这时以赵忠、张让等人为首的中常侍大多被封为侯爵，身份十分高贵而受皇帝宠信。郡国进贡的物品，都先被宦官收受回扣，然后才能入皇帝的府库。

汉灵帝常说：“张常侍是我父亲，赵常侍是我母亲。”等同于说反对他俩就是反对皇帝，阻塞了群臣的规谏，宦官因此无所忌惮。

刚回朝中任职侍中的河内人向栩向汉灵帝上书抨击宦官。

张让便向汉灵帝诬告道：“侍中向栩捐献的钱财很少，他不是没有钱，而是不想与黄巾贼作对。他的族人信奉张角，他没有和黄巾贼划清关系，黄巾贼在他的家乡肆无忌惮，不正是说明了这个问题吗？”

汉灵帝听了张让的蛊惑，虽然怀疑，但是也认为士人和黄巾贼关系不清，就下令将向栩逮捕，并且将他送交黄门北寺监狱，交给宦官，让宦官将他处死。

刚回朝中担任郎中的中山人张钧想要为向栩报仇，上书说：“我认为张角之所以能够作乱，是因为十常侍放任自己的亲属搜刮地方上百姓的财物。百姓无处申冤，才聚集起来成为贼寇与朝廷对抗。应该诛杀十常侍向百姓谢罪，这样张角等贼人就会自行解散。”

汉灵帝将张钧的奏章交给诸常侍观看，说道：“看看你们做的好事，那群士人接二连三的上奏，你们做的那些事，让朕怎么堵住天下悠悠之口？还想不想呆在朕的身边了？”

这些人吓得全都摘帽子，磕头如捣蒜的说道：“奴婢们做事不检点，罪该万死。但是求陛下您开恩，我等愿意到洛阳狱办理投案自首的事宜，并将家产献出，用以补助军资。”

汉灵帝听到他们要献出家产，就对他们说：“好啦，既然你们认识了自己的错误，朕就原谅你们了，把官帽戴好，交完罚金后继续担任原职。”

然后汉灵帝又发怒说：“张钧这个人太狂妄了，十常侍里就没有好人吗？”御史顺承汉灵帝的意思，诬奏张钧信奉黄巾道。汉灵帝就下令将张钧逮捕，移交黄门北寺监狱交给宦官处置，宦官们你一拳我一脚的将他拷打致死。

宦官是汉灵帝的钱袋子，还不到清算的时候。且皇帝的内务饮食等关乎自身安危的内务，也都依靠宦官，如果这时候和宦官翻脸，那么又有谁值得皇帝信任呢？

皇帝对党人也是持有一边用之，一边怀疑的态度的。哪怕是宦官犯下不可饶恕的罪行，也不会立刻就处决他们，而是利用宦官来对付士族，对士族的不信任是大于对宦官的不信任的。

在他心中，宦官是依附皇权的，还是比较好对付的，只要不把他们逼得狗急跳墙，维持这种现状还是比较好的。

几天后，南阳郡的黄巾军将领张曼成进攻并杀死太守褚贡，战火已经烧到京师外围，大有袭向宛城的趋势。汉灵帝赶忙召来太尉杨赐想询问他有关黄巾军的情况。

汉灵帝急切的询问杨赐道：“杨爱卿，黄巾贼寇真是猖獗，朕寝食难安。如今贼人在京师外围肆虐，守卫京师实乃要务。杨卿可都安排妥当了吗？”

杨赐恳切地回答说：“陛下，想要解决京师外围的黄巾贼并不难。需要钱粮军饷，兵马器械足备，方可抵御贼人。还请陛下下旨，调拨钱粮以充军资。”

汉灵帝反问道：“爱卿呐，朕已经拿出府库的钱财拨发给了出征剿贼的将士了，如今国库空虚，如之奈何？”

杨赐正言道：“陛下，张让、段珪等人蒙蔽您。哪有犯法，自己审判自己的道理？他们只献出了一小部分家产，并且他们任然自由地出入在宫外的豪华宅邸，没有任何限制，况且这些建筑逾制，罪加一等。如今黄巾贼患在外，攘外必先安内。应当彻底剪除阉党，清剿他们的财物以充军需。”

汉灵帝心想：“朕想让你们拿出钱财自行讨贼，就算此时除掉宦官，钱也不是我的。张让他们是有能力的人，我还要依靠他们为我出谋划策呢。除掉他们，岂不是人财两空之举？”就略有不快地对杨赐说：“除掉他们，就能平息黄巾贼吗？你难道没有更好的办法吗？”

