古时有一书生，姓范，单名一个才。范才是个穷秀才，酷爱读书，曾两次参加科举，但都没能上榜。家里本身条件不是太好，两次科举下来，没考上功名，还欠了外面不少银子。

范才的媳妇就跟他商量，说你别念了，咱家现在吃饭还打着饥荒，你一念书，地里的农活就跟不上；我一个人忙里忙外的，打不上多少粮食，这一年又白过。

范才说我念书就为有朝一日考取个功名，朝廷给我安排个一官半职的，咱们不就熬出头了吗。我虽然两回没考上，但再一再二没有没有再三，这回我肯定高中。他倒是挺有信心，依旧捧着个书，把家里的事都扔给妻子。

媳妇看他讲不通，也独自叹气。今年娘家那边来人跟自己商量过好几回了，说那边村里有个做生意的，姓蒋，蒋大户刚死了媳妇，正张罗着再说一个。岁数呢，比自己大个七八岁，长得不是多好看，但是个踏实过日子的。年轻的小姑娘不大能看得上他；长得不咋好看的老姑娘，蒋大户也不同意。娘家那边的意思是，跟范才过不下去就合离了，反正两人也没孩子，她长得也挺周正，找个媒人说说嫁给蒋大户，起码不用再过苦日子了。

范才媳妇一开始拒绝了两回，但经不住人老来劝。加上范才一天天的，就抱着书死读，到饭点就张口要吃饭。家里是横草不拿竖草，日子越来越难过下去，她的心思就有一点动摇了。今年又恰逢开科，范才媳妇想，再给他一次机会。没准他真能考上个什么进士，那我就继续跟他过日子。考不上，那再说吧。

时间入了夏，晚上媳妇把范才叫过来，说：“今年你再考这一会，考得上咱俩还好好的过日子。我从娘家那边，又借了点散碎银子，给你当盘缠，幸好乡试的地方离咱们还不是太远，省着点花也够了。“

”诶，我知道。今年我肯定高中，你等我的好消息吧。“范才看起来胸有成竹，第二天一早起来，把媳妇给他收拾的干粮装好，带着书和其他行李，就动身前往省城。

有钱人家的考生呢，这一路走的是官道，住的是客栈，还有书童在旁边伺候着。范才就不行了，自己腿着，走累了还得坐路边石头上歇脚。走了两天，这天傍晚，路过一个小寺庙。眼瞅天色已晚，离城里还有些距离，只能在此地借宿一晚。范才敲了敲庙门，来开门的是个小和尚，看范才穿的普普通通，衣服上还有不少的灰尘，背着一摞子书，就知道是个赶考的秀才。

“小师傅有礼了，学生范才，前去参加乡试，路过贵宝地，只因天色已晚，想在贵庙歇息一晚。”

小和尚看他这样，估计没什么钱。就说我们这没什么空的房，只能委屈您在偏殿打个地铺。

“诶，行，只要有个地让我歇着就成。”

“那您稍等，我去跟住持说一声。”

小和尚跟老和尚打过了招呼，就领着范才到了偏殿。殿不大，中间供着观世音菩萨，殿左边还有个小案子。范才见有个桌子，从怀里掏出两个铜板，交给小和尚。“麻烦小师傅给我找个蜡烛，晚上我想看会书。”

“行啊，你等着，我去给你拿。”小和尚接过了铜板，不一会儿，给他拿来一根蜡烛，还有两个馒头。范才再三谢过，小和尚就出去了。

这个庙着实不大，零零散散的也就七八个和尚。晚上和尚们念完经，就都去歇息了。范才点上了蜡烛，坐在桌案前开始念书。一念这时间就过得快了，也不知道读到几更天，范才觉得肩膀挺酸，放下书舒了舒筋骨。这会子就听得外面有夜猫子的叫声，乡下的夜晚，夜猫子叫是很常见的，范才一开始听没在意。但这会，这夜猫子的叫声离自己越来越近，还有翅膀煽动的声音。范才正好想站起来活动活动，就来到殿门，推开门心说看看。

