这些日子，明月堡穆修家过得也不平常。

不断有打山的人回来说，沙棘沟有兵匪出没。为防不测，穆修与村长商议，组织起少壮劳力，分成数组，有土枪的带了土枪，没土枪的带了刀叉棍棒，堡门和堡墙设了岗哨，每日夜里不间断巡逻。一交子时，南北两个堡门俱上了锁，任何人不准进出。

一天夜里，月淡星稀，寒风习习。穆修因酒后风寒，半夜起来拉肚子。茅房里狂泄了一通，正待逍遥起身，忽听墙外有人低声说话。风阵阵掩过，断续只听到 “枪，钱，家”数字。穆修屏息蹲在茅房里，直到窸窸窣窣的脚步声消失，这才提起裤子，回厢房唤起儿子明孝，到马棚叫上长工，端上猎枪，出去查看。

南堡门旁的更窑。几个巡夜壮丁枕着干草睡得正香，人进去，他们也不觉得。穆修将他们踹醒，大骂一通，罚了他们每家二斤麻油。众人跟着穆修把几条巷子都巡遍，并没发现有啥异常。回到府里，穆修还不放心。他打发明孝去睡，自己和长工在门房守了一夜。

当夜无事。

次日天刚亮，明仁带一帮兄弟们抄着家伙赶来。大家怀疑是沙棘沟里兵匪企图盗掠，要前往清剿。穆修将明仁等喝住，一起去村公所找村长。村长不想招惹是非，主张拥堡自守。明仁他们血气方刚，挥刀舞拳地不肯罢休。

正哄吵着，给贾家放羊的狗儿来了。羊鞭肩上一搭，牧羊铲地上一扔，摸把鼻涕，烂烂缕缕的棉袄里掏出团纸，递给穆修，嘟囔地道：“二爷，人家是冲你斛家来的。羊也让人家扣下了，你得给俺要回来。”

穆修将纸团剥开整平，字迹潦草辨认不清，递给明仁。明仁看后说：“爹，他们要您今夜子时，独自一人前往沙棘沟琉璃山神庙见面。”

穆修问狗儿：“他们多少人？”

狗儿说：“有五六个。都带着枪，吓死人了。”

穆修故作镇定道：“都不要慌。人家既是为我斛家而来，就由我斛家担着，看他们能咋地。”村长也吩咐大家，要各家晚上警觉点，遇到匪情，敲打铁盆为号，彼时全村老少男子全都出来，就是吓，也要把狗日的吓跑。

去？还是不去？若去，则自家在暗处，人家在明处，说不好会有什么不测；若不去，人家不达目标不罢休，明枪易躲、暗箭难防。穆修想，是福不是祸，是祸躲不过。既然如此，不如索性走他一回。

是夜，明仁和武馆七八个弟兄并十来个健壮后生，带上刀枪棍棒，趁天黑出了南堡门。他们走间道，悄悄绕到沙棘沟琉璃山神庙附近埋伏下来。约莫时间差不多了，穆修由明孝陪着，一起前往。

琉璃山神庙在沙棘沟东侧半崖间，有羊肠小道自沟底上去，原本是个天然石洞。山不在高，有神则灵。据说，早年有山神显过灵，有人供了尊琉璃烧造的山神爷，此地便称作琉璃山神庙。

穆修提着马灯在前，明孝一步不落紧跟在后。快到山神庙时，穆修停下脚步，向四周看去。一阵风呼啸而过，满山灌木林唰啦啦直响，几只猫头鹰恐怖地叫着。穆修对着山洞方向晃了几晃马灯。很快，那边亮起了火把，火光中，有几个黑影来回跑动，有人冲这边喊：

“来的是斛穆修吗？”

穆修应了声：“是我。”

那边的人喝道：“你一个人过来，其他人老老实实待在原地。否则，你们谁也别想活着回去！”

穆修说道：“没别人，就俺父子两个。”

那边另一人冷笑道：“你少日哄人！老子枪林弹雨都闯过来了，什么阵仗没经过！举起手，照直走过来！”

穆修将马灯交给明孝，高举双手，一边慢慢往前走，一边问：“你们叫我来有甚事？”

那边回答道：“少废话！只管过来。”

穆修隐约觉得对方并无恶意，可到底一头雾水。明孝不言不语，紧贴着父亲往前走，提马灯的手有些发抖。再往前，火光之下看清楚了，洞口站着两个士兵，一人高举火把，一人端着枪左顾右盼。

离洞口几步之遥，穆修停住脚步。持枪的士兵见果然只有两人，放松警惕，背起枪又呵气又搓手。举着火把的士兵掉转头，朝洞里喊道：

“大哥！你要见的人来了！”

接着，洞里传出一个孱弱的声音：“请他进来吧！”

穆修向明孝使个眼色，低头进了山洞。

山洞里，岩壁上插了几支火把，把个山洞照得通明。山神爷供台前，草铺上躺着个人。见穆修进来，那人挣扎着要坐起，然而还没坐正，便疼得“啊呀”一声，又倒了下去。

那人抬手示意穆修到近前：“老斛，你还认得我吗？”

穆修看那人粗眉豹目、糙面阔鼻，头发乱、胡须杂、面色惨白，却想不起是何人。那人苦笑道：“也难怪，好几年没见面。你还记得那年东岳庙——”

穆修俯首再仔细一看，心里一惊：