如此粗犷之人，即便礼数有加，也不会让人感到亲和，更何况这毛孩儿何等人物，李沐也已探知一二，此行若入险境，必是因他而起。

冬日庭院无甚美景可言，迈过小石桥时，涓涓流淌着的小溪还透起一丝寒气。三人来到堂屋门前，郭石儿轻敲三声，门便从里面打了开来，一个丫鬟退到一边，李沐朝屋内看去，见一身着灰袍之人正在缓缓转过身来，细眉薄唇，长髯稀疏，面色如落叶般灰黄。

宣明司二人被请到到屋内，主人也向前迎了上来，郭石儿介绍道：“师父，这位便是李书士，这位是胡从士。”随后又转向李沐：“这位便是在下恩师，郭良大师。”

“久仰久仰，宣明司乃朝廷喉舌，为太平盛世立下汗马功劳，郭某本该亲自前去拜会南宣伯大人，奈何无人引荐，未敢唐突。”郭良施礼道。

“郭大师何须见外，今日前来便是要与您建立联系，不明之处，还望大师不吝开解。”李沐拱手道。

“快快请坐，先喝些茶水，我已命人筹备晚宴，今日您与胡从士便在府上住下，郭某将知无不言，言无不尽。”

“不必了。”李沐摆手道：“实不相瞒，我等二人尚有要事在身，今夜还须南下赶路，郭大师近来声名鹊起，我和胡从士顺道来认个门，另有几点疑问还望大师解惑。”

郭良颇感意外：“原是如此，郭某本就是个下等匠人，还曾想宣明司怎会专程前来，也罢也罢，二位既有公务在身，郭某不便多留，我让府上备些糕点，二位路上带着充饥。至于答疑解惑，郭某不敢对宣明司有所隐瞒，李书士有何不明尽管道来。”

李沐听出来郭良话中不满，却也不愿再添客套话，他吩咐胡小龙拿出书簿记录，正色道：“郭大师陡然身负盛名，世人多有不解，宣明司身负‘宣之则明’的责任，实指望您声明更盛，而不是身败名裂。”

此番话是宣明司探查名人的惯用开场，李沐吐字时既无表情也无语调，但郭良只觉分外刺耳，下意识转头看向站在身后的郭石儿，后者倒只是微微皱眉，没有言语。

“郭大师您师从何人，为何从未明示？”李沐发问道。

郭良轻叹一声，答道：“郭某曾说未有师承，实则确有难言之隐。十岁时郭某拜入‘城山帮’钟四德门下，不知李书士对‘城山帮’的名头可有耳闻？”

“略知一二，这帮工匠擅长建造技艺，随太祖皇帝设计修建了江京、尚京两座皇城，全部人等加起来不足百人，皆常住于城山脚下，号称‘城山帮’。”

“是也，城山帮之名，因建造皇城而经久不衰，至其子孙后代依然不可一世，我父当年花光钱粮请钟四德收我为徒，怎料只学了数月便嫌我学艺不精，将我逐出师门。好在我学了些小件雕技，只得自行钻研，以雕刻贩卖神像为生。”

“因被逐出师门，所以才从未提起过师承？”

“不仅如此，钟四德自来嗜赌贪财，哪个徒弟供奉得多，他便教授得多，久而久之，徒弟们要么离他而去，要么改换师门。钟四德老儿如今七十有六，横卧病榻竟无钱求医。上月其长子登门而来，求我念在师徒情分，赏些钱粮以便度日。如此师道，不提也罢！”郭良又是长叹了一口气。

“那您是否施以援手？”

“那是自然，钟家倒是所求不多，郭某便悉数满足。只是几日后，我有一学徒外出归来，称钟家已举家搬离城山，周遭打听下来可能是迁去了十人镇。”

“十人镇？”一听到这个地名，李沐皱起了眉头，急切地问道：“您之后是否有去十人镇了解过钟家的近况？”

“李书士说笑了，您应当知道十人镇并非常人踏足之地，郭某何德何能，可以与十人镇建立联系？”

李沐自知刚刚的问话已经偏离目标，但心神却一时难以落定，他转向胡小龙道：“我喝口茶，你可有问题要问郭大师？”

胡小龙点头，接着向郭良问道：“郭大师，我们知道您常于惊蛰之后外出游历，试问目的何在？”

