沈青石心中传来一道声音，戏谑而无情。

“那是自然。”

这石猴不知何来历，竟有如此灵性，能与佩戴者心意相通，无需言语，只需意念即可沟通。

沈青石不知前世如何得罪了这猴子，今生被它纠缠，日日嚷嚷着要吃掉自己。他出神之际，已至北镇抚司门前，便直接前往指挥使处。

沈青石在门外端庄行礼：“下官锦衣卫千户沈青石，参见陆指挥使。”

屋内传来爽朗的声音：“青石贤侄，我与你父自王府起便情同手足，不必拘礼，快进来。”

沈青石不再多礼，推门而入，只见公案后端坐一人，身长八尺，健壮勇猛，肤色火红，正是锦衣卫指挥使陆炳。

陆炳见沈青石，一摆手让他坐下，望着他，慢慢地道：“你刚出生时，你父亲便让我抱你。你如我子侄一般，以后见我，如无外人，叫我伯父便是。”

沈青石对陆炳印象不深，只记得儿时与陆经玩耍。后来上山修行，陆经曾哭着上山寻他。再后来，兴王爷登基，陆家、沈家搬往京城，沈青石与陆家人再未相见。想到父亲去世后，自己回家，见母亲、弟弟、妹妹和陆家确是亲近。

山中无岁月，上山时九岁，下山时已二十七，十八年转瞬即逝，沈青石的人情世故已有些淡漠。

见陆炳情真意切，沈青石想起陆经年幼时的情景，动容道：“是，陆伯父。”

陆炳满意地点头，接着道：“去年陛下巡游卫辉，忽遇大火，我与你父亲冲进火场，拼死营救陛下。你父亲不幸被火柱砸倒。”

说到此处，这位权倾天下的特务之首，竟有些哽咽。

“陛下当时还在险境，我只得先保陛下安危。待我回头再寻你父，已是无力回天。”

“你父亲死前，还在为我扫除障碍，推柱掩火。若非如此，我也难逃生路。纯甫，为兄无能，救你不得，青石侄儿，陆某愧对你全家。”

说罢，这位如熊般强壮的汉子竟垂下泪来。

沈青石虽已听母亲说过父亲殉职之事，但由另一个当事人亲口道来，又是另一番感触。见陆炳情难自禁，他出言安慰。

“护卫圣上，本是天职。父亲为国尽忠，死而无憾。伯父无须自责。”

“这一年来，我不曾给你安排差事，只盼你能多陪伴家人，共享天伦。我心方安。”

“侄儿惶恐。”沈青石激动地道：“承蒙伯父厚爱，既食君禄，便司臣职。伯父对我爱护有加，我却不能忘记本分，身为锦衣卫，自当为国尽忠，为陛下分忧。”

陆炳点点头，赞许道：“不愧为沈家之后。”话毕，面露难色。

沈青石见状，连忙问道：“不知是何事令伯父困扰，我身为锦衣卫千户，自当效命。”

陆炳终于说道：“今日皇城内端妃宫死了一个宫女，死相惨烈，不似人间手段。”

沈青石惊道：“皇城之内，焉能有鬼祟？何况陛下有天师护身，哪有妖邪能近？只怕有人装神弄鬼，使个障眼法儿诳我等。”

陆炳道：“我怕此事与妖邪有关，我本欲请邵天师出马，可惜他近来携弟子在城外设坛祈雨。他向我举荐你，我才召你前来。”

沈青石疑惑道：“邵天师是龙虎山正一教元婴已成的道魁，怎么知道我一个全真教还未结丹的小道士？”

陆炳解释道：“正一全真本是一脉，龙虎山三清山更是近邻。你代陛下出家修行之事，想必道家之间多有传闻，他知道你也不稀奇。”

沈青石应道：“本是我锦衣卫分内之事，我自当效力。”

“尸体在后院停尸房，你可随时查验。”陆炳顿了一顿，话锋一转又说道：“你离家多年，好不容易回来，略感生疏也正常。”

“有空，多回家，你母亲对你多感愧疚，事事多为你想，弟弟妹妹有些怨言，也不要多意，毕竟血浓于水，日子久了，也就融洽了。”

沈青石一时愕然，不知如何回答，良久道：“多谢伯父提点，查案要紧，那我先告退了。”