隔日下学后，阿篱见到了萧衍替她安排的“合适的人”，一个十岁上的小男孩，肤色黝黑，穿着肥大的粗麻衣裳，看起来虎头虎脑的，透着机灵劲。

“阿姐，我是萧七爷叫来帮你办佣书这事的。”小男孩冲她绽开笑脸，露出两颗虎牙。

阿篱许久没听见有人唤她阿姐了，不觉怔了怔，随后温声询问男孩的名字。

他叫狗奴。

男孩仍是笑嘻嘻地解释：“爹娘说像狗好养活，伺候狗的那就更好养活了，爹娘没说错，我从小到大在窝棚街里身体都是数一数二的好。”

青钰正要把手中备好的字帖子给男孩，阿篱将她拦下了：“我们和这位小兄弟一道去吧，回来的路上再去典铺也来得及。”这个孩子年岁比她阿弟还小，着实不忍让他一个人在长安大街上来回奔波。

路上，阿篱问：“那你怎么跟着萧公子了呢？”

一行人缓步向前走，狗奴是蹦跳着走的，偶尔快步从阿篱的身侧冲过去，又在她的前方笑嘻嘻地等。

“萧七爷在五味街买的我，他说我帮他做事，他就可以帮我埋了我爹，小凳子他们说我这叫卖身葬父。”

“我爹原本在五味街给几家铺子打杂的，后来人家说我爹偷东西，就给打死了，撂在城外乱葬岗，我气不过，连夜给我爹背回来，一直走到第二天中午，我才回到五味街。大太阳的晒了一上午，我又淌一身汗，我爹在我身上都臭了，还糟蹋了我一身衣裳，娘说什么都不让我再穿了，回去剥了我的衣裳就扔灶膛里烧了，我就两身衣裳啊，烧了一身就再没得换了！”说着他似乎意识到自己说偏了，不好意思地挠了挠头。

阿篱听得有些伤怀，想到幼时每每和父亲入岭西，前来看诊的有不少裹着破落衣衫，瘦骨嶙峋的乞民，因为父亲坐诊不收费用，他们带着忍了一年的疼痛试图获得缓释，然而许多人最终只得一脸木然地离开，大概是他们平日流出的汗液早已不支持多余的泪水。

狗奴接着道：“我在五味街闹的时候，萧七爷身边的照影来找我，问我愿不愿意跟着七爷，嘿嘿，我还以为是人牙子嘞。”

“不过他当场就给我五十钱，说要是我想跟着七爷就拿着钱去同福酒肆，哇，我还从来没拿过那么多钱，我就决定去了。”男孩的眸光即使深陷回忆里也是发着光的。

“所以同福酒肆的那些孩童，几乎都是像你这样被带回的吗？”阿篱问，她想起那店小二曾说这些孩子是走街窜巷的乞儿。

“也不是，小凳子和麻风他们原先是乞丐。”狗奴说着顿了顿，笑着看阿篱：“阿姐你知道乞丐吧，就是和别人讨东西吃的。他们还偷人家的银子，据说是偷到萧七爷的手里，被抓住了。”

“哈哈哈哈哈，阿姐你可别说这个事是我告诉你的，他们都觉得丢人。”

阿篱向她笑着保证绝不泄密。

从窄巷转入宽阔的永平大街，夕照尚有余韵，将男孩黝黑的脸庞覆上一层透亮的光泽，前方便是书馆。

男孩从襟子里摸出一封信札：“对了，阿姐，这个是七爷说的，叫什么名的，你看看。”

原来是寄名帖，有了这个事情倒是好办许多。

待看见那寄名帖上拟造的名字时，她整个人开始不尴不尬，萧衍竟然给她拟了个“叶行云”的名字。

……

“如何同书馆先生说你知道了吧。”阿篱将字帖子并寄名帖一并交给狗奴：“办好了阿姐带你去逛西市。”正好可以在西市寻一家典铺把首饰当了。

主仆两靠在街边的护河石栏杆上，看着遥遥一叶乌篷打远处的桥洞下驶过来，青钰抱着一只书箱，那里面装的是妆奁匣子。

“姑娘，这些首饰全当了啊？”青钰语气尚带惋惜。