陈书还未来得及答话，周原先开口了：“诶，你这说的什么话啊。这孩子无父无母你让他上哪去，我是他舅，我不管他谁管他。”说罢，又提起陈书的母亲来，周原酒劲又上来了，抱着陈书嗷嗷痛哭，他这一哭，陈书也红了眼，两人哭作一团。
“你管？你一个月挣多少银子，再添一口子，吃饭都成问题。”李氏瞧不上他俩那样，一边说，一边佯装的抹抹眼泪，她抬手擦眼角，袖口下滑，露出一金一玉两只大镯子。陈书看在眼里，反而心里有了底气。
“舅舅，陈书不白住在这里，我带来了变卖家产的银两，就交给舅母，只当是我的租金和饭钱了。”说罢解下肩上的包袱，放在桌子上，往李氏的方向推了推。
“诶呦，你这孩子，一家子怎么这么客气呢。”周原面上佯装做怒，但还站在原地，并没有什么举动。李氏一看这包袱，马上换了个脸，喜笑颜开的就过来，一把接过包袱抱在怀里，对着周原使眼色。
“瞅你这外甥，年纪虽不大但很懂事，比你强多了。行了，快让孩子坐那歇歇吧，我给你们炒两个下酒菜，大外甥，你陪你舅喝点，这一家子团聚是喜事。”话还没说完，人已经抱着包袱往内屋走去了。
陈书自此就在周家住了下来，白日里周原去衙门里公干，家里就剩李氏与陈书。陈书毕竟也十七八的大小伙子了，与李氏共处一宅，总觉得别扭，也怕邻里说闲话。时不时的就找个借口出来，揣点干粮，带着书找个能坐的地方，一呆呆一天；有时候也找个短工，给人扛个包，搭把手，攒点银子以后当考试的盘缠。等日落西山，周原回来了，他再回家。一天就吃周家两顿饭，李氏呢，骨子里还是瞧不上他，他不在家里更好，所以都随他去。
住了大半年的时间，到了年关，正是各种买卖生意好的时候，李氏的爹突然抱病死了，这杀猪的生意一下子就耽搁了下来。李氏还有两个弟弟，原本李屠户在的时候很疼闺女，周原又是衙门口的，所以隔三差五就给他们送肉，逢上年关了还给包点银子。两个弟弟对此一直不满，但碍于姐夫的身份也不好说什么。如今这李屠户一死，按照当时的礼法，家产就被两个弟弟给瓜分走了，李氏嫁出去就算周家的人，一分钱也拿不到。
周家这个年过的可糟，李氏从年初一骂到年十五，上了劲了还跑到两个弟弟家门口去闹，可人家把门一关，任凭你说破了天也无动于衷。由于周原是管摊贩的，两个弟弟怕姐夫来找茬，索性肉铺也盘了出去，钱一分为二，各自揣兜里过日子去了。李氏无处可闹，天天在家里发邪风，跟周原吵架，吵着吵着又把矛头指向了陈书。一开始，两口子吵架周原还是向着外甥的，陈书来了这大半年，本分老实，从来不招惹什么祸事；手脚也勤快，屋里屋外，能干的活他都干，街坊四邻呢也都说这孩子好。李氏却不这么想，有陈书在，家里做饭总得多添一副碗筷，还得给他买书买纸。陈书不出去找活干，总念书，万一考不上功名呢，将来周原再给他张罗着娶媳妇，又是一笔开销。她总寻着由头跟周原吵架，挑陈书的不是，时间一长，周原也有点动摇了，但他还是坚持不能把陈书放出去，倒是劝他别念了，先找个营生，攒上点钱自己置办一个家，过两年再娶个媳妇就得了。
陈书知道李氏瞧他不痛快，天天晚上听着舅舅房里的争吵声，他也很懊恼，心说我干脆走了吧，当初拿给舅母的银子估摸着还没花完，我跟舅舅要一点出来，在外自己租个屋子住，好歹跟舅舅在一个县里，有点事他还能帮衬帮衬。心里有了主意，陈书第二天晚上吃饭的时候，就跟周原和李氏提了自己的想法，李氏很同意他搬出去，只是一点，要钱没有。
李氏说：“这么大一个家，人吃马嚼的，哪哪不都得花钱吗？就你拿那点银子，早就花完了。还不都是我贴补的。”
周原也不愿意再掏一笔钱给陈书安置，这留也不是，走也走不成，一家子就这么僵在那。
过了两月，周原饭桌上一拍大腿！“诶，我想起一个地，很适合你念书。”陈书问哪啊，周原没直接回答他，倒是反问李氏，“家里的，你记得咱们那年在东边山根那，包了一小块杏子树吗？”
李氏说：“记得啊，你还敢提这事呢，那杏子结了不到两年就酸的酸，苦的苦的，完全卖不出去，地都砸手里了，你提它作甚。”
周原说：“诶，咱们当时为了看杏林，不是盖了间房在那吗？闲着也是闲着，让外甥去那住两天不是正好吗？”
