图康师傅入了城，途径几家卖花灯的铺子，进去瞧了一眼便出来了，这些铺子还是一如既往，从作坊里拿着流水线上样式单一的货品，毫无新意。

铺子老板都识得这位手艺人，跟他客气了几句，然后问他有没有兴趣摆几样供客人们欣赏欣赏。

既是没有称心如意的花灯，他不会多留，只是推脱着单子太多，忙不过来，便婉拒了老板。

走过几条街道，一路上走马观灯，突而转过一个街角，远远瞧见一只花灯高高挂起，花灯毫无特色可言，他犹豫再三，还是叫老板钩了下来，付了钱，远远走了。

绕过驿馆，忍不住看了一眼，但驿馆内外戒备甚严，门窗紧闭，无缘瞧得那传说中貌若天仙的魅灵，他叹了口气，往自家里走。

他的家与那驿馆只错了一个街角，没走几步，就见门前杵着一个胖胖的身影，那人眼神不错，借着月光就能认出他来，远远就喊道：“图康叔叔，你回来了。”语气中甚是欢喜。

他笑着脸迎了上去，道：“怎么？唐小胖，又跑到我这里蹭吃？”

胖子憨笑道：“我家年前腌制的腊肉被我吃完了，饿...”

他放下竹子，把钥匙扔给胖子，胖子开了门，他抱起竹子走进去，扔到庭院的一角，把两只花灯放在庭院里的石桌上，转头看了胖子一眼，把一两金子送到他跟前，道：“叔出去了一整天，也正好饿了，但没得闲去买菜食，这样，你去琼楼点几样，挑着你喜欢的。”

胖子瞧着闪着金光的金子，小眼睛睁得大大的，伸手出去，又缩了回去，摸摸后脑勺，道：“叔，这也太多了吧，再说了，以往咱也不去那种琼楼点餐啊。”

“叔今天高兴不行啊，你小子若是不愿意去，那就作罢吧。”他瞥了胖子一眼，作势要收回金子。

胖子急忙抓住他的手，堆着肉墩墩的笑脸，道：“我去，我去。”

拿了金子，胖子身形如风如火，冲出门前，开心地买吃的去了。

他跟着走出门外，远远望着胖子的身影，叹道：“十年未见，我家那孩儿如今也有这般大了吧。”

关上大门，拾起买来的那只花灯，进到屋中，这只花灯花了他不少钱财，只因灯里另有玄机，只可惜样式他瞧不上，得费些心思脱胎换骨一番，才对得起他的身份。

将花灯放好，到庭院里，点起火炉，取暖的同时，等下还要烘烤竹板。

从怀里摸出一把小刀，削去竹子上多余的枝条，然后将竹子对半切开，动作行云流水，不到一盏茶的功夫，那几只竹子皆一分为二，不差丝毫。

北方雨水少，黄槽竹不似南方竹那般粗大，身材甚是娇小，只要刀锋稍稍一偏，将严重破坏了对称性，到时用来制作骨架难免不美观。

手上没个几年功夫，怕是无法做到他这一步。

小心收好小刀，拿起切开的竹子放到火炉上，进行烘烤。

烘烤是为了蒸发竹里的水分，但也不宜过干，使之失了韧性，那跟老了的竹子就没差别了。若是夏天，寻个烈阳高照的日子，晾在阴凉的地方，到了夜里也便好了。

翻了一遍又一遍，将竹子仔仔细细地烘过一遍，他拿起瞧了瞧，满意地点了点头，放到一边，接着下一根，如此反复，与炒菜并无二致。

看似简单，但需要足够的经验来判断，就跟琼楼里的大厨，大厨只道放一些盐，新人不知多少，但在大厨心里跟明镜似的。

过了半个时辰，将最后一根竹子放下时，他松了一口气，专心如此长的时间，耗费了他许多心神，而身子也顿时虚脱下来。

正好，外面传进唐小胖的呼唤。

他前去开门，把唐小胖放了进来，迎入屋里。

唐小胖提着两大食盒，放到矮桌上，喘了几口粗气，显然也是一路奔跑回来的，食盒里仍冒着蒸腾腾的热气。

两人坐好，他一一将屉子拿出，放在桌上，望了一眼，皆是肉食，连唐小胖时常惦记的盘兔也在其中。

已经是春初了，这个时候补充肉食是否晚了点？

他正思考这个问题时，见唐小胖摩拳擦掌，不禁笑了笑，示意小胖子可以动手动口了。

唐小胖倒是不客气，抓起一个腊汁肉馍，啃了几口，趁着图康夹肉丸子的间隙，夹了一块兔子肉囫囵咽了下去，也不知嚼了没有。

图康见状，又气又笑，端给一碗酒给他，他也不客气，一口喝下肚，打了嗝，这才放开肚子，开始狼吞虎咽起来。

酒过三巡，图康已然饱了，剩下唐小胖仍在啃着骨头，嘴里发出嚼碎骨头的声响。

图康沉思了片刻，问道：“唐小胖，你可听说过齐国公府那位五姑娘？”

唐小胖狂点头，“当然当然，常常听那些公子爷说过，说五姑娘是他们八辈子都要求得的良缘，想来是个天仙般的小姐姐。”

图康道：“我有一件事要交与你去办，或许你可以见上一面。”

唐小胖放下骨头，舔了舔手上的油渍，认真地看着图康。

图康扶了扶额头，想起爱美之心人皆有之的真理，不再打趣他，亦是认真看着他，说道：“后日是元宵，我已答应五姑娘身边的女使，届时送上一只走马灯，而你便是我的货郎了。”