却说宋老爷为宋殿臣并前来征兵那人备下两匹快马，二人出西门沿着官道往南骑，只作寻常速度赶路，宋殿臣因着心里惦记宋父宋母，又一时担心二哥的脾气再生事端，一时又感自己前途渺茫，因而心思杂乱，无心他顾，也并没与同行那衙役说过话，直到临近傍晚，到了官驿过夜时，宋殿臣便自掏腰包叫厨房置办了几个菜，请那征兵的人吃酒，待得酒菜备好，二人落座时，宋殿臣先起身抱拳行礼道：因此次行的匆忙，不曾在城里设宴款待官爷，适才叫厨房做了几个小菜，略备薄酒，此地不比城里，这酒菜实在是粗陋了些，还望军爷勿怪！那人也起身回礼道，宋公子客气，这声官爷不敢当，我是个粗人，也不会弄那些虚礼，我较你年长些，鄙姓周，便唤我老周罢，不嫌弃的话叫我周大哥也行，宋殿臣便道：岂敢嫌弃，周大哥请坐，小弟先敬一杯，说罢便斟了两杯酒，举杯示意，一仰脖儿喝了下去，那老周也一饮而尽，便拉着宋殿臣坐下，自己自顾自夹菜，宋殿臣坐下后给他布了两回菜，说了些家常客套话，便道：周大哥，小弟出生商贾之家，对行伍之事一窍不通，只学过几年拳脚，这行伍上的事儿日还指望周大哥多指点，那老周夹了两筷子菜在嘴里，含糊着说道：好说好说，只还有一事你须得知晓，按律你承袭总旗的职，本应先到京城比武，武艺考核通过了才能袭总旗职，宋公子你虽有武艺在身，却不一定能通过考核，这里面水深，管你武艺有多高强，通过通不过考核也只是人家一句话的事儿，这通不过考核，那你只能做个大头兵了，便是这京城不去也罢，你只需拿些银钱给我，我自去打点，包你顺当的袭了总旗的职，当下宋殿臣便明白了那老周的意思，父亲在出发前已经给过这老周钱，听这话意思是如果想要顺利袭职竟还是要拿钱！便问道：那敢问周大哥，还得需多少银两才能打点此事？那老周滋溜灌了一口酒，抹了下嘴，思虑一瞬后伸出三个手指头，说道：须得三十两，接着又道：宋公子别嫌多，打通此关节需得上下都照顾到了，挨个儿打点落了谁都不行，少不得这银子不够我还得自掏腰包给你补上，我看你亲切，要是我瞧不上的，别说三十两，便是给我三百两我也懒得去替他办那费力不讨好的事儿！说罢便自顾自吃酒，宋殿臣见此人说话虚伪圆滑，并不是忠厚之人，倘若这次顺利把钱给他，以后他左一遭儿右一遭儿的找名目要银子如何使得？当下心里有了计较，便哭穷起来，面露为难之色，举手抱拳道：周大哥实不相瞒，此次我们走的着实匆忙，家里日常备的现银又不多，因此次小弟随身并没带多少银两，便是一时拿不出那么多银两来打点关系，我知周大哥肯花人情为小弟办这事儿已是仁义，实在不该在银钱上再计较，奈何出门在外，一分钱难倒英雄汉，实在是囊中羞涩，便是小弟厚脸皮一回，再请周大哥在这银钱上面再照顾照顾，看看能不能少些，小弟定然忘不了周大哥的这份恩情！就这么发挥生意人本色好说歹说连求带商量，砍价砍得那老周脸快要绷不住了才作罢，最后许了十五两银来打点此事。
且说自从昨晚过后，一路上老周对待宋殿臣便一直淡淡的，想必是因宋殿臣身上也榨不出什么油水来，倒也没再找别的名目要银子，倒也正和了宋殿臣的意，如此便又行走了五六日，这日下午，便到达了卫所驻地，二人打马行至一山丘时，老周倒少见的开了话头，指向东面道：那便是卫所营地了，宋殿臣顺着他指的方向居高临下眯眼望去，旦见远处坐落着一排排一列列灰色的帐篷，排列的勉强算的上整齐，帐篷外围一圈约两丈高的原木做的正方形围墙，围墙上旌旗招展，墙内四角各有一处木头搭的瞭望台，营地正门朝西，正门两侧同样各有一处木制的瞭望台，左右瞭望台下面各设两列拒马，时不时能看到三三两两的兵丁出入，营地南面不远处有一条四五丈宽的小河，估计军营日常用水便是从此河中取来，宋殿臣看着那军营，心下愈发茫然，老周见宋殿臣没搭话，便回头见宋殿臣在发呆，又自顾自给他介绍起来道：卫所驻地在奠州府，距离奠州城五里远，这奠州城地处晋豫鲁三省交界之地，是交通要地，当年靖难后朝廷便在此设卫，当地人都叫奠州卫，下辖四个千户所，咱们去的这一个是奠西守御千户所，便是你眼前这个，宋殿臣便只点了点头！
不多时，二人骑马到了军营门口，老周便叫宋殿臣在军营外等待，他先去营里找千户大人复命，临进营前又对宋殿臣要了十两银子，因说道：公子如还有银子再拿十两给我，这便是惯例了，公子初到任，哪有不给上官孝敬的，公子若是当面孝敬，上官与你又不相识，如何能要你的孝敬？如此少不得我替你牵这条线了，孝敬好上头儿，公子日后在营里的日子才能好过些，当然，若宋公子实在没得银钱，目前倒也不妨事，只是这以后这日子可就......，余下的话老周便就不说了，宋殿臣点头道，小弟晓得，便从怀中摸出了几角银子，给了那老宋说并骗他道：这些便是小弟余下的全部银两了，合该有十一二两，余下的周大哥便自收着吧，权当感谢周大哥这一路上的照顾！那老周顿时满脸堆笑道：这如何使得，好像倒是我朝你要银子似的，如此便罢，我也不叫你白破费，我在千户大人那多替你说两句好话甚么都有了，你且安心的在这等罢我就先进去了，宋殿臣道一句劳烦周大哥了，那老周便就进营去了。