“哈哈哈哈。”郭良大笑起来：“胡从士的问题惹人发笑，外出游历，自是为了拓宽眼界、增长见识，更何况珍奇木材可不会自己长腿跑到郭府，郭某自当亲身寻鉴，以求觅得珍宝。”

胡小龙有些恼怒：“寻觅珍奇木材，为何还将凶猛异兽带入关内？”

“哦？胡从士看来已经调查过郭某？”郭良捋了捋稀疏的胡须：“那些奇形怪状的畜生，倒不是郭某所好，是我儿郭石儿打小喜欢逗弄野物，我便随他意，带几只回府圈养起来。”

“正是，几只野物罢了，况且我已将其驯化，胡从士若是担忧，可随我前去一探究竟。”一直未做声的郭石儿拱手补充道。

“不必了。”李沐打断了胡小龙挑起的话题，说道：“郭大师，不妨再说说猴血神木？”

“有关郭某寻得神木的经过，已向世人明示，李书士还有何事不解？”郭良猜到了李沐终将有此一问，他希望继续占据主动权。

“猴血神木乃前人言传，数百年内无人亲见，即便传说是真，郭大师何以确定您在夷平山发现的树木便是传说中的猴血神木？莫非您也见到了巨齿猴浴血厮杀？”

“郭某虽未见过巨齿猴，但先辈皆已验证，唯有此猴之酸血，可侵蚀土壤树根，使寻常树木滴水成血。如今木材已由多位高人鉴别属实，若非要郭某捉猴为证，倒显得宣明司有意强人所难了。”郭良的语气愈发变得不客气起来。

“神木现存府上何处，我等可否亲眼一见。”

“李书士既有兴致，草民自当遵从，就请我儿带你等前去，郭某近日乏累不堪，恕不奉陪了。”郭良说完便起身向郭石儿交代了几句，又向李沐和胡小龙施礼告别。

郭良突下逐客令，李沐倒并不在意，他早想结束这场无意义的会面，宣明司的过往经历告诉他，事实和真相，永远不可能是坐着找出来的。

两人跟着郭石儿穿过几条蜿蜒院廊，来到西侧院的一片开阔地，这里没有任何景致，只有整捆整捆的木料堆放墙角，一间朴素而狭长的木屋横卧于地，从里还传来“笃笃笃”的敲打雕刻声，不用问，这里便是郭府的工坊。

郭石儿从木屋最中间推开一扇门，迎面是一座刷着金漆的弥勒佛像，其手托元宝、盘腿而坐，面带笑意准备迎接即将进屋的客人。

李沐虽对佛家并无研究，但依然感觉眼前的佛像缺了神韵，原该喜庆亲和的弥勒，却只显露出似笑非笑的神情，再环顾左右架子上的几尊罗汉，都如同演技拙劣的戏子，笑非真笑，怒非真怒。

“自称佛雕大师，却掌握不到开脸的奥义，也只能靠着神木来博取虚名了。”李沐内心越发鄙夷。

工坊很长，木香阵阵。郭石儿领着二人继续往北侧深处走去，屋内大致有二十多个身着粗布长衫的男子各坐一桌，沿内墙排成整齐的队列，大部分人手中握着长短不一的雕刻刀，一刀一刀削去木材上多余的部分，也有一些人捏着毛笔，将将开始画出佛像的形态。发觉有陌生人进入，有几个工匠微微抬了下眼皮，仿佛也只当是飞虫掠过。

行至屋北尽头，一张紫黑色的檀木长桌拦住了去路，无论是用料还是做工，都与其他工匠的破桌烂椅全然不同，尽管桌面上铺着厚厚的粗布，却依然能看到几处被划伤的刀痕。

郭石儿躬身道：“二位见笑，这里是在下平日里的坐席。”

李沐笑道：“郭府果然阔绰，竟将上好的檀木桌用于此地。”

郭石儿笑而不答，绕过长桌走到其后，开始摩挲墙面的缝隙。李沐这才意识到，在这木板墙的背后，恐怕还另有乾坤。

果不其然，郭石儿使了使力，将墙面扯开一人宽的缝隙，一个方形黑洞和一条向下延伸的木梯出现在墙内。

“请随我下来。”郭石儿点燃了一支烛灯，先一步攀下木梯，李沐和胡小龙紧随其后。

顺着木梯向下，木香渐渐变淡，取而代之的是一股血腥之气，上过沙场的胡小龙，对这种气味再熟悉不过。木梯所连接的，是一个五丈见方的库室，郭石儿将室内烛台一一点亮，一双双带血的眼眸，仿佛是忽然间睁了开来，注视着闯入的三人。

