一路上，形形色色的人从车旁经过，或者步履匆忙，或者悠然谈笑。但都很快被甩至身后，越来越远。其中有许多兽族的后裔，保留强壮的躯干、尖利的齿爪、敏锐或视野尤为宽阔的眼睛、听得见任何风吹草动的耳朵……明雨把用不上的遮阳蓬拉开，尽量向后躺着，斜倚在座位里，满街的人群都被阻隔在目光之外。不必下意识探察这些人是化身还是生就如此，他才算轻松一点。某一瞬，他甚至突然开始想，若没有八百多年的那场地兽分化，二世会否与这里有几分相近。

地族、兽族、各种各类的混血，门派、侠客、普通人、寻求刺激的危险分子，让这个世界勃发着生命力。他闭上眼睛歇神，脑海中仿佛已经望见了无穷尽的管理麻烦，说不准先生们也是觉得太过棘手，才肯放任他们自由。

秩序。他暗自叹了口气，秩序，真是个迫使人须得不即不离的东西。他没那么喜欢秩序。在他看来，铁的秩序会令人丧失生机，也会导致世界失去活力。而他同样不会否认秩序的益处。是的，秩序实在能带来极为诱人的益处。可是，他不禁用力抱着脑袋，手指抓住了头发。总爱在无人时隐隐作痛的毛病再度袭来。不属于他的记忆始终在思想里作祟，他无法刺破迷雾一睹全貌，却又不得不忍受着那如幽灵般的呓语。神出鬼没地伏在他耳畔，用低沉的、空灵的、鬼魅似的嗓音轻声说：秩序，是人们为自己设下最大的陷阱。要以无与伦比的闲逸蛊惑人们信服，放弃利爪。随后，它便能将所有人作饱腹美餐，安然享用……

“客人，顺来客店到了！”车夫第三遍重复，嗓门抬高到声音有些尖锐。他很不耐烦，枯瘦的腿叉着从车座上滑下来，一只脚还蹬在脚蹬上。预备着随时去推他一把。好在明雨突然惊醒，制止了他粗鲁的行为，魂不守舍地付了钱，下车往客寓里进。

失踪了一夜的和清已经回来，拿着两张誊抄的草纸，深思着在紧里间来回踱步。明雨失魂落魄地上了楼，直到嗅见来偲泡的含蓂花茶香，才蓦地回过神，后知后觉自己竟出了一身的冷汗。他随着香味推开房门，里面空无一人，唯有桌上一壶新泡的热茶，和一包封得方方正正的茶叶。来偲没有留下字条，而他向来不客气，等身上的汗落尽，就连着整套茶杯一并端走。和清的踱步声在寂静的走廊格外明显。他毫不意外地回了屋，给自己斟上杯茶，美美地窝在椅子里，歪着头瞅他，等和清先说话。

“你去哪儿了？”和清果真停下了步子，转身问他。

明雨眯着眼，懒懒地说：“我约了局尺，把昨晚的事告诉他。他说可以接近来偲，从规荣那儿下手打探消息。所以，我们等会儿得去趟槐场，你呢？一晚上没回来。”

“他们把处理政务的地方叫做禡台，设有专门存放档案的跨院。我去查了点东西。”和清对面坐下，将草纸摊开在桌上，点着字迹说，“规荣在年轻时多有谪复，常被贬去各地方为官，曾在行东军作参军七年，直到二十三年前起用畿卫将军，才算安居此位。这期间，炟旰自二十七年前上任五卫提督，统领西京城防守备治安十一年，仅于二十三年前加升三品勋爵。至十六年前迁升考工校尉监修水利，两年后又调任转运都尉主管漕运，次年再度提拔为度支侍郎，不到两年又转武学祭酒。此后专督武学事宜，八年前突然擢升参知机务，一直到现在。”

明雨看着纸上内容，逐渐坐直了身子，念叨着：“规荣当畿卫将军，炟旰进三品勋爵，二十三年前。为什么是二十三年前？”

“二十三年前新王继位。”和清茫然望着窗外，那双碧绿的眼眸中仿佛装着与局尺相似的忧郁。明雨不了解局尺，但过于了解他，这种忧郁曾长久地留存在他眼底，久到连明雨都忘了这是否已成为他的本色。