过了有三刻钟的光景，从营里走出一个军士，问宋殿臣道：你是宋殿臣？宋殿臣道了句是，那军士便道：你随我来，宋殿臣便牵着马跟着那个军士进了营，刚到营门口便有士兵把他的马牵走，因着宋殿臣第一次进军营，想着以后一段时间这里就是自己生活的地方，就边走边看，心下纳罕，这晌晴白日的，军营里既没有士兵操练，那瞭望台上也没有士兵站岗放哨，只偶有三三两两的士兵来回在各帐篷窜梭，整个军营没有任何肃杀之意，到显得有几分悠闲，如此看来，这行伍日子当不会太难过，想着想着这边便到了一个大帐篷前，领他那军士便止住步子，道了一声：大人，人带到了，须臾，听的里面一个慵懒的声音道：进来吧！那军士便引着宋殿臣进了帐篷，
宋殿臣甫一进帐篷，搭眼一瞧，见帐内设一碳炉，碳炉旁设一桌案，桌案上摆着一摞公文并笔墨茶盏等物，一中年男子身穿里衣，外面披着棉袍，坐在案前，长得勉强算得上中人之姿，帐篷里却并没见到老周，想必是老周复了命便回衙门去了，那中年人此刻正拿着一本公文在看，宋殿臣便抱拳作揖道：请大人安，小人此次走得匆忙，不曾略备薄礼，还请大人勿怪，那陈千户自斟了一杯茶，抬眼看了宋殿臣一眼，也没接他的话，只道：老周已经跟我交代过了，你便袭你叔叔的职，任职总旗，手底下有五十六号人，只现在营里兵不够，你那旗也只有三十二人，你每个月饷银五钱，月粮一石，每月初发饷，其他也没甚么好交代的了，便对旁边那军士道：带他去库里领军服兵器，然后带到老钱那儿报道，那军士应了后便带宋殿臣先去库里领了棉衣棉甲并一把腰刀，又将他带到钱百户那报道，那钱百户正在帐子里与人吃酒，见了宋殿臣便说道：长得是好模样，只是却给我弄不明白了，按说这年头咱这卫所招兵只是走个过场，但凡你给招兵的衙役扔两块儿碎银子，谁都不会强绑了你来当兵，可你却来了，要是说你没钱罢，你连京城比武都没去就能袭了这总旗的职，这也得不少银子打点，便是说明你有钱，既有钱，你还来当兵作甚么？别告诉我是为了个前程？咱这卫所按律当有一千两百步军，现在实有八百余人，但凡有点儿门道的军户能跑的都跑了，剩下的是实在没法子的，我看你这样，却不像是家里过不下去才来从军的！别是在家里犯了事儿罢？宋殿臣苦笑道：实不瞒大人，倒不是犯了甚么王法，家里做买卖欠了钱，那债主又是个惹不起的人物，便就借着这个机缘来从军了！那钱百户呷了一口酒，道：我就是随口一问，哪怕你真犯了事来的也与我不相干，说罢又对宋殿臣说了一些营里几时出操几时收操，训练惩戒赏罚条目并军纪，便就让那军士先领着宋殿臣去自己的帐篷认一下自己住的地方，宋殿臣先被那军士领着看了自己住的帐篷，他并钱百户手下另一总旗二人共住一帐篷，只是那总旗今日不在营里，看罢自己住的帐篷那军士便领着他去往士兵住的帐篷，到得帐篷门口便听见里面大呼小叫，细听来竟是里面在赌钱，那军士先进帐篷里喝道：都先收了罢，你们旗总到了，说罢宋殿臣便进了帐篷，见帐篷里面大约有二十多人，分作两伙赌钱，里面得人老的老，小的小，老的有四五十岁的年纪，小的也就十二三岁的年纪，到没看见几个壮年男子，营房里气味熏人，被褥凌乱，众人衣衫不整，邋里邋遢，随着宋殿臣进了帐篷，一时营房内突然安静了下来，众人都打量着宋殿臣，还是那军士说了一声：这是你们新来的旗总，还不见过行礼?众人这才行礼，有说见过旗总的，又说见过总旗官的，总之是各说各的，那军士便对宋殿臣道：如此我便走了，宋总旗便与他们认识认识吧，只是别忘了明日卯正营门口广场出操，宋殿臣道声辛苦那人便就去了
那人走后，宋殿臣面对这一帐篷的人却不知道说什么好，众人也都等着宋殿臣吩咐，便是两边都大眼瞪小眼，直到过了一会儿，宋殿臣蹦出一句：你们自便吧，众人便就不知道该怎么办了，继续赌也不是，这么站着也不是，过了一会儿还是从中走出来个半大孩子，出来对众人说道：都散了吧，旗总既然没有吩咐，没事儿干的就回铺上躺着去，便就满脸堆笑的走到宋殿臣身前，说道：旗总，这帐篷里臭，我送您回自己帐篷去，那宋殿臣见这小兵十二三岁的年纪，身量较自己矮了一头，脏旧的镶钉布面棉甲松松垮垮的穿在身上，脚上的军靴瞧着倒还合脚头发梳得乱糟糟得，圆脸，生得一双浓眉，眉下一对大眼灵动皎洁，一笑露出两颗白晃晃得大门牙，在这人人一张嘴说话便是一口大黄牙得军营里这便是难得了，这一笑便让人心情愉悦，这小子瞅着倒是顺眼！