陈书是刚搬来此处的。这山脚东坡处有一片无人打理的杏树林，说是林，其实零零散散的只剩十来棵树还能结几个果子。杏树林南边有个一人高的的土院子，院子里有棵很高的柿子树和一方石墨，加上两间黄泥糊的房子，就是陈书的家。

陈书原是颍州太和县人，祖上也出过一官半职，但官做得不大，又很清廉，没攒下什么祖业。到陈书他爹这一辈，种田务农，租的是本县一大户的地，日子虽不富裕但也能解决温饱，平时省吃俭用余下点钱，攒下来给陈书买书买纸。陈书的爹认不了几个字，但很希望儿子能考取一个功名，他日受封个一官半职，重新恢复祖上的荣光。

陈书对做官并没有表现出太大的兴趣，但他很爱读书。每天鸡鸣即起，读完书就帮着家里务农，晚上还要秉烛夜读，除此以外，并没有什么其他爱好。同龄的孩子叫他去捉蛐蛐，掏鸟窝，下湖抓鱼，他从来不去，时间一长，大家都说他是个闷独儿，不与他来往。陈书对此笑笑，也不恼，依旧在屋里捧着书。陈母倒是埋怨过，说他爹把孩子教傻了，半大的小子什么都不会，万一以后考不上学，拿什么技能养活自己呢。他爹不乐意听这个话，说陈书只管读，只管考，只要自己还能动一天，就养活儿子一天，等蹬腿那天再说后话吧。

陈书十九岁这年，县里闹了农灾，地里的收成减了不少，但东家那边却按正常年份的量收租子。陈父气不过，联合了几家租户一起去东家那商议，希望能减少粮租，几次交涉下来，东家就是不撒口，陈父没办法，想要告到衙门。没想到，东家却先向衙门报了失窃，说家里进了山贼。就在陈父从东家回来的第二天清晨，一家人还在炕上没起，就被官差闯了进来。一帮衙役在屋里翻了个底朝天，盆碗叮咣摔的摔，扔的扔，陈父一直争着上前，陈书和母亲死死的拦住他。后来衙差们在后院翻出一个包裹，里面装的正是东家遗失的东西，把陈父拿到衙门，说他与山贼私通，安了个贼人的罪名下到了大狱里。

消息传来，陈母又气又伤心，直接病倒了过去。其他租户也不敢再闹事，饿着肚子交上了粮，陈家交完了粮就什么都不剩了，为了给母亲看病还打了饥荒。陈书一边照顾母亲，一边打听着怎么能把爹从牢里救出来，母亲想起自己的弟弟，听说他在邓州县衙里做事，就要给陈书打点，让他去邓州求舅舅帮忙。

陈母十几岁就嫁到颍州，山高路远，与家里几十年来也没什么通信。况且自己弟弟的秉性不太好，陈书的爹不屑与他来往，关系越处越远。可如今家里遭了难，只能找他试一试。陈书并不觉得这有什么用，舅舅在邓州县里只是一个小吏，手无半点权利，如何能帮得上这边，在这里的衙门里说上话呢。陈母不以为然，她觉得都是吃官家饭的，一定能托上关系说话。陈母和陈书还在打点，商量计策的时间里，那边传来了噩耗。

陈父被抓不过半个月的光景，就死在狱中，对外讲的是他早就认罪画押，自绝于狱中。陈家的地也被尽数收回，只留下一个破屋。县里的人心里都知道是怎么回事，可官商勾结，一个贫农又能怎么样呢，怪就怪他不应该与上面的人起冲突。

陈母哭了好几天，本来就病了的身体此刻摇摇欲坠，弥留之际，陈母躺在炕上与陈书说：

“我的儿啊。你爹活着的时候总说让你考官，我并不往心里去。这会子，我才看得明白，一个贪官，一个丧了良心的官，害得是一方百姓！今天是我们陈家，明天又不知是哪个方家，李家。儿啊，你的脾气秉性娘知道，有朝一日，你若真考取了功名，你要当一个好官，你能当一个好官，当了官给你爹平反！我和你爹九泉之下，也就安息了。”

