建康。

台城。

中书省。

今冬气候融和，只落了几场细细的雪丝，转眼便化为乌有。徒留洇在砖缝里的湿迹，和昏蒙天光掠过枯枝的乱影，还透着冬日的阴沉。

虽然摆着暖烘烘的竹火笼，寒气仍无孔不入的从紧闭的门窗，厚重的墙壁慢慢渗进来，叫人非裹上几层棉衣不可。

小吏们都时不时的将手缩进袖子或凑近火笼取暖，唯有埋头伏案的朱异似感觉不到温度般，刷刷落笔的手丝毫不停，脸上还时不时闪现出兴奋的红光。

“朱侍中好神采啊！”

门边忽然传来一声称赞，紧跟着翩然而入一位白面长须的文臣，“看侍中成日与奏章苦战，倒反而越战越年轻，真令人羡慕啊。”

朱异正好写完落款，抬头看见来人，立即将笔一搁，起身笑道，“原来是王太仆，哎，我这哪里是奏章，其实是文章。士林馆刚刚建成，虽然碑文已由虞荔写好，我也少不得卖弄卖弄文采。来，王太仆，请坐请坐。”

话说到一半，又转而吩咐侍从，“快上茶。”

“朱侍中太过自谦了，您的笔墨可是连至尊都大加称赞的。”那王太仆奉承完，又露出一点苦笑，“唉，其实下官今日是来辞行的，太仆寺的文书已然交接完毕，从此下官再不是太仆卿了。。。”

朱异顿时也装出些伤感在脸上，跟着叹道，“贺琛这穷酸老儿，什么事都要精打细算，如今连官职也由得他削减。大将军跟太仆乃是要职，哪有说停就停的道理，可气至尊竟还顺着他。。。好端端的十二卿变成了十一卿，从此夏卿比春秋冬三卿都少一个，成什么体统？”

朱异说着，又悄悄转过话头，“听说令弟在湘东王手下做参军，多年来立功不少，也是罕见升迁，其中是不是。。。”

“君才成家立业后就与下官来往渐疏，他的事情，下官知道的也不多。”王尊业敷衍过两句，忍不住掩袖咳了起来，双颧亦泛起潮红，“咳咳。。。”

朱异忙关切道，“王太仆可是抱恙在身？”

“唉，老毛病了，什么名医都治不好。就算不停太仆卿，下官这身病骨怕也难再支撑。如今能回家将养，或许算是好事。”王尊业苦笑着掩袖起身，朝朱异微微拱手，“下官告辞了，朱侍中留步。”

朱异还是跟着走了两步，亲热的嘱咐道，“多多保重身体，他日得闲，一定登门拜访。”

如此这般客套过，终于将王尊业送走。

王尊业前脚才出门，小吏就跟着问道，“朱侍中怎么忽然问起王僧辩来？”

地面的冷光微微摇晃，晃得朱异眯起眼睛，“这些年调到湘东王那儿的府臣，都是有去无回。偶尔还朝的，除了顾协刘之遴那样行将就木的老朽，就剩些才学平庸之辈。我看，湘东王这是有自立门户的打算呐。。。按理说，王僧辩如今成了湘东王的左膀右臂，他们兄弟的消息应该最灵通。可惜王尊业油盐不进，是个老滑头。。。”

小吏附和道，“是啊，虽说王侯里有能耐的就那么几个，但世事无常，谁都说不好将来会如何。至尊年岁已高，侍中早些做打算，总没坏处。”

朱异却慢慢摇起头来，“至尊虽说年岁已高，身子骨却越来越硬朗，我倒未必能撑到至尊化佛的时日呢。唉，我这不是为自己做打算，是为至尊做打算呐。。。”

来往间，朱异方才所作的文章笔墨已干，小吏就边小心的卷起来，边似懂非懂的跟着点了点头。

“啊？”

另一名小吏正在分类奏折，却猛地惊叫了一声。

朱异忙回头看时，那小吏正哭丧着脸，满面愁容的递来一封奏表，“朱侍中，这是南方传来的急报。说有土民造反，已攻陷交州德州，还生擒了武林侯萧谘。。。”

善言殿。

盘腿而坐，手握经书的武帝仿佛真的越老越强健，只一层僧衣，一层袈裟，单单薄薄的套在枯瘦身子上，好似春日装扮。

尚书左丞贺琛刚禀报完密奏，缓缓退出殿外。

侍奉在侧的云光法师见武帝得了闲，就捧着早就备好的新鲜花卉，绕向武帝献宝，“回陛下，此花名为紫叶，乃西域一头陀所进，愿献与天子菩萨座前供奉，以圆满因果，修达福田。”

武帝眯眼望时，却见玉盆内翩翩紫叶，簇簇翻飞如蝶，萦绕于浅紫的娇小芳花边，倒显得叶比花更生光艳。

若是百花齐放的春夏时节，这紫叶未必能脱颖而出。可偏值隆冬腊月，四处都是寸草不生，光秃秃的一片，其纷郁媚态就不能不引人注目了。

武帝虽凡心皆淡，万念俱空，也忍不住微微一笑，“善哉。”

云光见势正好，便趁机进言道，“如今阿育王寺重修既毕，佛发业经宝云迎回，陛下御制之一百三卷涅槃般若金光明讲疏亦散赐万国。若陛下能再设无遮大会，行清净大舍，功德必将无量。”

武帝听见舍身，自然是乐意非常，正待答应时，却见一个内侍疾步而入。

“陛下，朱侍中在外求见，有紧急军情启奏。”

武帝在兴头上被泼了冷水，脸面就瞬间转沉。然而再不乐意，国事终究难以推诿，于是只得先对内侍颔首，“宣。”

又继而对云光道，“舍身之事，改日再议。”

“是。”云光的目的虽然暂时落空，脸上却也不失望，依旧高深莫测的微微合掌而退。

云光走后不到片刻，满面愁容的朱异就手执奏报，快步而入。

他胡乱拱起手，语气急切的要命，“启禀陛下，交州土民李贲聚众造反，已经攻陷交德二州。交州刺史，武林侯萧谘为李贲所擒，如今生死未卜啊！事态紧急，请陛下速速裁决。”

武帝眉心稍蹙，却仍是气定神闲的模样，只缓缓搁下佛经道，“仔细说来。”

“李贲出身俚人势族，颇有私兵，这才一呼百应。如今各地豪族都因禁断之事深恨于心，倘若不能立即平叛，恐怕士族皆效仿之，将来处处揭竿，人人谋反，天下必将大乱啊！”

武帝深以为然的颔首，“那依卿看，该当如何？”

朱异擦擦头上冷汗，略微和缓道，“陛下既决心要打压士族，就万不可半途而废。为今之计，只有杀一儆百，方能镇服四方。”

他话至此处，不禁又作迟疑，“可。。。可朝中无兵无将，如何出击啊。。。”

“无兵无将？”武帝闻言，颇感惊诧，“怎会无兵无将？”

朱异长叹一声，历历细数，“若论大将，羊侃杨华羊鸦仁，韦黯韦粲裴之礼等人，都可堪为大将。可陛下难道要用士族去打士族？怎保他们不生唇亡齿寒之惧？正因如此，臣得到这战报，并不敢同任何朝臣商议，只能来面见陛下啊！”

武帝睁眼道，“你保举的那个兰钦。。。”

朱异不禁摇头，“兰左卫年少有为，又确非士族。但正因如此，在朝中常惹人嫉恨。倘若再用他去平叛，恐怕。。。”