程小砚未动，而是看向素素。素素点了头，他这才抬脚跟上去。

他俩走了，素素见连淮还站着不动，疑惑，“你还有事？”

连淮冷着一张脸，没说话走了。

这什么狗脾气，给他几天好脸色，还蹬鼻子上脸了。

…

苏婉一回来便着手种马铃薯，李安江/派了几个通农事的官员由她差遣。素素无旁的事，也过去凑热闹。

苏婉不仅教农户怎么播种，怎么沤肥，还改良了农具。她懂得多，且平易近人，收获了下层官员及普通百姓的好感。便是从这时，男女主的民心开始积累起来。

一切部署妥当，霜降这日，程小砚先摸进万州。北门外是万州河，天然的护城河，防守最弱。

夜幕降下时，程小砚提着酒/肉从北门路过，成功引起守卫的注意，酒肉被抢夺后他隐入夜色中。待他们被下了药的酒/迷/倒，他走出来，打开了城门。

万州河上，封煦从越州调来的水/军悄然渡河，城门一开，将士们冲入夜色中。

反/军头头在温香软玉中被擒获。

天亮之后，阳光重新洒进这座枯朽的城。

城中百姓麻木地看着肥胖的头头，赤着身被按在老虎铡下，“咔嚓~”脑袋就滚在地上。那些跑了的贪官也被逮了回来一刀刀凌迟。没人欢呼，也没人咒骂，他们冰冷的眼睛只是看着。

直到沉甸甸的袋子放进手里，米香从袋子里溢出来。不知是谁一声嚎啕大哭，接着凄厉的哭嚎此起彼伏，枯朽的城终于在冷冬来临前活了过来。

*

封煦在万州安抚好百姓，发下粮种，颁布减免赋税等一系列惠民政策，又等新官员上任后才启程回京。

此时，已近年关。

走之前素素问程小砚要不要同他们一起去京城，他家人都不在了，一个人过节不免冷清。

程小砚摇头，到她走那日，顶着寒风过来送她，道：“姐姐，我一定去京城，到时我考个状元送你。”

连淮听了，内心嗤之以鼻。仅是个童生而已，就敢放大话，既不成熟又好高骛远，油嘴滑舌哄骗妇道人家更是轻浮无礼。

他拍马向前，高声道一句启程，长长的队伍开动。

寒风中他的披风飞扬，素素望着他的背影，想着他将要在回城的途中结束短暂的一生，心中滋味难言。

察觉到身后的视线，连淮犹豫了片刻，调转马头，走到车驾旁。

他周身裹挟的冷风扑了素素一脸，她瑟缩了一下。不晓得是不是经历过战场厮杀，他从前的清冷中多了些许凌厉和锋芒，再不是温润如玉的模样。

他说：“怕冷还开着窗。”

素素回：“看风景。”

“无甚好看的，都是些枯枝杂草。再走上一段路，北方下了雪，倒是可看雪景。”他说着一手勒住缰绳，一手把窗关上。

他的影子映在车外，苏婉小声同素素说：“你可曾发觉连淮有些不同。”

素素点头，人经历过一些事，心境总会发生变化，越是大事，变化越大。她道：“阿煦哥哥不也是。虽说万州城中该杀的杀了，该赏的赏了，但我觉着这事他刻在了心上，怕是一辈子都不会释怀。”

苏婉叹声息，她知晓他的抱负，也知晓他要背负的重担。这条路不好走，只希望他们相伴而行，不教他一人孤零零。

连淮关了素素的窗后，未再上前，慢慢地跟着马车。素素想要推开窗再看他一眼，却叫他按住了。

连淮有些无奈，道：“冷风刺骨，莫要染上风寒。你可是想喝苦汤药了？”

他拿她没办法，半是苦口婆心半是装腔吓唬，再不似之前那般，同她说句宽慰的话都生硬的很。

素素忽的一笑。

隔着车窗，连淮听见她说：“连淮，我们不走官道罢。”