素素“咕咚”喝完粥，又拿出食盒装了两碗，并一碟小菜，挎在胳膊上。同连淮说：“看院子的老夫妇也在居养院帮忙，还没吃，等着我带过去呢。你要是没什么事，我就先过去了。”

“你……在慈幼局帮忙？”连淮听了心中有些复杂。若是换成苏婉，他定不会觉得奇怪。这世上的女子，皆围着后院丈夫子女，少有像她那样心胸宽阔之人。

素素嗯了一声，说：“婆婆的女儿在那儿帮忙，忙不过来，请她过去。我在家无事，便一起去了。”她懒得去分析连淮眼中复杂的意味，道：“我走啦，你走时把门关好。”

“王素素——”

“还有何事？”

素素回头，连淮却住了口，只定定看着她。

素素笑道：“等我阿煦哥哥回来，记得在他面前夸夸我。我生来还是头一遭伺候那些哭啼啼的小家伙呢。”

她笑得明媚，眼中盛放绚丽的光彩。

连淮想，等这边局势安定，回到京城后，定要好好说说她，她与殿下是不可能的。早日清醒，勿存幻想。

…

晚上，天黑之际，素素才回来。见厨房浓烟滚滚，以为坏小子回来搞事情，忙跑过去。

却见连淮坐在灶下，弯着腰，皱着眉往灶膛里添柴火。

老妇人笑道：“公子快快起来，这里不是你来的地方。”

老翁也笑，把连淮往外推。

他衣衫上沾了碎草屑，脸上蹭了锅灰，左一道，右一道，无措地站在素素面前。哪还是什么清冷的贵公子。

素素不客气地嘲笑他。

连淮挫败，不与她一个小女子计较，径自去井边打水。

素素倒是好意贡献了自己的手帕给他，但是连淮伤了自尊心，不要她的，用自己的袖子沾水擦脸。

程小砚回来便见他们夫妇蹲在井边。他们挨得近，小妇人正数落她的丈夫不会生火。程小砚不由得对连淮生出些鄙夷，火都不会生，真没用。

这般想着，他走过去，“姐姐，我回来了。”

听见坏小子的声音，素素与连淮对视一眼，不约而同升起警惕。

素素起身道：“累不累？”

程小砚摇头，从袖子里掏出十枚铜板举到素素面前，“姐姐，我挣的，都给你。”

他的笑容里有他自己都未曾注意的讨好，连淮皱了眉，审视地目光将他从头到脚看过。这相貌，这气度尚不比他身边的墨竹，也敢对素素生出非分之想。

不想，素素愣了一下，把铜板接过来，“姐姐替你保管着吧。”

坏小子见她收下，脸上露出极灿烂的笑容。

连淮更瞧他不爽，忍着一口气到夜里。

夜深人静，一个睡床上，一个打地铺。

这时连淮对素素道：“你怎能对那小子放下戒备之心，十个铜板便将你收买了？”

素素趴在床沿上，居高临下笑他，“你生火不会，生气倒是挺熟稔。”

连淮抿着唇，眼里升起火苗子，她才止住笑，道出打算，“那小子故意接近我们，我是知道的。不过，我觉着他没坏透，有些良知，再者是童生，读过书能明理，可教化。”

“他是童生？”这是连淮没想到的。

素素点头，接着道：“他一无所有，却愿意把一日所得全给我。我想着，他应该有的救。既然万州能叫他来打探消息，我们为何不能通过他打探万州的消息。”

连淮冷哼一声，给她泼冷水，“他那是心怀不轨讨好你，你心无城府轻易就叫他骗了去。”

心无城府？

素素不得不提醒他，“也不知从前是谁，骂我心机深沉。”

连淮忆起从前二人争执，嘴唇嗫嚅两下。在她嬉笑的眼光下，好一会儿才找到说辞，“总之，你不懂，他没安好心，你也别想着策反他。万州那边我会想办法，你一个弱女子，无需担心这些。”

素素“啧啧”两下，翻过身去，悠悠道：“有什么不懂的，不就是那小子喜欢我罢了。我这般好，只要不是瞎子，都会喜欢我的。”

“你——”连淮不知说她什么好，心里生出些闷气，也翻过身去。

他气性还挺大，第二日早上还对素素冷着脸。

他一走，程小砚便凑过来道：“姐姐，连大哥怎么了？你这般好，他怎能对你发火呢？”