俗话说：寡妇门前是非多。苦瓜嫂自丈夫“扔下”她们娘仨去了另一个世界，她唯能靠自己一副女人肩膀支撑起家里生活的重担天生又聋又哑的秀儿长至七岁时，还得在家帮妈妈天天照看盲女妹妹。苦瓜嫂所居七里沟原有一座荒岭，经过蛇寨人几代开发，岭上培植有芍药、小柴胡、天麻、何首乌、茯苓等珍贵药材岭下是一湖荷花，每当五月仲夏七月初秋满湖荷花竞相绽放，与湖岸上的木芙蓉交辉相映微风吹过，阵阵清香扑面而来。却说苦瓜嫂邻院有一户主，叫江旺财大叔，年约四十来岁，是县城一家药材公司的经理。其妻子曾是县剧团小有名气的舞蹈演员，因早年突患“麻风病”而避走他乡不知所踪，唯给江家留下一个女儿。人言永州“麻风蛇寨”原是一个谈“蛇”色变的地方，但更多的是解放前夕当地曾流行一种奇怪致残而又难以治愈的疫病……若取其野产异蛇配制成“蛇毒丸”则是那怪“疫病”的“克星”。

临湖荷花院内绿树掩映，花遮晴窗，五月温馨的春风撩起淡蓝色纱帷，见一位姑娘痴呆呆地坐在窗下，眉黛紧锁，满脸泪痕。这位姑娘看年纪最多不过十八九岁，通官秀巧的鼻梁小嘴口，长长的睫毛下，秋波流慧，顾盼传情。身材窈窕而欣长，细腰杆，素衣可体，另有一番风韵，健美而轻盈。还特别有一种完全可以进入你眼眸速写画笔线条的艺术的气质。相信她如果当一名舞蹈演员，在台上跳起天鹅湖，连法国人看了也得鼓掌。好花开在艳阳天。她恰正是百花艺术团的演员，独舞的尖子，艺苑的新秀，剧团台柱，前程似锦，昨天刚演完孔雀东南飞回家休息。她来自能歌善舞的瑶寨之乡，名叫江碧云，这名字正名实相符，确是位碧空流云般的俊秀姑娘。

想不到祸从天降！难道是命运之神也对美貌和才华嫉妒么？不然的话，怎么会把毁灭性的灾难落到这样美好的姑娘身上呢？江碧云从艺术团回南方农村老家探亲的第二星期已结束，再过一星期，就又回到艺术团参加演出了。但是，就在这一天的中午，她哑巴妹妹大大咧咧跑到她的房间里，“呜呜哇哇”比划着手势告诉碧云：“姐姐，我不和你一起睡了！妈说是医院医生讲的：你生了麻风病，这病要传染人！”“麻风病？”江碧云听后，大吃一惊。全身上下像被从顶门心浇下一桶冰雪水，血都冻凝了。顿时只觉得天晕地旋，神迷智昏。她无论如何也不能相信，这种病会无缘无故地，沾到自己身上来。她缓缓地摇摇头说：“不可能！无论如何不可能的！”她竭力地否认着这个事实。

哑巴姑娘傻呆呆地站在姐姐面前，两只眼睛眨巴眨巴了几下，脸孔涨得绯红。见姐姐不相信她的话，有满肚子委屈，便更加认真比比划划地加了一句，说道：“姐姐，是真的，妈妈喜欢我，她决不会骗我的！”哑女秀儿妈妈是啥人呢？一个身材略显发福而将步入四十岁的中年胖女人，走路像呆头鹅，说话像高音喇叭。她的父亲“蛇王”却给她取了一个很好听的名字：叫巧珍。苦瓜嫂上身穿一件大襟暗红条纹衣服，下身穿铁灰色长裤，裤筒肥大，走路时“哗哗”作响。生得一张“笕桥红”苦瓜脸，圆圆的、无梭无角。一双眉毛经过修整，变得细如铁丝。如果发起火来，两条眉毛几乎能直竖起来。她听见秀儿在跟碧云讲麻风的事，板着面孔，走到秀儿身边，不由分说地，夹头夹脑地劈了秀儿一掌：“谁要你瞎嚼舌头！”秀儿挨打，眼前火星直冒，像旱田里的螺蛳有口难开，磨头跑开

了！

“妈妈，妹妹说的是真的？”“哎，哎！还不一定呢！我是听医生说的。好在生不生病，你自己晓得。这叫病到身上自晓得么！”苦瓜脸苦着脸边说，边退却。似乎这时碧云多站一会，病菌就要扑上她似的。“丫头不相信，自己去医院问问，哎，去问问！”说毕紧急退却，便转身回房。江碧云虽然否认着这种病会在自己账目萌生，可是，心理作用厉害，她顿时觉得浑身麻木起来，象是有无数条小虫，在她身上爬个不停！她用手抓，抓了前胸，又抓了后背，越抓越难受，索性下小溪潭洗了个澡，换上身干净衣服，但似乎身上的小虫还在爬着……。

碧云软下了，靠在窗架边，眼睛发楞，喃喃自语着：“我得了这种恶病？会是真的吗？老天哪！”她无论如何也不相信会得这种病，一定是医生搞错了！她匆匆关上门，飞也似地朝县医院奔去。从医院的大门出来之后，江碧云变成了一个人。她觉得自己已经不是回家转，而且一步又一步地朝火葬场走去！医院证实了一切，春意盎然的姑娘，一下子变成了被严霜打焉了的败叶。眼看着翠绿消逝，焦黄、枯萎、腐烂、到毁灭，她，害怕了！两腮肌肉都在不停地颤抖着。家里父亲和继母正在无休无止地争吵，音阶直线上升，越来越响，谁也不让谁。她在房里，清楚地听得见他们争吵的粗言滥语。继母那条破嗓子，带着刻毒地咒骂：“已经是个死鬼了，还要让她留在家里害人吗？你存的哪份心啊！”碧云明白，继母的每句话意都是双关的！父亲平时是个没有脾性的人。人云亦云，万事求和。眼前，他也是委曲求全，求个家和人安……

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