杨赐叹了叹气，有些不平地说：“唉！陛下，兵马未动，粮草先行。没有钱粮，以何剿贼？如今之势，迫在眉睫，还有什么可以犹豫的？还请求陛下裁决！”

杨赐这一问，汉灵帝有点手足无措，难以下台。便有些怒意地对杨赐说道：“你说的这些道理，朕难道不懂吗？朕这就拨款与你，你立刻除贼去吧！”然而所拨钱款怕是连维护京师周边的治安都很难，更别说剿贼了，杨赐也只得领命。

杨赐果然兵败，未能平息黄巾军的叛乱。汉灵帝免去了他太尉的职务，改任邓盛为太尉。这时汉灵帝翻阅过去的奏章，发现了杨赐与刘陶所上的有关张角的奏章，又想到了封胥、徐奉为黄巾贼做内应的事情，但一时难以割舍左右的宦官。便封杨赐为临晋侯，刘陶为中陵乡侯做为补偿。

夏季，朱儁与波才交战，兵败。皇甫嵩也率兵退守长社县，黄巾军将皇甫嵩围困在长社县。皇甫嵩兵少，军中感到恐慌。

有一天突然狂风大作，皇甫嵩发现黄巾贼在开阔的且杂草丛生的平原上驻扎，就让士兵们全都手持火把，悄悄地越过敌人的防卫，放火烧草并高声呐喊。皇甫嵩再率军从城中杀出直捣敌阵。黄巾军大惊，向着四处溃散奔逃。

这时，四方战报汇集到朝廷，汝南黄巾军在邵陵打败太守赵谦，广阳黄巾军杀死幽州刺史郭勋及太守刘卫，有些地方则战事胶着或没有什么大的进展。

汉灵帝召集朝臣前来商议，问道：“如今黄巾贼尚未被剿灭，战事却又胶着，该怎么办呢？”

太尉邓盛回答说：“如今各地遭受到黄巾贼的攻打，官吏被杀害，百姓被裹挟，需要再派遣一些将才前往战事不利的地区，协助他们剿灭黄巾贼。”

汉灵帝又急切的询问：“派遣哪些人前往支援呢？”

太尉邓盛回答说：“陛下，侍御史桓典为人正直，可以担任督军前往荥阳，做守卫与治理工作。任命前幽州刺史刘虞为甘陵相，前往治理和安抚百姓。羊续清廉稳重，受到当地百姓的爱戴，可为庐江太守，前往扬州平贼。议郎陶谦政效卓著，可为刺史，坐镇徐州。”

汉灵帝听后说：“好，那颍川周边地区派哪些人前往呢？”

邓盛又回答道：“议郎曹操为人刚直不阿又兼智谋勇略，可以任命为骑都尉。侍御史王允少时习经传，练骑射，可以担任豫州刺史。下邳丞孙坚少为县吏，以勇猛尚武显名，平定过会稽郡的暴乱，可为右中郎将佐军司马。让他们三人前往颍川和周边地区协助讨贼，定能取得成效。”

汉灵帝他采纳了他的意见，分别派遣他们前往各地协助讨贼。

东郡一带的黄巾贼卜己势大，东阿县丞王度想投靠卜己，王度烧掉县中的仓库，驱赶官吏和百姓出城向东逃到渠丘山，等待卜己前来接管，县令逾城逃走。

程立知道王度没有办法裹挟百姓占领东阿县，就与当地豪强薛房等人商议说：“王度只想趁乱抢夺财物，并没有装备坚固铠甲的士兵来攻城。而且城墙既高又厚，城内又多藏谷米，我们不如回到城中固守。如果还能找回县令与我们共同坚守城池，王度必不能久待下去，那时再向他进攻，就可以击破他了。”

薛房不以为然，程立无奈地说：“愚夫终究不能够与他共谋大事。”于是秘密派出数骑在东面山上高举旗帜，让薛房等人看见，然后大声呼喊：“贼兵已经快要攻打过来了！”然后下山进城，百姓见势便跟随同去，后来又找到县令一同守城。

王度见状率领剩下的人来攻城不能攻破，想要退走。此时程立率手持武器和农具的官吏和百姓开城门追击，王度败走，东阿由此得以保全。不久，皇甫嵩到达东郡仓亭，生擒贼将卜己，斩杀七千多人。

濮阳一带的黄巾被消灭后，皇甫嵩渡过济水，南下攻打黄巾贼将波才。朝廷派遣曹操、王允、孙坚三人前往颍川助皇甫嵩讨贼，不久与前来会师的朱儁一同出兵，与贼人交战，大败黄巾军，斩杀了数万人。波才大败向北逃跑，来到了阳翟，被大军追上兵败被杀。