建章宫，金銮殿。

苏之言举目，四下张望。华贵的金銮殿内，只留寥寥十余人。许多是早早放弃，落寞于府中，苦思不解又许多是坚持几日无果，心灰意冷不再露面。最后就只剩他苏之言和其余心忧社稷之人还不依不饶。

“陛下一直不出中和内殿，我们纵是等，只怕也等不到个结果。”开口的是个年岁已高的尚书，鬓角花白，背也有些驼。“老夫效忠九方王朝这么久，从未有过此事。”他凄凄地叹，仿佛时光退回从前，“就是那时先帝专宠宸妃时都不至于此。唉。”

苏之言听他感慨，心里又何尝不萧瑟。当年他追随陆佐，成陆府席下门生，为的就是学将相之才，为天下百姓谋福祉。而陆佐自钟离入宫后，身体每况愈下，只得于府中卧榻静养，不再问朝中政事。不至一载，陆佐因病辞世，而他作为陆佐生前得意门生，自然受皇甫极赏识，接继九方宰相之位。

皇甫极的果断、谋略，一直为陆佐、也为苏之言所钦佩。居宰相之位，苏之言一直尽心尽力行事，只想九方王朝壮大，天下百姓安兴。可，苏之言抬头，望向高台上空荡无人的雕花桃木椅，深深一声叹。“奈何，奈何。”

奈何皇甫治丝毫未继承皇甫极的果断、谋略。之前遇事慌乱，犹豫不定眼下更沉迷女色，为了一个乐坊花魁，抛下君王社稷。

“再如此下去，九方王朝岌岌可危！”

“想想尉迟将军真是死不瞑目，舍命换来的竟是今日这般。太后豢养刺客一事陛下还未给众人一个说法，眼下又…”

“苏丞相，当今陛下当真有帝王之才能？”猛被问及，苏之言转眸而思，他想的不是皇甫治是否能胜任九方君王，反是皇甫陌。“近来，倒是陌王爷拥戴呼声愈高。”话点了一半，众臣心里明了。

瘟疫期间，皇甫治并未听苏之言谏言，令人发派物资赈济受灾百姓。又因小公主传言不断，使得皇甫治与钟离私下备受他人责怨。皇甫陌却聪明，趁了好时机，大获称誉，甚至都有人盼皇甫陌取皇甫治代之。

苏之言不信，这言论传入宫中，钟离会不动容。

而事实正如苏之言所料，钟离听闻造反传言，哪里还想苏芷菡与素琉璃，眼下只急皇甫治帝位稳固。“取而代之？好大的胆子！”钟离怒极拍桌，“天下大势可不是皇城百姓，或是一个皇甫陌就能说了算的。”

“娘娘。”冉竹懂察言观色，钟离虽说得决，眉眼却隐隐显出患得患失之色。仿佛宸妃还在时，她听闻皇甫极欲废太子再立般，内心惶惶不安。

“看来哀家得召皇甫陌入宫一见了，他若懂得利害，无非份之想，哀家也不会为难于他。可他若不知深浅，那可就怪不得哀家了。”她要在一切还未成实之前，斩断皇甫陌与他人念想。为保皇甫治，她可以不择手段。必要时，连皇甫辰也不放过。

应付当下确是紧要，可冉竹不免替钟离忧心：“太后娘娘，那素琉璃放置不管，恐怕是个威胁。”

“琉璃区区一弱女子，怎会是威胁。”素琉璃不知躲在小径里听了多少，突兀的一句，惊得钟离与冉竹皆是一颤。“你？”钟离瞬时恢复神色，“你且过来再说。”

素琉璃一听，弯身行礼，迈袅娜之步，缓缓走近。钟离静心去听，素琉璃一步一步当真无声无息。怪不得她方才根本没察觉小径有人，怪不得苏芷菡会惨死湖中。

一切已明了。