世界正在坠落。

劳伦斯花了一点时间才在空中找到平衡。疲惫不堪，肌肉酸痛，浑身是伤。眼中的一切都显得那么灰暗无光，那么肮脏不堪，尽是陈旧的阴影。

他试着挣扎了一下，没有变化或转移的感觉，没有对现实的停顿或剪辑。吸气时，寒冷、黑暗的潮湿废气让他头晕眼花；呼气时，胸中的灼热便能在带来痛楚的同时驱散些许愤怒。厚重的乌云之下，一道可怕的伤疤在黑暗中划了一条斜线，这是一种神意的体现，一种由雷霆之光和扭曲能量组成的螺旋形尾焰。当劳伦斯的身体穿过云层时，它主宰了整个空间，如同一只燃烧着的冰冷巨眼。在那巨眼的强光照耀下，劳伦斯出现了一瞬间的恍惚。超出人力范围的巨大毁灭能量遮蔽了一切，那是震撼世界的爆响，摧毁城市的灼热轰鸣，而劳伦斯什么也听不到。

他还能抱有什么期望？也许是奥菲莉亚的又一次宽恕，也许是全能之主显灵，或者是奥秘之主的慈悲？那个鬼鬼祟祟的王者，潜伏在阴暗神秘的巢穴里，与现实世界隔绝着，永远在密谋与策划着可悲凡人的命运。

然而都不是。

从来不是这样。

他们想得太多了，但他却远远达不到目标，这还真是可笑极了。那是一个超越凡人的领域，它包含了完美的形而上学和缜密精确的造神工程，而劳伦斯只能失望地呜咽一声，好把他们从精神错乱的命运中释放出来。

这座城市似乎摇摇欲坠，轰隆作响，在黑暗与火光中半隐半明地移动着，仿佛在向某个地方前进，滑向某个不为人知的目的地，驶向某种神秘的命运，用黑暗和点点火光作为掩饰自己目的的外衣，它似乎决定遮掩自己的命运。

耳边只有呼啸的风声，劳伦斯面朝大地，看着这座城市的轮廓。他想他本打算在得胜后再仔细观察它，但这是不可能的，因为他已经失败了，所以他空虚的注意力只能集中在城市上。他只是想象着这条路线：从圣格里高利大教堂出发，经过圣约翰广场的战争纪念碑，然后穿过星辰修道院和交错的货摊，进入主干道，在那里他与菲丽丝相遇。唐纳德甩着他的大鼻子趾高气昂地吹着口哨，马修像个老妈子一样不断重复着注意队形等鸡毛蒜皮的破事。也许，只是说也许，被五花大绑的奥菲莉亚会哭泣，她的理智在恐怖的边缘摇摇欲坠。

最大的悲哀莫过于在痛苦中幻想美好。

或许从一开始他就不该心存希望。

坠落的过程格外漫长，于是他又开始思考猩红大公的悲惨故事。他心里充满了羞愧和悔恨，也许还有恐惧。他曾设想过自己的许多结局——在混战中被踩死、被勒死、被血溺死——但只有自己幸存的结局最让他感到痛苦和意外。命运只是慢慢地抹去了他曾经的样子。

他变成了神选者。他把这个角色演得如此深刻，如此热情，以至于他原来的每一个愿望都慢慢被取代了，就像烂泥里的骨肉慢慢被矿物质替代，最终变成化石一样。他想，引诱人们为他效命的，并不完全是他所预料的那种贪婪，而是他所许诺的自由和美好生活。可战神巴尔的恩赐臭名昭着，他对血产生了依赖，直到生命中的每一天都在醉醺醺的杀戮中度过——他不再与好友们促膝长谈，也不再投身于自己领地的建设发展，与农夫和铁匠、苦工和乡巴佬以及所有居住在城镇边缘地带的人交往。他早就忘记了自己的初心，那些本应是他梦想的东西也忘记了他。

他背叛了骑士的荣誉和尊严，不是因为严重的犯罪，也不是因为疯狂的种种巧合或邪恶的极端手段。仅仅是因为他一直以来都有得选，仅仅是因为他身为人类与生俱来的简单而可悲的弱点。直到命运的绞索陡然收紧，他才惊觉命运并不会马上清算他的罪孽。

但它从来都不会漏算每一笔账。

猩红大公的故事本该使他得到教训。劳伦斯只感觉心灰意冷，他非常清楚自己失败得有多彻底。在他短暂的半生中，他曾经是那么多人。他换了不同的身份，换了不同的脸，换了不同的经历，有时候一换就是几个月或好几年。有时候他会下意识地，不假思索地套用了过去的身份。他想，有时候自己会陷入亲口道出的谎言而无法自拔，或许是他从没有暴露过真正的自我吧。