于是明雨观察着他的神情，故作轻佻地说：“五卫提督，一个城防小官能加三品勋爵，看来新王的继位不太愉快。”

“我在想，”和清没接他的话茬，“先生为什么让我们来。你看外面的天色，煞气泄漏得太严重了，随时可能会掉下来将南洲吞噬，或早或晚。”

明雨不说话只是盯着他，盯得他有些疑惑，暂且把那种忧郁搁在脑后。才猛地一拳打到他肩膀上，言语间有些不悦：“先生不是说了，我们只是帮忙，尽量想想办法吧。”明雨说着顿了顿，从牙缝里挤出“啧”的一声，才不满地撇起嘴，补充道，“不过，我也觉得够呛。”

他拎着草纸浸在水里，等交织的纹路被湿气分割占据，再骤然将温度抽离，冻得粉碎后把冰渣扫进灰尘。和清看着他思索了片刻，忽然深吸一口气，强迫自己放松心情。收拾好东西与他一道出门，听他喋喋不休地讲起，昨夜误入的那片离谱的外城。

西京有许多有趣的地方，说来是个简单的巧合，但若愿意，也可以常常拿来品味。比如绘唳堂西边的路名为云城路，沿着朝北走，经过清和大街后再过一条街，很快就能见到槐场的围墙。虽然它们势如水火，勉强竟也算一条路上的远邻居，往来出人意料得方便。不过槐场的正门并不设在路上，而在南边的巷子里，白日间总敞开着。门前相对栽了两棵大槐树，都有合抱之粗，枝叶长得苍劲茁壮。没等到面前，就有各色清光凛厉地冲出院墙。墙内首尾衔接刻了两排的法阵，纵已被销蚀得斑驳，感触到清气时仍能迸起荧光，削去其威风力量。剩一个躯壳，随便撞点儿什么就碎成流烟，给空气添一刹那的清新。

进门后是一片宽阔的广场，地上铺着大理石灰的石砖，四周种满了槐树，槐场也因此得名。这里原本是勖侗派的道场。自勖侗派受雇于朝廷，不久便开放为武场，以京城守备之名广揽天下能士。久而久之，无论哪势哪派，想要名扬江湖的人都会来搏一搏，但凡切磋出个声名，日后如何都有与人商量的底气。当然，大部分人都同样难从其中脱颖而出，依旧要来无非是想在观摩中学习一招半式，或者在远近各城偌大的空缺里谋个职位。这次，和清及明雨也不例外。

二人顶着一副陌生的面孔径直向内走，门口两个勖侗派弟子拦住了他们。对方不问姓甚名谁、来历去处，只拿出一块六角罗盘，示意他们将手放在上面，尽力把中间的空心水玉珠填满。和清伸出手，随意注了些清气进去，顺便试探了一遍内里法阵。连接水玉珠的并不是什么稀罕设计，仅是一类功能单一的阵法，能根据珠内灌注的清气多少、浓度量化使用者对清气的控制水准。二人平稳地通过测试进入道场，没有急着闯进人群里寻找对手，而是绕着道场闲逛一周，四处走走望望。槐树底下摆着一排三层看台，不少人坐着休息交谈，见二人靠近忽然放低了声音，等着观察他们会如何表现。

和清不以为意地扫视过看台，继续往前走。里面的院墙中间开了扇月洞门，后院是勖侗派弟子的居所，再深处有片不开放的小道场，角度合适能看见里面约有几十人在操练，路过门口还能听到他们的试声。二人仔细打量着环境，不提防身后突然传来声音，啧啧地感慨：“里面都是勖侗派精挑细选的弟子，年轻力壮且富有天赋。近三四年也才招几十个，外面多少人羡慕呢。”

明雨被这声音吓了一跳，仓促回头，发现来偲幽魂般悄无声息地贴过来，对他惊诧的神情眨了下眼。和清却一反常态，不过抱臂站着，带着轻蔑的笑意反唇相讥：“怎么，难道你会羡慕？”