十四五岁的个头，蓬头垢面，赤着脚，身上不知裹的谁的衣裳，宽大的袖子里，瘦骨如柴的手臂无力挣扎着。

“放开我，我就是要口吃的。”

护卫要把人提过来，封煦微微摇头，他便转了脚尖，走向常远山。

“少东家，这小子在门口鬼鬼祟祟的，您看怎么处置？”

常远山头脑灵活，要不然也不会被连淮举荐给封煦，参与如此隐秘的行动。他喝口汤，咂巴下嘴，操着一口蜀州口音问小子，“瓜娃子哪里钻出来的，我们刚才进来没瞧见你？”

进道观之时，护卫里外翻过，没人，也没吃的。这小子要么是一路跟着他们进来的，要么是城里出来的。

思及此，忽明忽暗的火光下，大家神情紧绷。

少年被护卫抓在手里，踢着乌漆麻黑的脚，道：“这儿原是我的地盘，我白天外出乞讨，晚上回来见你们霸占了。你们占就占了吧，能不能行行好给口吃的，我已经饿了两天了。”

“小兄弟好生可怜，快把小兄弟放下来。”素素端着碗走过去。

她被白天所见乱了心神，险些把重要的事情忘了。

书中，起/义/军深知朝廷早晚会派人来万州，不仅让人在城里的望楼盯着城外动向，还在城外放了暗哨。这处道观就是其中之一。可以说，封煦他们的商队早就进入了起/义/军的视线。

不过，好在有惊无险。一是封煦沉得住气，二是商队中有女眷，降低了起/义/军的防备。

果然，素素一过来，少年没想到这队伍里有女人，愣愣地看着素素。

这时连淮道：“常兄弟，我看这小兄弟不是坏人，不如让他过来喝口热汤。”

“行，看在你们的面子上，放手放手。”常远山配合着唱戏。

少年便顺理成章带到了封煦面前。

封煦盛碗汤给他，又把手里的炊饼撕了一半给他，笑着问：“小兄弟是万州人士？”

听到“万州”二字，少年背脊僵硬了一下，他低头喝汤掩饰过去，“是啊，你们要去万州吗？”

封煦摇头，“我们要去江州探亲，打算跟着商队从万州过。听说万州闹了水灾，可严重？”

“你们要去江州啊。”少年从碗中抬头，一抬眼见方才帮他说话的小妇人正撑着下巴看他。她眼里笑意盈盈，闪着好看的光芒。

程小砚忽然忘了要说什么。

素素笑道：“小兄弟，我哥哥问你呢，万州水灾可严重？”

“啊、严、严重。”程小砚局促地抱着碗，不去看小妇人。

封煦给常远山使了个眼色，常远山立即会意。他高声道：“既然万州水灾严重，我们得绕道去江州，二位兄台怕是得跟着我们绕些路。”

封煦抿唇一笑，“自是听常兄弟安排。”

“那行，吃过饭早点休息，明天一早起来赶路。”常远山说完骂骂咧咧一句，抱怨道：“这一趟出来真是亏大了。”

“常大哥做什么生意？我看常大哥印堂饱满是有福气的人，老天爷不会让你亏损。”程小砚说着，端了碗去常远山那边。

这小子还想着套话呢。他这精神头，哪有饿了两天的虚弱样。

素素看得出来，封煦他们也都不是傻子。原本常远山还想反过来套这小子的话，叫封煦制止了，不宜打草惊蛇。

这一夜，大家都没敢睡实。

翌日，大早，商队整顿行囊离开。

程小砚手里拿着小妇人赠他的炊饼，站在道观外的银杏树下目送他们离开。

不想，马车里，小妇人突然掀开窗帘问他：“小兄弟，要不要随我们去江州，那里富庶，不愁寻不到谋生的差事。”

程小砚怔住。

晨雾里，她笑靥明媚，像春日阳光。肆虐的洪水和遍野的哀嚎，似乎是场梦。

直至一声枯叶簌簌，程小砚抬头望一望枯死的老银杏树，回了神。

他轻轻道：“不了，祝你们一路顺风。”