衙役，官府中从事最底层工作之人的统称，地位卑下，职事纷纭繁多。

王舟却对这位深夜造访衙役礼数周备，引其入院，奉茶以待。一方面，即便是衙役，地位也比他这二皮匠高多了；另一方面，王舟十分清楚，衙役实为官府之根本支柱。

无论是户房掌税赋，吏房司升降，礼房举庆典，刑房断狱讼，工房修城池，官长不可能事事躬亲，实际都是一位位衙役在领命执行。

扶光城的官长也许更迭若流水，但衙役却如铁打之营盘，稳固不移。一切事情到了最底下的衙役手里，在不违反官长意思的范围内，则可轻可重，可举可废，可出可入，可大可小，可增可减。

因此，王舟深知，和衙役搞好关系，只有好处，没有坏处。

“多谢。”衙役吃了王舟的三杯泡茶，态度明显和煦了许多，细细的跟王舟说了要求，再三叮嘱后，便转身离去。王舟一字一句均记在心里，恭敬地送衙役出了门。

原来这是位刑房衙役，想找一位缝尸匠给他的友人缝尸。其实也说不上是友人，只是一名犯了盗窃罪的犯人，不过收押他时两人竟意外的言谈甚契、话很投机，因此结下了萍水之谊罢了。

这犯人原是城外一耕夫，因年岁歉收，饥饿无计，便入城讨食，不慎偷杀了某个大户人家的一只鸡。原按奉天朝律法，罪不当死，最多也就脊杖四十，刺配远恶军州，但因这大院，恰好是扶光城内有名的大官人周进家的房产，为杀一儆百，已于数日前将这农户押送城门外斩了。

衙役闻之心恻，又听说那一直与官府合作、负责给犯人缝尸的许缝尸匠，对待此类事宜颇为草率。念及旧情，便想私下里帮这农户再找一缝尸匠来缝尸，以慰亡灵。

第二天，师傅响午后回来了，王舟便把这事跟师傅说了，并斗胆提了一个建议：

“师傅，这次的活计，弟子一人或许也能完成。”

“怎么，你想自立门户了？”师傅听了，没看王舟，淡然问道。

王舟惶恐答：“弟子岂敢有此念。只是弟子跟着师傅您已近三年了，还没机会帮师傅您分忧，这次想借此一试身手。”

师傅听了，低头沉思片刻，便道：“也罢。这和官府合作的缝尸匠不是别人，正是那许二皮，这活计本应该是他的生意。如果我亲自出马，后续也许会产生不必要的纠纷。让你去，如果他闹将起来，我们也有转圜的余地。”

说罢，他便径去内室休息去了。

王舟大喜过望，拜谢师恩。

上次在灵槐寺给小僧缝尸，师傅分了他一两银子，这活计如果他一人完成了，师傅必定会更多分他一些，这样下来，也许很快就能集齐十五两了。

傍晚，王舟背上小挎包，收拾妥当，准备出门时，师傅却叫住了他。

“王舟，这东西给你。”师傅递来一把有些残破的木剑。

“这是…桃木剑？”王舟微讶，稳稳接过，仔细观摩。

只见剑柄之上，缠绕着几缕褪色的红绳，剑身之上，裂纹纵横交错，却也有几道符文若隐若现。

王舟道：“这是师傅您的？弟子还从未见过…”

师傅道：“这桃木剑曾伴为师数十载，只不过我现在已不需要这把剑了，因此近几年来它都在箱子里吃灰。你把它带上，能助你驱邪避祟。”师傅顿了顿，又补充道：“然须谨记，不要伤了自己人。”

自己人？王舟不明所以，但还是双膝跪地，磕头感谢。