他刚一打开门，迎面就看见一只黑色大鸮朝自己飞来，两只眼睛发着光，一双利爪正对自己的方向。吓得范才啪的一声又把门关上了；他这关门的反应着实快，黑鸮来不及收翅膀，梆的一下就撞门上了，撞的门板都晃荡。

门外的鸮撞的有点头晕，晃晃悠悠站起来，在门口还来回的踱了几步，看这门不开了，悻悻的又拍翅膀飞走了。范才在屋里背靠门框，摸摸自己的胸口，“妈呀，吓死我了，这么大一个夜猫子。要不是我关的快，撞的就不是门，是我了。”

等了一会屋外没动静了，范才又小心翼翼的打开一个门缝，四周瞧了瞧，夜猫子飞走了，这才放下来心来。又把门关好，把书也收起来，吹灭了蜡烛，这才和衣躺下。

范才躺在殿里，睡的很香。他可不知道，大殿房梁顶上，正盘踞着一条小白蛇，瞪着一双红色的眼睛，一边吐着信子一边瞧着他。原来刚才在屋外，那大黑鸮正是追白蛇才追到此地，小白蛇四处逃窜，跑到范才这间大殿门前，本是无路可走眼看就要被抓住，正巧范才打开了门，小白蛇抓住机会，门刚开一个缝的时候，他嗖的一下就溜了进来，范才的注意力都在迎面而来的鸮身上，根本没注意脚下有个小白影进来了。

小白蛇进了屋里，迅速就躲到了观音像的桌子底下，桌布一直盖到地下，躲这里面谁也看不见。等了一会外面的鸮声没了，接着又听见门也关上了。他才探出个脑袋往外瞧了瞧，这会范才正收拾东西呢，收拾完一吹蜡烛，屋里漆黑一片。小白蛇趁着黑，悄悄爬了出来，顺着柱子爬到房梁下，找了个旮旯把身体盘了三盘，确定躲着不会被人瞧见，这才彻底放下心来。

小白蛇定了定心神，心说我这可是死里逃生，多亏屋里这人给我开了门，救了我一命。人常说救命之恩得涌泉相报，我虽为蛇，但为修炼成人，定要好好的报答与他！

这会范才已经睡下了。屋里虽然很黑，但是小白蛇可是看的很清楚，等范才微微有点打鼾，睡得很熟的时候。小白蛇又顺着柱子爬下来，溜着边来到了范才的身边，轻轻的环绕在他的胳膊上，盘了两盘。这就相当于自己给范才留下了一个蛇类的记号，日后凭借此记他就能找到范才。

做完记号，小白蛇默默的在心里说：“等我再修炼个三五十年，稍微有点造化了，定来报答恩公！”然后又悄悄的潜走了。

范才这一觉睡到大天亮，起来一看，哎呦，起晚了。不能耽误了赶路，赶紧起身收拾东西。与院里的和尚们简单道了谢，就匆匆忙忙的上路了。

一路风尘仆仆，来到省郡。兜里的银子也都花的差不多了，找了个很差的客栈凑合住下，隔天就要参加乡试。乡试考完一朝放榜，范才挤在人堆里看上榜的名单，从上到下从左到右，来来回回找了七八遍，也没找到自己的名字。

完了，又没考上，怎么办呢。范才心里，一百个伤心一百个不痛快。读书二十载，连个功名都没有，这一番回去，少不了又要被同乡们耻笑，再一想自己的岁数也不小了，家里又穷，别说继续读书了，两口子吃饭都成问题。媳妇还在家等我高中的好消息，我有何颜面回去见她呢。

范才越想越觉得窝囊，在城里晃荡了好多天也没敢回家。银子花完了就在路边支个摊，帮人写字挣几个铜子，勉强换口饭吃。他这不回家可不要紧，媳妇娘家人那边早就知道他落榜的信，把消息递了回来。

