风南低声问道：“今日朝堂之上，你别看那么多人义愤填膺，可独独无人提夜里烧起来的那把火，你说是为何？”

江风南微微一愣，周知礼已直起身子，拍拍江风南的肩，恢复声量笑言道：“没人会忘了那把火，可又无人敢提，只敢暗暗揣测，其中到底藏着什么端倪。”

江风南警惕起来，周知礼这一壶好酒之意，难道在此？

哪知周知礼摇头又道：“不过老夫对那些鸡零狗碎的事不感兴趣，不论你知道什么都不必告知老夫。”他顿了顿，端起酒杯向江风南一扬，“今日，老夫只想谈谈江风南你。”