宝慈店后院中，有些秋叶飘落在阶前。此刻月如弯钩，凄凄草色，宫中的人已退去了前门。

“姑娘，陛下唤姑娘进去。”孙姑姑从后门转出，对着倚在门前的段拂易微微福身道。

段拂易抬眼，瞧见孙姑姑的脸色，听四下都静了，心知是又要生断死绝。她想走进去，脚下却好像灌了铅，一步也抬不起来。

“姑娘快些进去吧。”孙姑姑埋头又说道。

她跌跌撞撞地走了进去，几乎是一进殿就奔跪至塌前。

太后此刻靠在软枕上，双颊许是有烛光照耀，显出一丝异样的红润来。

宛如油灯燃尽前，最后跳跃得异常明亮的那株火光。而后，便是熄灭。

“阿瑛，没事。”她抬手抹去段拂易脸上的眼泪，是安抚一般蹭着她的脸颊，脸上笑得很平和。

看着她这样，段拂易喉头咸得说不出一句话来。

“皇帝，你过来。”那双眼睛望向她身后，眼神瞬间冷了下来。

段拂易回头，不仅是皇帝，皇子公主门也都站在一旁。

宋恒听她传唤，坐到了塌前。

“皇帝，如今你宫里，嫔妃几何啊？”

“回禀母亲，如今宫中除皇后和贵妃外，另有四妃九嫔，再往下，还得内务府算过才清楚。”

太后别过脸不再看他。

沉默片刻，她方才回过头，“你的孩子们呢？”

皇帝闻言，向身后招了招手，轻唤道：“都过来让皇祖母看看你们吧。”

一时间七八个衣着华丽的皇子公主都走上前来，中间年龄大些的是太子宋祯，已经十六，其次是皇三子宋祁，也有十四，最小的两个才三四岁。

太后看了一圈，却没有那么高兴，“你的孩子，孤都认不全。”

宋恒垂下眼，“母亲养好了病，儿今后便日日带他们来向母亲请安。”

“你父皇这辈子，只有我这一个妻子，留下了你兄妹二人，若要算得清楚些，还有你姨母留下的你阿宝姐姐。”她眼睛愣愣望着前方，像是在认真回忆什么。

宋恒的手颤了颤，“儿知道，母亲还在怪儿。”

“就算如此，你也不曾爱护好你的姐姐妹妹，你的儿女如此繁多，他们日后，彼此间又有多少手足之情呢？”说着，她似自嘲般笑了笑。

说的明明是极难听的话，皇帝却只低下头默默听着，他这一生，已经违逆过母亲太多次了。

“阿宝姐姐，儿那时是无可奈何……”

话未说完，便被打断了，“阿恒。”

他一愣，抬起头双眼便要涌出热泪。“自妹妹去了益州，母亲便再也不曾这样叫过我。”

太后回看他，“当年你选择做皇帝，而非一个儿子，一个哥哥，如今，你妹妹已经去了，你又要如何选呢？”

“母亲，儿既是天下人的皇帝，也是你的儿子。”他垂下头，面露痛苦之色。

耳边是一声无奈的叹息，“皇帝，我不管你要做什么，我是将死之人了，只想求你护全阿瑛和一平。”

段拂易诧异地看向太后，太后却没有看她。

“儿答应母亲。”

“我要你发誓。”

“儿发誓，定会保全阿瑛和一平。”

话如玉珠落地，却好似有千钧之重。此言一出，杜太后缓缓闭上眼，仿佛看见了她的丈夫，她的女儿，正站在一片温暖祥和之地冲她笑。

人间太冷了，她要去找她的至亲了。

一日之内，一连失去两个至亲，皇帝悲痛欲绝，辍朝七日，赐谥号明懿皇太后，进封兖国长公主为楚国长公主，念母女情深，令其子女扶柩葬入皇陵常伴先皇与皇太后，今后不再开此例。

……

前尘如同一场幻梦，段拂易吹了灯，便更衣准备上床睡了。

此刻院中突然有了些动静。

“谁在外面？”是冬卉的声音。

段拂易贴着窗，透过薄薄的竹窗看见冬卉从偏房提了灯出门察看。

院门拉开，入目的是个更亮眼的灯光，与来人比起来，冬卉那盏孤灯显得实在微弱。