李沐定了定心神，开始环顾四周。

从木梯下来，正站在库室的正中，北侧墙上嵌着一个六层木架，错落地放着十余尊半尺佛像，木架前有六口高矮胖瘦各不相同的水缸，看不清缸内是否有水。东西两侧则各有三尊一丈有余的大型神像，李沐分辨了一下，应当是道教护法神“辟非、禁坛”两将军和“马、赵、温、关”四大元帅，个个是冠盔披甲、手持枪剑，威武之势让人顿感压迫。

“我只知郭大师擅长雕佛，未曾想刻画这些道教神仙，倒是更胜一筹。”李沐朗声说道。

“李书士有所不知，郭大师向来信道，只是现如今尊佛抑道，委曲求全罢了。”郭石儿毫不避讳，继续说道：“此库室乃郭府绝密之所，若不是念在宣明司的名号，断不会向旁人开启，你不是要看猴血神木吗？室内这些神像，均是用神木雕刻，在你等身后，便是猴血神木的原木。”

李沐和胡小龙转过身，看到靠墙整齐堆放着十余根已被削枝剪叶的木料，其紫黑泛红的木色与室内神像确是如出一辙。

此时胡小龙突感异样，旋即回身见郭石儿已离二人几步之遥，脸上还掠过一丝迅速被收敛的阴冷之色。

胡小龙正欲摆出防守姿态，郭石儿却将双手放到了背后，径直从两人中间穿了过去，弯腰捡起一块边角料。

“李书士、胡从士，请随我一起看看这神木是真是假。”郭石儿说着走到了六口缸边，两人也随即跟了过去，胡小龙略微挡在了李沐前面。

靠近之后终可看到，六口缸内均盛了大半缸水，郭石儿先将手探进一口矮缸内，又面带笑意缓缓伸了出来，只见那只毛乎乎的大手沾染上了浓艳的“鲜血”，正一滴一滴地滚下血珠，回落缸内时荡起片片血涟漪。

“二位见笑，这口缸用过了。”郭石儿淡淡地说道。他将血手在黑衣上擦干净，再次探进另一口缸内：“唔，这就对了。”

郭石儿对着李胡二人展示了下被清水沾湿的手，随即拿起那块边角料按进缸内，只听得几声似是动物溺水般的“咕嘟咕嘟”声，缸内的木头开始向四周发散出丝状的血流，如同一个身上被戳了几十个洞的士兵被丢进了河里，只是片刻时间，缸里的清水就完全变了颜色。

郭石儿直起身子，手上拿着的东西，已然变得像一块血淋淋的内脏，沉闷空气里的血腥，也变得愈发浓烈。

尽管早有心理准备，但李沐和胡小龙依然感到惊诧不已。郭石儿狞笑着用另一只手从缸里抄起一滩血水，毫无预兆地撒向站在近前的胡小龙。

胡小龙猛然回神，顿时勃然大怒，暴起挥拳直击郭石儿面门，只听得“咚啪”一声，碎木四溅，胡小龙的重拳穿透边角料击打在郭石儿的掌心内。

由于被硬木格挡了一下，拳力卸掉了几分，此时的形势就像一只柿子稳稳落进大碗里。胡小龙忽然感觉一股力道猛地扭动自己整条胳膊，他以反向力量迅速对抗，若是反应慢些，要么整条手臂被拧折，要么被郭石儿屈辱牵制，两个结果都是断然不能接受。

“住手！”李沐开口吼道。两股僵持的力量这才松懈下来，郭石儿率先抱拳道：“李书士，实在是失敬，刚看胡从士被神木夺去了心神，在下只是想让他醒一醒。”

“是，你很好！”李沐平静地说道，“眼下时辰已晚，我二人既已眼见为实，便该离府去办那要紧事，今日多有叨扰，还望见谅。”

“哪敢哪敢，二位的马匹应已吃足草料，郭大师叮嘱的糕点也已备好，还请二位这就上梯。”郭石儿摊手引向三人下来时的木梯。

“您请先行。”李沐让出了身位，示意郭石儿走在前面，胡小龙紧随其后。

一刻过后，两匹马各驮一人行出郭府，顶着夜色朝南而去。