陈书跪在炕前泣不成声，陈母让他磕头答应，陈书给母亲重重的磕了三个头，陈母就闭上眼睛跟着陈父去了。

双亲的相继离世给了陈书很大的打击，一个完整的家几乎就在顷刻间破碎，他好几次想抄起菜刀去寻仇，但一看到桌子上摆放的书就泻下气来，这才想起自己只是一个手无缚鸡之力的穷书生，无钱无权无本事，连吃饭都成问题，不禁自嘲起来，笑着笑着又哭，哭完又笑。村里人帮着陈书安葬了母亲，问他下一步怎么办。陈书说我还有个舅舅，在邓州，好多年了，也没什么来往。村里人劝他，娘亲舅大，你是他亲外甥啊，你只管去找他，他不能再把你撵回来。况且你们陈家在此地已然是得罪了那边，留在这没有你好日子过，你走吧。

大家伙儿都劝，陈书思来想去，最后卖掉了老房，带着全部的积蓄来到了邓州，投奔自己的舅舅。

陈书的娘家姓周，舅舅周原在邓州县府衙内做吏员，平时就负责查查摊贩，看管街道治安，差事比较清闲。周原的妻子李氏，家里是杀猪的，李氏的爹，李屠户在邓县也是叫得上名的。单靠杀猪这个生意，周原两口子这一年到头都不缺油水。

俗话说人无外财不富，马无夜料不肥。周原这差原本就是闲差一个，靠俸禄呢一年领不下几个钱来，但他看管着几条街的摊贩，今天刁难这个，明天刁难那个，摊贩们为了踏实做点生意，没少给周原拿钱。周原也精明，往上交一大部分，自己留一小部分，要的就是细水长流。这么些年吏员做下来，上面对他很满意。县老爷都换过了两三茬，周原这个吏员雷打不动。两口子都爱财，又有些势利，所以当陈书这个穷书生，风尘仆仆，穿着一个打了补丁的长衣出现在周家门口的时候，李氏只瞧了他一眼，就皱起了眉，拿个绣帕捂着鼻子，不耐烦地问：“你找谁啊？”

陈书面对她深鞠一躬，表明自己的身份与来意。

李氏听罢哼了一声，慢慢开口道：“你娘去世的信儿我们接到过，但是衙门口事儿多，你舅舅一时脱不开身，加上这山高路远的，不便前去吊唁。不曾想，你竟找到这里来。”

陈书涨红了脸，李氏又说：“这会你舅舅还在衙门里，他未曾见你，我一个妇道人家不便邀你进来。你就在这等他回来，凡事与他商量吧。”说完也不管陈书答不答应，转身就把门插上了。陈书碰了一鼻子灰，言语间能听得出这个舅母很是瞧不上自己，读书人的自尊心在此刻让他恨不得立马就离开周家的大门，但路途遥远，来一趟总得见上舅舅一面，是走是留还要看舅舅的意见。

陈书就在周家门口找了个阴凉的墙根，包袱放在地下，站在那等周原回来。站的累了就蹲一蹲歇歇，饿了就从包袱里拿个饼嚼两口。李氏偷偷的从门缝里看过他两眼，暗骂几声“穷要饭的”“讨瘟的”，索性不再理他。陈书一直等到天擦了黑，才看到周原略带酒气的回来，周原注意到墙角站着个人影，还以为是哪里来的要饭的，就要把他打发走。离近了，陈书喊一声“舅舅”，随后从阴影里走出来，一个瘦长的少年郎，脸上虽有些土但不妨碍能看清他的五官相貌，表情略带羞涩。周原愣了一下，随即反映了过来，只因陈书这相貌与自己的姐姐如出一辙。当下很开心，酒也醒了一半，“哎呀，你是陈书？！长成大小伙子了，来来，快到家里来。”一边说一边拉起陈书的手就往家里带去。

周原进了门，就喊自己的媳妇，“家里的，快出来见见，这是我外甥，陈书！我刚才在门口碰到他的，这孩子心眼死，就在门口等着，也不知道家里你在，不然敲敲门，让他早点进来多好。”

陈书听了默不搭话，并没有把自己敲过门的事说出来，免得让舅母下不来台。

李氏板着个脸从里屋走出来，“嚷嚷什么啊，不就是来了个亲戚吗。又不是什么官老爷大财主的，也惊得你这样。”

“这叫什么话，这是我亲外甥，我是他亲娘舅！当舅的疼外甥，天经地义。”

“哼”李氏白了他一眼，又转脸看陈书，“这回来，打算在我们家住几天啊？”

一问这个，陈书心里泛起了酸楚，这次就是投奔舅舅一家来的，听李氏这么说，想必是不同意自己在此常住的，可离了这又能去哪呢。再有两年就能参加科举，我就硬着头皮住下来，哪怕是给我个牛棚呢，只要熬过这两年，考取了功名就能离开了。