孙老太太处暂且按下不提，又自姑娘们这处起。

却说薛宝钗蒙皇恩浩荡，赐婚与恭仪伯，再在荣国府里住着，难免惹人多说些闲话。故而与薛姨妈两下商议，便想着不日搬出去，另寻个宅子住。

薛姨妈道：“我的儿，不是做妈的没想着你。只是自你父亲去了，薛家多少风光没了，日日衰败下去。你哥哥又是个不成器的，实在叫我忧心。咱们如今出去了，只怕不比在荣国府里好。”

薛宝钗却已决心搬出去，于是规劝道：“薛家的风光没了，我如何不知道？咱们住在荣国府里，虽说瞧着仍如从前，内里什么模样旁人不知道？我如今是蒙受赐婚的，平日里出入行走总要避讳些。宝兄弟一日日大上去，虽他心里有林妹妹，叫人瞧见了，总是不好。照我说，很该搬出去。”

薛姨妈想到宝玉，亦不由一叹。他们薛家是皇商之家，原是要送薛宝钗入宫的。她一早想好了，倘能入宫自然是好，倘不能入宫，未必就没有别的出路了。后来荣国府的大姑娘做了新皇的妃子，宠冠六宫。薛姨妈也渐渐歇了这心思，转而瞧着宝玉了。没成想一道圣旨下来，将她后半生的荣辱指望一并都葬送了。

此等悲切不能言表，面上却仍要摆出感激涕零的模样。

虽说这念头不过在心里转了转就出去了，到底是有过的。再在这里住着，与宝玉朝夕相见，难免不生出闲话。

薛姨妈想了一刻便应了，因道：“搬出去也好，如今园子里人越发多了，人多嘴杂，我也并不十分欢喜。眼下就交代人筹办起来，过两日我与老太太他们回了话，就领着你和你哥哥出去。”

薛宝钗闻此言方放下心来，又笑道：“和众姊妹一处了这么些时候，如今骤然要走，倒不舍他们。眼下开春了，我倒想着请他们过来玩闹，也是辞别的意思。”

故而这日薛宝钗便请了贾迎春等三人，又命人往史家去递了帖子，想与众人道别。

熟料史湘云竟发了伤寒不得成行，叫人生憾。

贾探春便宽慰宝钗：“今日不成，总有来日。”

宝钗心宽端方，闻言果然撂开手，含笑命人取箭矢并瓶子来。“眼下入春了，衣裳也穿得轻薄，正是投壶的时候。”

探春道：“好些时候没碰这个，只怕我是不能了。宝姐姐，好歹让一让我。”

惜春掩唇笑道：“幸而湘云不在此处，她最骁勇，自然不在话下。”

三人正说话，贾迎春却退至一边，在飞来椅上坐了，轻声道：“昨日夜间不曾安睡，竟扭了手膀子，今日投壶我不能成了。”

说话间见水榭下养的锦鲤有趣，便命司棋：“拿鱼食来。”

贾迎春喂了一刻鱼便觉无趣，正当此时，忽问那厢有人道：“你们兴致倒很好，也不喊我过来。”

却是贾宝玉。

薛宝钗接过莺儿手中的团扇，将半边脸遮了。

探春听他来了，也不投壶，拿着箭笑道：“林妹妹不在，你玩这个也没兴致，闹那个也觉疲乏。倒惹我们一并没趣。不如舍了你，倒还自在些。”

贾宝玉三两步进了水榭，指着贾探春道：“你就半分不想着林妹妹？亏今日我使人往林府去，姑母还叫人赠了东西给你们。”

说话间宋婆子便上前来，先见了礼：“给姑娘们请安了。”说着，将手中漆盘往前捧了些，各人该拿什么花样的盒子，都一一地说了。

贾迎春是打头的，便从飞来椅上起来，走上前将那清明花盒子拿了，笑道：“多谢姑母想着我，我总也想着姑母，只是姑母府上事忙，不便叨扰。”

一时众姐妹都拿了东西，打开了看。偏贾迎春不看，叫司棋收下，又问宋婆子：“你往林府去，见着林妹妹了不曾？我久不见她了，倒想她。”

宋婆子道：“不曾见着福寿县主，因太皇太后召福寿县主往宫里去了。只隔着帘帷见了姑太太，与姑太太回了些话。”

“进宫去了……”贾迎春念了一句，道：“那想必是极好。”

这话才落，偏那厢过来一个人，急匆匆上前来，正是贾母房中的琥珀，琥珀道：“二姑娘，老太太叫姑娘过去呢！”

贾迎春转过身来：“我这就去。”

薛宝钗问：“急得这样，是什么事？”

琥珀喘着气回话：“说是孙家老太太来了，想见姑娘。”

琥珀催得急，贾迎春也不及细想，提起裙摆就随她去了。

宝玉在水榭内呆呆地站了一时，半晌，问道：“孙家，哪个孙家的老太太要见二姐姐？”

贾探春放下手里的箭，想了一时，便道：“我倒曾听太太说过一些，说京城里有个孙家，他们老太爷原是在兵部任职，后一病死了。大老爷偏在江南获罪，不能袭官，也抄了家。二老爷尚在京城，只是也并不成器，亦不能袭。孙家便很过不去，前两年求到赦老爷门上去，赦老爷命琏二爷周转这里头的事，琏二爷周济了他们些银子。原是我在太太那里抄经，二嫂子过来说了一回，我才听着了。只是不知，是不是那个孙家？”

宝钗笑她：“是与不是也没什么相干，不过是瞧瞧罢了，能瞧出花来？”

众人于是又坐了说话，偏坐了一时，又起风了。贾惜春年幼体弱，前两日才病了一场，见风就咳嗽了两声。

入画道：“我去取披风来，姑娘披上罢。”

贾惜春却起身，道：“时候不早了，我也该回去了。”说着，与薛宝钗见了一礼：“宝姐姐，我不能坐了，先走一步。”