素素说起散心，连淮才想起带她出京时的说辞。

见他犹豫，素素手肘碰一下苏婉。苏婉会意，道：“难得出京一回，顺道看看民情也好。”

“行，我去找殿下说一说。”连淮拍马上前，走时不忘确认车窗关好。南方天气古怪，明明不是冰天雪地，却寒气刺骨。

封煦没多想就同意了。南北差异大，语言风俗，物价天气，亲眼见一回，才有切身体会。

就这样，他们再次佯装成商队。转道向东，从东州往北绕一圈再回京。

这一路，倒还算顺遂。

起初，素素还担心突然冒出个杀手，后来想开了，能规避最好，若不能，也不强求。改变男配下线这件事，她心中没底。

直到上了京城外的官道见有人设卡检查进京行人，手里还拿了封煦的画像，他们才察觉到异样。

“阿煦哥哥，我看那些拿画像的不像好人。”素素想给他提个醒。

封煦点头，深邃的眼中掠过一道冷光。

他问连淮，“我记得你在城外有一处宅子。”

听到这，素素两眼放光，不等连淮开口，看着苏婉道：“有的，有的。他在外头养外室来着。”

连淮阻拦不及，就见封煦与苏婉看着他，面露惊讶。

“不是那样，我见那女子可怜，给她一个住处罢了。”连淮按住素素的手，不让她再说太多。

素素嘟囔：“你按住我的手有何用，我又不用手说话。”

“你——”连淮气红了脸。

苏婉打圆场：“好了好了，眼下咱们先去连淮的宅子里落脚，然后叫人去查看出了何事。”

到了连淮那处外宅，却发现门口有几个守卫。封煦的亲卫差点抽刀，连淮连忙道，“是我大哥的人。”

“二公子。”守卫听见动静，见是他，大喜。一人上前查看，另一人赶紧进去通报。

“二公子，您没事吧？”

“无事，我大哥在这儿？”

“在，大公子和国公爷都在。”

说话间，连江与国公爷已经跑出来。

看见这小子，国公爷腰间的鞭子就抽出来。连江忙拦着：“父亲，好不容易回来了，打伤了您不心疼啊。”

国公爷“哼”了声，放下鞭子，对一旁的封煦行礼道：“给殿下请安，殿下一路可好？”

老人眼中闪着泪花，俗话说儿行千里母担忧。封煦弯腰扶他起身，“一路顺遂，有劳国公爷挂念，咱们进去说话吧。”

“是。”

进了厅堂，得知赈灾队伍在豫州遭遇山匪伏击，无一人生还。几人中除了素素，皆后背发凉。

国公爷道：“豫州知府上报，未能找到殿下，皇上震怒，命人全力搜索。”

连淮问：“回京的官道上有人设卡，父亲可知是何故？”

国公爷摇头，对封煦道：“不管如何，皇上是希望您回来的，您音信全无的这些时日，皇上消瘦不少，听闻宫中贵妃娘娘也忧思成疾。老臣先送您回宫吧。”

他与王阁老是简在帝心的纯臣，向来不管皇子之事。此时等在城外，愿意送封煦这一趟，实属破例。

封煦显然也懂得国公爷这一番苦心，起身拱手行礼。

国公爷起身避让，“车架准备好了，殿下请。”

及至过关卡时，那些守在此处的人要查看马车。