为此，他极度羡慕唐纳德：他拥有一个真实的尊贵身份，一个最初的自我，但他却为了理想心甘情愿地、漫不经心地丢掉了它，以至于后来他再看到他，都会感到羞耻和震惊。他曾经拥有过高尚的理想，可最终却把它抛弃了。

现在孤身一人，没有面具，没有伪装。这是一种解脱，在劳伦斯奇特的一生中，他第一次有了真正的身份，还有一个真正有价值的目标。虽然他觉得自己很快会被摔成一滩肉酱，但他知道自己正带着真正有价值的动机去做某件事。他从卡琳身上学到的一切，从猩红大公身上学到的一切，还有从亲朋身上学到的一切，现在都有切实存在的意义了。他还没有完全撬开真相，但他比前几位神选者在那些年里取得的进展都要大。

这是一个多么真切的事实啊。他看着云中的巨眼，还有地上的光斑，那是无法穿透的黑暗。虚假的星辰，肮脏的灵魂，他想到了卡琳死前的情景，虽然狰狞可怖，惨不忍睹，但她仍无所畏惧。他想到她把那只无力的手搭在他脸上，不顾一切地传递给他直面死神的勇气。他想起了她曾说过的话：“勇敢，勇敢一点。”

劳伦斯感到心中有一团火，一种肯定。他几乎等不到落地了。当信徒们在那条无名的街道上纳头叩拜神迹时，他的肌肉因疼痛和兴奋而颤抖，他已经做好了把他们砸死的准备，急切地想要撞进人群，尽可能多地造成恐惧与毁伤。在落地的前一刻，他能闻到奇怪的、辛辣的熏香的味道，还有汗臭和恐惧的味道。他的心因仇恨而冰冷，他的心脏像困在笼中的猛兽一样疯狂震动着。由尚未冷却的愤怒所组成的力量流淌至四肢百骸，血管里流淌的滚烫熔岩涌向心脏，翻腾着永不满足的杀戮渴望。

他坠入人群。

沉浸在朝圣喜悦中的人群骤然陷入了狂乱，神选者的堕天冲击将并不平整的街道轰出一个直径几十米的深坑。几百名朝圣者在冲击爆发的顷刻间命丧黄泉，暴走的神力将他们的四肢扯断，獠牙般的碎石轻而易举地洞穿他们的身躯。那些幸存者的尖叫立刻被狂风卷走，与那些地狱合奏般的哭喊声交汇。

充斥着浓烈血肉腥气的灼热让劳伦斯有一瞬间喘不上气来。

飞旋烟尘让神选者的身影朦胧难辨，一些人看到的是强壮的四足野兽，一些人看到的是拱起脊梁的凶恶魔王。另一些人什么都没看清，但他们感受到了他的视线。那双燃烧的眼睛仿佛是通红的炭块，由黑烟组成的参差獠牙之间垂下星星点点的闷燃余烬。那是参天巨神般的神选者，一个满怀杀意的屠夫。

“为了全能之主的荣耀！”厉声呼啸的狂信徒们将大坑围得水泄不通，成群战士前仆后继地向劳伦斯冲来，然而劳伦斯岿然不动——如锐利锋刃的满身鳞片和神罚之火组成了一道坚不可摧的防御，寻常凡人根本无法近身。

“兄弟们，随我戮敌！”劳伦斯一声暴吼埋头冲锋，在万千信徒之间横行无忌，他手中的巨剑挥舞出一道道烈焰圆弧，这神器由余烬和憎恶汇聚而成，带着恶意具现的神力。盔甲在它面前毫无作用，受祝的护符和圣膏也难以抵挡。

凡人战士无法匹敌那个强悍的半神，像孩童般被他轻易撕碎。劳伦斯沉浸在与同袍并肩作战的幻想中大肆杀戮，万千血光在他的灼热身躯上徒劳消散。他每迈出一步，那张狰狞面孔就变得愈发野蛮，逐渐抛开了人性的一切伪装。

“兰斯的子嗣啊，向我集结！”他大喊着，那束缚理智的最后一丝封印猛然崩解。一股黑暗浓厚的磅礴力量注入他的血脉，如地狱之火炙烤般灼热，又比万年坚冰更加寒冷。劳伦斯脚下的地面分崩离析，他全身充斥着超乎想象的力量，那股力量的核心是灵魂在虚空界的烈火之洋中燃烧，是一双双充满希冀的深邃眼眸。不知疲倦的杀戮后，被那巨大力量灌注后，劳伦斯的躯体不断膨胀扩张。人类的形象不复存在，某个更为强大的形体如新星般诞生。

他猛然跃上半空，力敌万军的姿态辉煌而又恐怖。这是昔日处于巅峰状态的半神之躯，展现着猩红大公的全部荣光，彼时奥兰多的伟大名号与传奇功绩尚且震撼着整个大陆，其赫赫威名即使在遥远的神丹帝国亦广受崇敬。

猩红女王的前任主人，曾经是所有人类共同的楷模。