他这话一下子点醒了李氏，两人一拍即合。陈书还有些云里雾里，周原拉着他解释，那房在东明山下，景色怡人，山清水秀的，非常适合读书人。屋前屋后都有空地，自己种点菜，养个鸡，一边读书一边务农，什么都不耽误。要是想家了，隔三差五你再回来看看我们。
陈书听明白了，这是给自己找了个落脚处。虽然还不知道那边的情况，但自己只要搬出去了，眼下的矛盾就能解决，况且自己早就想找个清净之地，当下也答应了。李氏很开心，第二天一早就起来给陈书收拾东西，破天荒的给陈书包了两大包馍和饼，又拿了一筐鸡蛋。陈书知道她这是让自己在那边住下来，没事就别回来了，也没说什么，笑一笑对李氏表达感谢，就跟着周原上了马车。
马车一路往东，往乡下去。离开了人源嘈杂的县城，目及之处开始出现连绵的青山，陈书的心也渐渐豁达了起来，走了两个多，快三个时辰，马车来到一个山根下。周原招呼陈书下车，陈书抱着包袱，下车环顾四周，前方不远有两间屋，就是舅舅说的那间房。房子北面就是一处山坡，顺着山坡顶再往西瞧，是一片连绵起伏的山丘，中间有一处山峰高耸入云，瞧不真着。周原一边带着陈书往屋子那走，一边伸手给他比划介绍着：“房子往东走个二里就到河边了，北边是山你别往里去，那山陡的紧，有狼有虎。听人说越往里走，还有妖怪咧，你可别去。再往西南一点，有个村，你站山坡上就能瞅见......，我们原先在这包地的时候，从村里雇了个黄老汉给看了一阵子，你有事就去村里找他，你就提我的名，黄老汉就知道。”
陈书是念书的，他笑着跟舅舅说：“这太平盛世的，哪来的妖怪呢，多半是人看错了。”“诶，这里传下来的老话了，宁可信其有不可信其无。”周原绘声绘色的描述着老人留下来的那些鬼神的事，陈书也没再否认，跟周原一言一答的，进了院子。
院子不大，有颗柿子树，还有个石磨。好久没有人打理过，院子里杂草丛生。周原推开屋子，一股尘土扑面而来，呛的他打了好几个喷嚏。两人用手扇一扇，勉强进了屋，屋子里有个黄土垒的炕，炕边连着灶台。西边还放了个木桌和断了腿的木凳。“家伙事儿都在西边的屋子里，那边不住人，你缺什么就去屋里找，应该还算全乎。”周原说完，来到炕边，拿了块布把抗台掸了掸，接着把墙角卷着的破席子铺了上去。“来，陈书，把你那被褥铺上吧。”“诶，来了。”周原一叫，把还张望四周的陈书给叫了回来，陈书把包袱放在了炕台上，并没有着急把铺盖打开。而是从屋外拾了个扫把头回来，细细的扫起地来。
周原看看他，咂巴了下嘴，但也没说啥。陈书一直弯着腰扫地也没跟周原聊天，周原站了几分钟，也没地方坐，开始觉得有些不自在了。“那什么，大外甥，我得回去了。这一来一回可不近，我得赶在天黑关城门前回去。”
“诶，舅舅您回吧。这地不错，我收拾收拾就能住了。”陈书这才直起身来跟周原搭话，周原把陈书其他的行李都从马车上提回屋里，就摆摆手。“快回去收拾吧，我走了。有事找黄老汉，回头我得空了再来看你。”周原调转马头，赶着车就回去了。
就剩陈书一人，他回到屋里，用袖子掸了掸炕边就坐了下来。舅舅一走，自个儿一人被扔在一个陌生的大山里，越看这个院心里越孤独，陈书鼻头一酸，眼眶就开始红起来。过了半晌，他擦擦眼角，又起身拿着扫把扫起地来，不干活今晚就没有地方吃饭，睡觉。他不敢懈怠，也没有时间琢磨着里面的委屈，整整一天，陈书扫完了地，又去河边打来了水，把灶台，炕台，桌台都细细的擦拭干净，这才铺上被褥，躺下来休息的时候，人才觉得又累又饿。不过这会子，陈书的心里敞亮了许多，他开始把这间小破院认真的当作自己的家了。“明儿个把院里的草拔了，再打点水泼泼院子。还得砍点柴火。”他在心里盘算着，就沉沉的睡了过去。
一连两三天，陈书把院里屋里都收拾的干干净净，人也累了个半死，这院看起来终于有些人气了。晚上，小屋的灶台里煮上了第一锅棒子面粥，陈书一口气喝了三碗。一连两天吃的都是冷馍，天又冷，晚上睡觉都觉得寒气往骨头里钻。如今这热粥下肚，陈书感觉整个人都热了起来，浑身的毛孔都张开了，说不出的舒坦，他就觉得自己好像重新活了起来。
陈书决定明个起个大早，去江边看看初升的日头，就这样，他碰到了早起来河边打水的十八。