主将营帐内，刚从河边回来的孟廷烨站在下首，姬恒挑眉，“解决了？”

“多谢王爷不杀之恩。”孟廷烨抱拳下跪，垂首的姿态显得谦卑。

姬恒神情冷淡，“孟少爷的膝盖原来这般不金贵，为了一个姜冬跪了两回。”

孟廷烨垂首不语，无可否认，倒是意外宁王会记得姜冬的名字。

姬恒见他默认了，不免有些失望，纠缠于儿女情长之人终归难成大事，但此刻他仍是一枚关键的棋子。

“你方才提到了，密轴？”姬恒发问。

孟廷烨快速看了一眼端坐于案首的男人，年纪尚轻却城府极深，没有人知道这张温文表皮下隐藏着怎样的心思，唯一可以确定的是，目前他们的利益一致，而他现在也只能通过这条路来复仇。

“是，”孟廷烨缓缓道来，“家父生前帐下有一谋士，多谋且忠心，他早料到，”孟廷烨攥紧了拳头，“他早料到家父功业极盛必会引起猜忌，因此搜集了朝堂中可用之人的名单，希望家父能结交往来。只有势力盘根错结，而非一支独大，才不至轻易被铲除。”

姬恒习惯性地轻轻敲打桌面，带着惋惜的口气，“可惜镇国将军素来清高，不但不愿结朋营党，还主动交出兵权，希望借此打消陛下疑心，不料却是自断退路，丢了最重要的保命符。”

孟廷烨用尽了全身的力气才克制住胸膛中翻滚的情绪，深呼吸几回后才哑着嗓子道，“一直未问王爷，王爷真的相信家父是清白的吗？”而非为了自己的野心才做出这违心的承诺。

姬恒笑了，眼里却带着悲怆与怜悯，“孟少爷应该知道，朝中无一人不相信镇国将军的为人，只是，”姬恒的话中忍不住带上锐利的讽意，“君要臣死，臣不得不死。”孟将军鞠躬尽瘁扫平战乱换来如今的大陵，可帝王的疑心却在这安稳的日子里与日俱增。

“就为了他那可笑的疑心？！就将那个为他出生入死的人置之死地！这算什么帝王？！不过是个胆小鬼罢了！！！”孟廷烨终于爆发出来，家破人亡的悲痛如洪水般冲击着他的理智，心里的那道堤坝终于崩溃。

姬恒沉默地看着下首几近歇斯底里的人，恍惚间似乎回到了五年前，自己被驱逐出京都的那一日，那个所谓的兄长，为了稳坐帝位，将所有可能会威胁到他的人赶出权利中心，用尽一切手段终结他们的生命，让他这个七弟活到了现在，恐怕是那个帝王心中的一根刺吧。不过没关系，这根刺，马上就要扎破帝王的心脏……姬恒眼神幽暗，当初让他坐上帝位，真是此生最错的让步。

“抱歉。”孟廷烨终于平静了下来。

姬恒向来是个很有耐心的人，因此并未流露出不满，只是温和道，“孟少爷节哀。”

“多谢王爷。”孟廷烨沉吟了一下，继续方才的话题，“那卷密轴里记录的朝中官员，大多曾受恩于父亲。”

“若是他们真念着这份恩情，就不会眼看着孟将军被扣上通敌卖国的可笑罪名。”姬恒看着孟廷烨，似乎在等他说出关键的结点。

“话虽如此，”孟廷烨苦笑了一下，“谁又敢在那种情况下蹚浑水。”

“所以，那密轴里，有那些官员的把柄？”

“……是。”

姬恒唇角轻勾，“如此一来，事情便好办多了。”这些年来，他在边疆发展自己的军队势力，但毕竟远离京都，朝堂力量薄弱，现如今有了孟家这个关系网，便解决了一个难题，“孟少爷，合作愉快。”

“愿为宁王效犬马之劳。”孟廷烨顿了一下，“有一事想求王爷。”

“姜冬？本王已说过不追究她的死罪，便不会食言。不过这里毕竟不是久留之地，本王可遣人送她回京都。”

“多谢王爷美意，只是姜冬不想回京都。”

“哦？”姬恒玩味地看向孟廷烨，揶揄道，“是因为你？”

孟廷烨心脏猛地跳了一下，感觉有些脸热，“她在京都举目无亲，把属下当做她唯一的亲人。”

“嗯……那你预备如何？”

孟廷烨有些犹豫，但想不出更好的办法，“希望王爷能留姜冬在帐下当一名书童，这样不至于暴露她的身份。”

姬恒有些惊讶，眉心微拧，“你放心让她留在本王这里？”

孟廷烨倏地抬眸直视姬恒，“属下相信王爷。”他知道姬恒向来不近女色，虽有铁血手腕，却从来不伤及无辜，他相信姬恒的品行。

“行。”姬恒揉了揉眉头，今天着实有些累了。