御花园中，几位妃嫔正在散步，话题不经意间提到了近日朝中的风波。曹贵人一边扶着宫女的手，一边笑道：“听说兵部最近出了些乱子，王大人可是太后娘娘的人，这下可有得忙了。”

坐在一旁的魏美人轻声笑道：“叶娘娘最近倒是风头正劲，连三皇子都与她走得近。看来后宫之中，怕是要变天了。”

话音刚落，坐在另一边的沈嫔皱了皱眉，语气中带着几分不屑：“美人姐姐此言差矣。后宫的事儿从来都是风水轮流转，谁也不能一辈子坐稳高位。叶娘娘虽有手段，但未必能笑到最后。”

曹贵人笑了笑，眼中闪过一丝寒意：“正是如此，后宫之中哪有永远的赢家？不过，我们也得学会保护自己，免得被卷入这无尽的漩涡之中。”

夜幕降临，宁和宫内灯火通明。秋水带着几名心腹宫女走进来，手中捧着几份情报，神色中带着几分谨慎。

“娘娘，这是兵部尚书王大人今日的动向。他已经收敛了许多，似乎是得到了太后的指示，开始避免与礼部尚书林大人正面冲突。”秋水低声汇报道。

叶霜凝拿起情报，仔细看了看，嘴角勾起一抹冷笑：“太后终于按捺不住了，她这是想保住王大人。但她不明白，保住王大人对她而言，未必就是好事。”

秋水不解地问道：“娘娘，这话是什么意思？”

叶霜凝将情报放下，轻声解释道：“太后想保住王大人，无非是怕影响她在朝中的力量。但越是如此，王大人就越会成为我们的突破口。我们只需让王大人在朝中继续暴露出更多问题，到时候，即便是太后也无法保住他。”

秋水听罢，恍然大悟：“娘娘所言极是，那我们接下来该如何行动？”

叶霜凝微微一笑：“你立刻去联系三皇子，让他的人继续从旁施压，务必让王大人处处受制。同时，通知林大人，不必急于与王大人正面冲突，但要在朝堂上制造舆论，让其他大臣对王大人产生怀疑。只要他们内部产生裂痕，我们便能逐个击破。”

秋水领命而去，叶霜凝独自坐在寝宫内，心中却在盘算着每一步的策略。她知道，这场权力的斗争不会轻易结束，而太后、魏美人、朝中的大臣们，都是她必须面对的对手。她不能有任何松懈，因为稍有不慎，便会落入万劫不复的深渊。

夜色如水，宁和宫内的灯火依旧明亮。叶霜凝的目光透过窗棂，凝视着远方的宫墙。她深吸一口气，心中暗暗发誓：不论前路多么艰难，她绝不会在这场斗争中退缩。她要的不仅仅是自保，而是彻底赢得这场权力的博弈。

就在此时，门外传来了一阵轻轻的敲门声，秋水重新走了进来，脸上带着几分凝重之色：“娘娘，外面有一位宫人传话，说是来自三皇子殿下。”

叶霜凝微微挑眉，示意秋水将人带进来。一名身着灰色衣服的小太监走了进来，恭敬地行礼后低声说道：“三皇子殿下托奴才向叶娘娘传话，明日清晨，殿下将在碧华阁等候娘娘，商议重要事宜。”

叶霜凝心中一动，三皇子主动约见，必定是有重大计划需要她协助。她点了点头，对小太监道：“回去告诉三皇子殿下，本宫定会如约前往。”

小太监躬身退下，秋水上前一步，低声问道：“娘娘，三皇子殿下此时相约，是否另有深意？”