上苍垂怜了他第二回。

他在读书上有些天赋，比别人晚启蒙，却能比他们更快地通晓文中寓意，更快地举一反三。

夫子彻底认可了他，收了他做弟子，他终于能堂堂正正地喊出一声先生。

后来，他随着夫子游历，直到十六岁那年，夫子病逝。

临终前，夫子用一封书信把他举荐进了右冯翊郡的私塾。

那一年，他受了夫子的勉励，展露了才华，私塾先生十分看好他，表示只要他好生读书，他日便可被举荐入仕。

摆脱平民身份的梦终于要实现了。

他开始激动，越发用功。

也是那一年，他遇到了一个自称是远房亲戚，想要将自己过继为嗣子的孤寡老汉。

同窗们都说这老汉是看重了他的未来，想要给自己搏一把，便借着这层微薄的血脉厚脸皮认亲来了。

一开始他也如此觉得。

与那老汉见面后，他问老汉为何要收养自己。

老汉答，他腿脚不便，已经接近天命之年家中却无妻无子，便想要过继一个同姓的后辈来，等他死后可以给他烧烧纸钱。

他又问：“不求其他？”

“老叟一不识字，二无他心，但求死后能有人把我这具骨架子安葬一块僻静的地方。听了一辈子晨起的鸟鸣了，嫌吵得慌。若能自己把自己埋了，我便也不来过继嗣子了。”老汉咧嘴笑了笑。

他沉默了。

许久之后，他答应了下来，自此改了宗籍，成了老汉家的嗣子。

甫一开始，他仍旧抱有疑心，便故意和同窗去长乐坊吃喝嫖赌，大笔大笔地花钱。钱不够了便回老汉家，毫不客气地张口要钱，老汉若有犹豫，他便讥讽老汉是想攀高枝，一开始接近他便是心怀不轨。

每回他这么说的时候，老汉便不吭声了，转头回了屋子，一次次把存银拿出来，直到一年后。

他当真是染上了赌瘾，戒也戒不掉。

那年寒冬，他输光了身上所有的银子，又欠下巨额赌债，不服气还想去赌钱，却被看守六博的庄家手下的人给带了打手踢出长乐坊，讨狠狠了一顿打。

恍惚间，他看到那个自己一贯看不起的庄稼汉挡在了自己面前，又是一番不讲道理的大吵大闹，最后抵了自己身上最值钱的袄子和草鞋——

许是因为不够还钱，老汉又挨了一顿打，腿都被打折了一根。

待到那些人离开，老汉这才擦净手里的血污，从地上爬起来趔趄着走到他面前，蹲下去不由分说地把他背起来，又将带来的那件破了洞的薄氅罩在他身上，自己却就这么衣衫单薄地赤着脚背着他离开。

他明明方才还步履蹒跚，这会儿走路却稳稳当当，哪怕迎着风雪也不曾摇晃一下。

破掉的薄氅不能保暖，冷风灌顶间，他看着面前人花白的头发，声音细弱蚊蝇：“我与你无亲无故，又总讨你钱花，还对你恶言相向，你何必救我？”