端木铭心一路南行，不知不觉进了汝宁境内。

这一日傍晚，马车到了一处古城下。端木铭心匆匆进城，找了一家客栈入住。

安置妥当后，端木铭心跟店家一打听，才知道这便是朗陵城，传说中古云梦大泽的北岸。顿时心中激动，一夜未眠。

次日一早，端木铭心出了客栈四处打听姑射山的位置，城中人却从未听说过。端木铭心也不气馁，带着吴小月逛遍了小城四周的名山古迹，费了数日功夫，仍是一无所获。

端木铭心还是不肯死心。吴小月只说天气渐凉，不如早些南行。端木铭心猛地才回过神来，花期要到了，再不赶路怕是要等明年，登时又心急如焚。

次日清早，端木铭心招呼吴小月，只说带她去一处洞天福地，收拾行装继续赶路。

端木铭心一路不歇，走了七八日，才赶到神龙山脚的小集镇。匆匆安置好吴小月，又在镇子里购置了些物品，耗了半日功夫。

第二天天还没亮，端木铭心背了个包袱，招呼吴小月出门，一同进山去。

直到中午时分，才从巨石旁绕了出来。谷口平地已是一片火红花海，端木铭心不由得愣在原地。

吴小月左右看了看，低声问道：“铭心哥哥，这是什么花？”

端木铭心回过神来，缓缓答道：“这是彼岸花。据说黄泉路上，就开满了彼岸花。”

“黄泉路”，吴小月惊叹一声，转头四周打量几眼，问道：“这又是什么地方？”

端木铭心侧头看向吴小月，笑道：“放心罢，这里是人世。我只是听人说，彼岸花开的时候，坐在花从中，就能看见故去的亲人。”

吴小月愣了一下，问道：“那我也能看到爹跟娘了？”

端木铭心轻轻点了点头。

吴小月目光闪了闪，先走进去，径自在花丛中坐下。

端木铭心又站了一会，慢慢走进花丛中。解下身上的包袱，放在地上轻轻摊开，里面尽是各色精美的点心。又从怀中小心摸出一枚簪子，攥在手里轻轻抚拭。整个人渐渐一动不动，宛如神游天外。

也不知过了多久。

谷中隐隐传来琴声。端木铭心眼睛眨了眨，又小心将簪子收在怀中，暗道田前辈又下逐客令了。

吴小月似乎如梦初醒，慢慢站了起来，转头问道：“铭心哥哥，好像有人在弹琴？”

端木铭心点了点头，答道：“谷中住着一位世外高人，他不喜欢外人打扰。”

吴小月叹了口气，又说道：“我见着爹和娘了，他们都很放心。”

端木铭心只看着吴小月，却无言以对。

吴小月走了过来，往地上扫了一眼，也没多问，接着走出花丛。

端木铭心又朝山谷深处望了一眼，慢慢转身走了出去。

吴小月忽然回头问道：“铭心哥哥，彼岸花什么时候再开？”

端木铭心答道：“每年都开。”

吴小月轻舒了口气，说道：“那我们每年都来，好不好？”

端木铭心苦笑了笑，说道：“好。”

两人一前一后，原路走出神农山。回到集镇后，两人都没心情游玩，端木铭心带着小月赶到江陵，在城中才与万老大联系上，便接连收到飞书。

半个月前，天子已下诏书，废除天下贱籍，又令各地府衙筹措银两安置本地贱民。衙门都不愿出这笔冤枉钱，只得向属地百姓摊派，却惹得当地百姓对贱民恨之入骨。已有不少江湖帮派插手其中，眼看着又要起流血争斗。青龙会各堂口筹备的银两，没有龙头下令，谁也不敢乱动。孙不公也写来急信，叮嘱端木铭心千万不可再让朝廷起疑心。

端木铭心又是一夜未眠。本以为一切都已结束，谁料一切却又重新开始，江湖轮回不断，他只能独自去面对。

次日，端木铭心就带着吴小月登船顺江而下，打算先把她安置在朝晦草庐，再腾出手来处置族人之事。不论将来如何，都要照顾好她一辈子。

徽州，栖凤山。

这一日下午，天气晴朗。山庄门前空地上，两个白发老者倚靠着躺椅，并排晒太阳。不远处，两个孩子摆弄一堆木头人偶玩耍。

端木希颇为用心，如行军布阵一般，将人偶来回摆放。叶小湖很快就不耐烦了，从地上捡起一把锈钝了的铁剑，拖着跑来跑去。年纪虽小，他却有一身气力，竟能双手将铁剑挥动。

叶正蹲在一旁，用小刀削刻木偶，再穿上线挂在木架上。整齐的一排，在风中摇晃。

忽然，叶正停了下来，起身往青石道看过去。

不一会，几个道士抬了两口箱子走上山。为首的正是若水观常宇观主。几人径直走到叶正跟前，放下箱子。