夜色仍然笼罩着宁和宫，窗外的秋风吹动着宫灯的流苏，发出轻微的声响。叶霜凝轻轻叹息，目光落在案几上的书信，心中已然筹划着下一步的行动。宫中的局势愈发复杂，而太后与魏美人的联合，迫使她必须更加谨慎。

秋水匆匆走进来，手中捧着一份新的情报，神色略显焦急：“娘娘，三皇子那边传来消息，朝中已经有人开始怀疑这次清查的动机，尤其是兵部尚书王大人，他似乎正在暗中联络其他几位大臣，意图反击。”

叶霜凝听到这消息，眉头微皱，心中已有预感。朝中的局势本就如一滩浑水，这次借助清查打击了冯大人，势必引起其他势力的不安。“王大人……他可是太后的心腹之一，看来太后已经有所动作了。”

“娘娘，那我们接下来该如何应对？”秋水低声问道，眼中满是担忧。

叶霜凝沉思片刻，随即露出一抹冷笑：“不急，王大人虽有野心，但却心高气傲。我们只需略施小计，便可让他自乱阵脚。”她看向秋水，眼中透出一丝坚定，“你立刻去联络礼部尚书林大人，让他设法在朝堂上抛出兵部内务混乱的消息，务必要让王大人陷入被动。同时，让三皇子的人配合，从其他几位大臣那里入手，逐步削弱他们的力量。”

秋水应声退下，叶霜凝独自坐在寝宫内，手指轻轻敲击着桌面，心中思索着下一步的每一个细节。她深知，宫中的斗争不仅仅在后宫，朝堂的力量同样决定着她的成败。而太后与魏美人的联合，无疑是对她最大的威胁。

翌日清晨，乾元殿内再度召集了众位大臣议事。殿内气氛凝重，王大人站在朝臣之中，目光中透着几分不安。他隐约感到，近来朝中的风向似乎变得对他不利，尤其是自冯大人倒台后，许多原本与他交好的大臣也逐渐疏远。

皇上坐于龙椅之上，目光冷峻，环视着众臣。礼部尚书林大人站出列，恭敬禀道：“皇上，微臣近日发现兵部内务有诸多混乱之处，甚至存在贪腐之嫌，恐怕会影响到朝廷的运作，还请皇上明察。”

此言一出，殿中顿时一片哗然。王大人面色一变，立刻上前反驳：“皇上，微臣从未听闻此事，兵部一向遵守朝廷规章，绝无违例之处。林大人此言，恐怕是有人故意中伤。”

林大人淡然一笑：“王大人所言是否属实，自然可以通过彻查来证明。若兵部清白，王大人也可借此机会还自己一个公道，不是吗？”

皇上看了看林大人，又看向神色紧张的王大人，微微颔首道：“既然林爱卿提出此事，那就查个清楚，朕也不想朝中再有任何隐患。”

王大人暗自咬牙，心中满是愤怒和不安。他知道，林大人这是在借机打压他，而这一切背后，必然有叶霜凝的影子。

承天宫内，太后静静听着长嬷嬷的汇报，眉头微皱：“王大人被针对，果然是那叶霜凝在背后搞鬼。”

长嬷嬷恭敬地说道：“太后，王大人如今进退两难，若再不施以援手，只怕他会撑不下去。”

太后冷哼一声，眼中透出一丝冷意：“叶霜凝这丫头倒是有几分能耐，但她终究太急功近利。王大人虽是哀家的人，但若因他的失误而让哀家受牵连，那就得不偿失了。”

她看向长嬷嬷，沉声道：“传话给王大人，让他暂时收敛锋芒，不要与林大人正面冲突。同时，联络工部尚书刘大人，让他在朝中替王大人说几句好话，务必要保住兵部不失。”

长嬷嬷点头退下，太后心中已有定计。她明白，宫中的斗争无处不在，而叶霜凝显然是个值得警惕的对手。她不能轻举妄动，但也绝不能坐视不理。