叶乾进听口音是家门口的人，想着做点好事，走上前去道：“船家莫生气，这老人家也是碰到难处了，这样，钱我帮给了。”

付了船钱，又问道：“老人家，听口音也是皖西县的，是不是遇到什么难处，还是少做争执早些回家去。”

想到已经很晚了，老人家可能还没吃饭，叶乾进又说：“这天已经晚了，你是不是还没吃饭，要不先吃点饭，明天有同乡回去的再一起走。”

老人家哼了一声：“我能遇到什么难处，算了，你这小子还晓得点事，不跟他计较，走了走了，去吃饭。”

俩人来到江边摆摊的地方，要了个炒青黄豆，两碗炒饭，就着免费的腌缸豆吃了起来，刚吃到一半，就听见远处砰砰声音，不多久又见船家赶来了，叶乾进心想“坏了，这不是又要来找麻烦吧。”

只见船家一来就赶紧作揖，道：“多谢先生救我，我有眼不识泰山，才知道你是储半仙，先生务必到我家去多歇几日再走。”

叶乾进听了这话是又惊又奇，寒暄之后才知道，刚刚江对岸发生了枪战，要是船家没和老人家纠缠半天，估计这会儿正赶上枪战，不仅船毁了，人也难保。老人家又哼了一声，道：“歇就不必了，你就别打扰我和这小子吃饭了，走吧走吧。”

船家将今日船钱给了老人家，千恩万谢后才离去。老人家又点了些肉菜，吃完给了饭钱后，就准备离开，离别前笑道：“本来身无一物，何必惹烦恼，今日两袖清风差点走不脱，多亏你小子了。你我有缘，我居无定所，不知以后是否有机会再见，若遇急事难事，可到皖西县神仙洞寻我，事情或有转机。”话毕，就一摇一摆地消失在了夜色中。

回去之后，叶乾进把今天遇到的事情和同学说了，同学都笑话他被老头忽悠了，老头故弄玄虚，说不定是和船家联手起来骗他。

叶乾进一时语塞，知道多说无益，只记下当日事情，待回家时问母亲皖西县神仙洞有没有个储半仙。

母亲道：“是有这么号个人，据说这人可神了，算命特别准，不过他轻易不给人算，即使给再多钱他不愿意算也找不到。这些年他家里也没人了，在家呆的少。”

听了这话，叶乾进心里方才好受一些，突然有种自己才没有被骗的欣慰感，这才把遇到的事情和母亲一一说了，母亲听了也是直道遇到奇事。

（三）神秘的王老师

乾坤、乾帆两兄弟自在家里接受启蒙后，在家里开始了耕种生活。两兄弟勤劳上进，没过两年，家里生活有了明显改善。恰逢胡乡（注：皖西县下属乡，与后北乡相邻）设立了南皖私立中学，托人介绍，乾坤前往中学教书，教授学生国文类课程，农忙时回家帮忙耕种，如此家里农活不耽误，也多了一份教书薪水。

一日晚上，乾坤起身解手，瞥见同在学校任教的王老师在学校后门处和人说话，他心下好奇，走上前去正准备打招呼，才见来人是个小战士，月色下肩上似乎有伤，王老师见他过来，忙赔笑道“叶先生，这是家里的远房亲戚，在抗战中受了伤，和部队又走失了，想在我这边休养几天再去找部队。”

乾坤忙道“原来是这么回事，怎么不早说，这大冷天的，看这小兄弟还穿的这么单薄，赶紧进屋子暖和暖和。”

待领进屋内，乾坤帮忙打来热水，又用香油（注：当地对菜籽油的称呼）将肩上的伤口做了简单包扎，乾坤道：“王先生，看着小兄弟伤的还不轻，有句话我不知当讲不当讲。”

“叶先生请讲。”

乾坤正色道“我来咱们中学有一段时间了，也接触了不少进步思想，你夜里见小兄弟必然是隐秘之事，学校虽说大部分是进步青年的，但人多口杂，小兄弟在此养伤恐有问题，建议寻一僻静处养伤方更为稳妥。”

王老师道：“你说的有道理，现下时局紧张，我一时也想不到个合适的地方。”

乾坤道“这小兄弟这么小就上了战场，兄弟我是佩服的。位卑未敢忘忧国，先生要是信得过我，我把他当自家兄弟，到我家老屋那边养着。我家在后北乡的老屋自祖父去乌崖后就没住过了，平时也少有人去。”

“如此是最好不过了，兄弟大恩，我难以为报”。

“真要说，小兄弟才是咱们的恩人，没有他们在战场上拼，咱们哪能有安生日子过，我尽一点力是应该的，是高兴的。”

王老师道：“原是我肤浅了，有你们做战场的大后方，何愁抗战不胜”，又思忖片刻道：“这次受伤的不仅有这位兄弟，还有另一位战士伤的比较严重，现下还藏在学校后面大田的稻草窝里，你家老屋要是方便就趁今晚一起转移。”

乾坤自无二话，于是一行四人连夜转移到叶家老屋，转移完后，乾坤又回家拿了干粮，在河里担了水，为避免烧火生烟惹人注意，就把储备的木炭都拿来了以供取暖做饭。

折腾一圈下来，天已快亮，乾坤又和王老师急忙赶回学校上课以免惹人怀疑。

此后，乾坤和王老师间的关系更加亲密了，在王老师的影响下，乾坤开始配合组建农民协会，宣传进步思想，编导文明戏，教唱抗日曲，积极争取当地农民的支持。

不久，两位战士康复后，乾坤又委托做生意的乾利，以送货的名义将他们辗转送到江城。