范才媳妇听说他落了榜，也是很着急，生怕他想不开什么的。在家等了好几天，也没见范才回来，后来有同村的人去城里瞧见他，回来跟他媳妇一说。他媳妇就知道，范才是没脸回来见自己，左等不来右等不来，媳妇娘家人那边也急了，直接把人接回了娘家，苦口婆心的劝，范才媳妇终于答应与他和离，嫁给蒋大户。

托人把和离的文书捎给了范才，范才也没说什么，默默的就签了字，画了押，两口子这就算离了。离了也挺好，范才心里想，她跟着我也没过上好日子，如今我自己养活自己都难，何苦再拽上人家姑娘呢。

跟媳妇离婚以后，范才才回到自己家里。媳妇是个好媳妇，走之前还给他把衣服什么的都浆洗干净，补好，整整齐齐的摆放在炕上，缸里还给他留下两升米。范才看看炕上，看看缸里，终究是没忍住，蹲在地上哭了起来，哭到一半，突然站起身，把自己那些书都翻了出来，一把火烧了个干干净净。从此再不提这件事，就自己一个人过日子了。

且说那白蛇，自离开了寺庙，回到一处名叫望望山的地方，这里是他的家。回来以后，有相处的好的妖怪问他，这次下山可有见识？小白蛇说别提了，差点被一只黑鸮叼走，只差一步，我就命丧黄泉啊。

“那你怎么逃出来的？“”

小白蛇就把自己如何跑到寺庙，关键时刻范才开门救他一事讲了出来，并说我一定要好好修炼，日后报答恩公。

对面妖怪听完啧啧嘴，说也不一定他就是为了救你，可能就赶巧了，他正好开门，你就进去了。

小白蛇说，不管他是有心无心，但结果就是他把我救了，我既要修炼成人，自然要按人的规矩来要求我自己。眼下我法力甚微，他要跟我求什么我做不到，我且再修炼几年再下山找他。

天下之大，你如何寻他啊？

我在他身上做了蛇缠的记号，他手臂上隐约有一条青色的线，凭着这个，就算是转世投胎，我也能找到他，嘿嘿。小白蛇一脸得意，心说还得是我聪明，懂得做记号，恩公，等我！

这妖精修炼啊，需聚精会神，凝神聚气，不受外界打扰。人间的岁月在妖精这可能过的特别快，小白蛇这一练，五十年就过去了。五十年也不多，小白蛇还未修成人形，不过身型倒是粗了很多，起来抖抖身子，发现自己已经快赶上一个成年男子的腰身那么粗了，还长长了不少，挺开心。

从洞里出来翻翻黄历，哎呀，已经过去这么多年了。不知道我那恩公是否还在人世，我且去找他一找吧。

小白蛇感应着自己当初做的记号，来到了范才所在的村子里。今年恰逢大旱，地里颗粒无收。老百姓本身过的就苦，往年缴纳完税粮，租粮，兜里根本剩不下什么粮食。所以旱年一来，不出俩月，农民的粮缸就见底了。

小白蛇来的时候，村里的人逃的逃，死的死，一片破败之相，他寻着记号找到一个破屋之内。屋里一贫如洗，炕上躺着一个瘦骨如柴的老人，花白的头发和胡子都有些打结，他躺在那一动也不动，小白蛇悄悄来到炕边，看见老人破碎的袖子里露出的一截胳膊上，正有一条淡淡的的青线。

这就是他要找的范才。小白蛇轻轻叫了他两声：“恩公。”炕上之人没反应，小白蛇又拿头蹭了蹭他，还是不行，这才爬到他身上，范才身上还有些余温，但感觉得出来正在慢慢的变硬，再一探才知他早已没了鼻息。看来范才是刚死去没多久。

“哎呀，我来晚了。恩公，恩公！”这怎么办，人死了，我白跑一趟。