刘备当前狼狈如丧家之犬，诸葛亮又被他先行收入囊中，短期内难以构成威胁；孙权因孙策的存在，尚未登上江东大权之位。

如此一来，曹操成了唯一之敌，他期盼曹操足够强大，如此胜利才会令他兴奋不已。

对手弱小，即使打败了，也带不来多少欣喜。

而曹操未负敖烈期待，对他的话语全不介怀，微笑着说：“那是少年轻狂，所做的无知之举罢了。

不曾想侯爷对孤的过去，竟略有耳闻。”

敖烈的笑声如同春风拂面，却藏着锐利如刀的话语：“司空权势滔天，此事本侯知晓，实不需费心掩饰。

不仅如此，本侯亦知司空长子曹昂，并非出自丁夫人的血裔，而是刘夫人的结晶。”

此言一出，犹如狂风掠过湖面，霎时改变了曹操的脸色。

丁夫人乃是曹操原配，亦首妻，然而无生育能力，曹某一门心思无果后，醉后误入刘夫人怀抱，未想无意间成就了子嗣，诞下曹昂，令曹操欣喜不已，赐名以示爱重。

然而刘夫人毕竟身微，无法登上正位，于是丁夫人便视如亲子收养。

曹操杀灭多数知情人，严令刘夫人勿言真相，曹昂直至身亡的那一刻，都不知生母身份。

此事曹操隐藏极深，未曾泄露，今却被敖烈一句挑破，令人瞠目。

曹昂不在，此事无需再隐，然曹操此刻变色，并非因此事曝光，而是敖烈让他心生恐惧。

他不知对方以何手段知晓此秘密，但能确信敖烈必定拥有一支情报强军，否则旧事何以得知。

曹操勉强挤出一笑，违心而言：“原来君侯身边有如此耳聪目明之人，常听闻府上有四大无敌精锐，如今看来，实乃失言，应是五大铁骑方妥！”

闻言，敖烈对曹操能洞悉“暗影”并无反驳，他揭开此事无非欲示警曹操，任何事情皆难逃其耳目。

现目的已达，不再追问，有些道理只需点破，让曹操自行体味更有效。

敖烈话锋转移，提及袁绍：“袁绍为人看似强悍，其实内心脆弱，一意孤行，表仁而怀嫉妒，谋多而决断少，重小事而忘大义，英雄之说，未免过于赞誉。

依本侯之见，他尚不及提鞋于真正的英豪之前。”

这话让曹操从震撼中恢复，将情报部队之事丢至脑后，饶有兴趣问道：“君侯对袁绍评判可谓深刻，操所感同身受。

那袁绍不堪英雄，试问荆襄牧刘表是否可当之？世人赞誉他威赫九州啊。”

曹操话落，孙策从敖烈背后跃跃欲斥：“刘表以汉室亲属自居，却暗中伤人，卑劣如斯，岂配英雄二字？”

敖烈回头示意孙策噤声，后者领会，冷笑一声便沉默不言。

孙坚的死因，正是袁术和刘表共谋，袁术已被斩首，孙策借此复仇一半，剩下的一半仇恨，他誓要亲自向刘表讨回！

敖烈转向曹操言道：“司空勿笑，伯符直言快语，实非恶意。

然言归正传，刘表空负盛名，坐守荆襄而已，称不得英雄。”